EDMONTON – Em algum lugar entre Anze Kopitar e Connor McDavid está Leon Draisaitl.
A pressão para trazer uma medalha de ouro do Milan para casa? Isso é indiscutivelmente de McDavid.
A expectativa de elevar o perfil internacional do seu país no mundo do hóquei? Bem, Kopitar alegaria “não contestação”.
A Eslovênia aparece de vez em quando no campeonato mundial masculino, mas nunca produziu um elenco que Kopitar – em toda a sua grandeza – pudesse razoavelmente liderar em qualquer lugar.
Depois, há a Alemanha nestes Jogos Olímpicos, recentemente capitaneada pelo próprio The Deutschland Dangler, filho da realeza alemã do hóquei, Leon Draisaitl.
Uma nação emergente do hóquei, até mesmo o companheiro de equipe Nico Sturm teme que o torcedor alemão relativamente inculto (no hóquei) possa estar esperando mais do que seu time pode oferecer.
“Tem-se falado muito sobre: ’Este é o melhor time que já enviamos para um torneio!’ Mas”, diz Sturm, fazendo uma pausa para garantir que todos ouçam a próxima parte: “Obviamente, todos os outros países também enviaram a sua melhor equipa.
“Às vezes, as pessoas que não acompanham tanto o hóquei nem sempre entendem o impacto que ter jogadores da NHL nos Jogos tem.”
O melhor time alemão de todos os tempos? O melhor alemão jogador sempre?
O que isso significa?
Bem, vamos começar com o fato de que os “Träger der Adler” — os Portadores da Águia — têm como líder não apenas o melhor que já produziram, mas um dos cinco melhores jogadores do mundo.
Diríamos que o capitão da Alemanha é hoje um jogador superior a qualquer capitão de qualquer equipa olímpica de hóquei em 2026. Sim, melhor – neste momento – até do que a lenda que é Sidney Crosby.
Quando foi que a Alemanha foi capaz de dizer isso?
No entanto, da mesma forma que muitos fãs de esportes canadenses não seriam capazes de identificar o superastro do futebol Alphonso Davies se o vissem em roupas normais, Sturm não tem certeza se o alemão médio realmente sabe o que tem no Draisaitl, nascido e criado em Colônia.
“Se você perguntasse a pessoas aleatórias nas ruas, não necessariamente fãs de esportes, e lhes mostrasse uma foto de Leon… eu não sei”, admite Sturm. “O futebol ainda é tão predominante, ofusca tudo.
“Embora Leon seja o rosto da nossa federação de hóquei há muito tempo, o hóquei ainda é um esporte de nicho na Alemanha. E não espero que isso mude.”
Do nosso lado Oceano Atlântico, Draisaitl acumulou 1.036 pontos em 845 jogos da NHL.
O próximo melhor artilheiro alemão de todos os tempos da NHL é Marco Sturm. Ele fez 487 pontos em 938 jogos.
Assim, na segunda-feira, os alemães nomearam Draisaitl como capitão, sucedendo a Moritz Müller, de 39 anos, que jogou 22 temporadas pelo Cologne Sharks, três Jogos Olímpicos pela Alemanha e é capitão internacional do seu país desde 2018.
O hóquei alemão passou a tocha para Draisaitl, oficialmente. Ele será o rosto incontestável do hóquei no gelo alemão no futuro próximo.
“Não sei se vejo dessa forma”, disse Draisaitl, minimizando o ângulo da “cara do jogo”. “Vejo isso apenas como um desejo de ir para lá, estar perto de alguns dos meus melhores amigos e mostrar ao mundo do hóquei o quão bom podemos jogar hóquei como um time.
“Sabemos que seremos azarões na maioria dos jogos que disputarmos. Mas temos alguns grandes jogadores e o hóquei alemão já percorreu um longo, longo caminho.”
Longe o suficiente, diríamos, que na rodada das quartas de ultimate Draisaitl pode ficar no centro do gelo para um confronto de abertura contra o Canadá, olhar McDavid nos olhos e….
Bem, o que seria isso é assim?
“Assustador”, disse Draisaitl, abrindo um sorriso. “Para ele.”
Um jogo contra seu melhor amigo representaria uma oportunidade sem precedentes para a Seleção Alemã. Oportunidade de mostrar a posição dos novos Eaglemen na nova ordem mundial do hóquei. E, claro, oportunidade de mostrar que não está nem perto dos caras que usam o Maple Leaf vermelho.
“(Um jogo contra o Canadá) seria muito especial, é claro”, disse Draisaitl. “Tudo pode parecer um pouco estranho no começo. Mas quando o disco cair, (McDavid) tentará dar ao seu time a melhor probability de vencer, e eu farei o mesmo pelo nosso país. Isso seria obviamente uma situação única, certamente, e uma sensação estranha, mas… veremos até onde isso vai dar.”
Embora McDavid jogue ao lado de companheiros de infância como Sam Bennett e Sam Reinhart pela segunda vez em um ano, esta é uma rara oportunidade para Draisaitl, que não encontra oportunidade de jogar em nenhum campeonato mundial com seus Oilers, um time de playoffs anual.
Quando eram crianças e jogavam hóquei sub-16 em Mannheim, Dominik Kahun e Draisaitl lideraram a liga com 126 e 103 pontos, respectivamente.
Mannheim disputou apenas 27 partidas.
“Se você conseguir seis pontos todas as noites, é muito divertido. Mas não vamos dar muita importância a isso”, admitiu Draisaitl. “Meu melhor amigo de infância é do time (alemão), Freddie Tiffels. Nossas mães estudaram juntas. Eu o conheço desde que eu tinha, tipo, alguns minutos de idade.
“Já faz muito tempo que não consigo representar meu país e estar perto desses caras. Em parte, é por isso que estou mais animado, apenas estar perto de meus amigos e poder vivenciar isso com eles.”
Sturm, que tem a mesma idade (30) de Draisaitl, lembra-se de ter jogado em Mannheim.
“Geralmente eram ele, Freddie Tiffels e Dominik Kahun. Éramos incendiados. Oh meu Deus, seriam apenas jogos de dois dígitos o tempo todo. Foi horrível.”
Em algum lugar entre o sucesso que a equipe de Mannheim teve e o incêndio é provável que a equipe da Alemanha acabe em Milão.
Mas uma nova atitude já está sendo forjada no hóquei alemão. Uma nova crença de que – se conseguirem ter o melhor jogador no gelo na maioria dos seus jogos (a Alemanha está no mesmo grupo dos EUA, Dinamarca e Letónia) – então talvez o resto da equipa possa subir de acordo.
Talvez hóquei alemão pode chegue ao topo com suecos, finlandeses, canadenses, americanos, tchecos e eslovacos, em um verdadeiro melhor contra o melhor como as Olimpíadas de Milão.
Você ouve isso na voz do novo Oiler Josh Samanski, um recém-chegado ao hóquei profissional que não declararia a participação nas quartas de ultimate como o maior sucesso para os alemães.
“Não sei se diria que isso outline o sucesso”, disse Samanski. “Você vai lá para ganhar jogos. Então você quer chegar às quartas. E quando você chega às quartas, você está com fome. Você quer chegar às semifinais. Você está com fome.”
“Então, quando você chega às semifinais, você quer chegar às finais.”
Eles finalmente têm alguém para seguir, esses alemães. Às vezes, isso é metade da batalha.
