SAlguns atletas norte-americanos nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão e Cortina falam mais abertamente do que em qualquer momento desde que Donald Trump regressou à Casa Branca, descrevendo uma mistura complicada de orgulho e desconforto em representar o país, enquanto as tensões políticas internas e externas se espalham para os Jogos.
Os comentários – e a reacção feroz que desencadearam por parte de figuras políticas, influenciadores on-line e do próprio presidente – expuseram uma lacuna cada vez maior entre a forma como alguns atletas encaram o seu papel olímpico e como partes do institution político acreditam que deveriam utilizá-lo.
Trump intensificou a disputa no domingo, dizendo que period difícil apoiar atletas americanos que questionassem publicamente as políticas de seu governo. Ele destacou o esquiador de estilo livre Hunter Hess para críticas depois que o nativo de Oregon disse que sentia “emoções confusas” sobre competir no atual clima político.
“Hess, um verdadeiro perdedor, diz que não representa seu país nas atuais Olimpíadas de Inverno”, escreveu Trump no Fact Social, não conseguindo transmitir a nuance da expressão do esquiador. “Se for esse o caso, ele não deveria ter feito teste para o time.”
A conversa tornou-se rapidamente no exemplo mais visível de atrito político em torno da equipa dos EUA nos Jogos Cortina de Milão, onde os atletas evitaram em grande parte críticas directas à administração Trump, mas agora parecem cada vez mais dispostos a discutir as tensões que estão a viver.
A mudança ocorreu num momento em que a administração Trump adoptou uma postura mais agressiva a nível internacional – incluindo tarifas sobre aliados-chave, acção militar na Venezuela e retórica sobre a aquisição da Gronelândia – medidas que, segundo diplomatas e analistas, prejudicaram as relações com parceiros tradicionais e contribuíram para uma atmosfera mais politicamente carregada nos Jogos.
Também se desenrolou num contexto político visível em Itália. O vice-presidente JD Vance passou cinco dias em Milão participando em vários eventos olímpicos, muitas vezes ao lado do secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, no que por vezes pareceu um lançamento suave da candidatura presidencial do Partido Republicano para 2028. Vance teve reuniões separadas com atletas dos EUA, a primeira-ministra da Itália, Giorgia Meloni, e a presidente do COI, Kirsty Coventry, enquanto recebia vaias audíveis e sustentadas quando mostradas nas telas dos estádios durante a cerimônia de abertura (uma reação que parecia ter sido editada na transmissão nos EUA).
Os comentários dos atletas chamaram a atenção pela primeira vez durante uma entrevista coletiva em Milão na sexta-feira, quando repórteres perguntaram aos membros da equipe de freeski dos EUA como eles se sentiam ao representar o país em meio ao aumento da fiscalização da imigração e à divisão política interna.
Hess disse ver uma distinção entre representar a sua nação e endossar todas as políticas executadas em seu nome.
“Se estiver alinhado com meus valores morais, sinto que estou representando isso”, disse ele. “Só porque estou usando a bandeira não significa que represento tudo o que está acontecendo nos EUA.”
O colega esquiador de estilo livre Chris Lillis adotou um tom semelhante, dizendo que se sentia “de coração partido” com os recentes desenvolvimentos na política de imigração dos EUA, ao mesmo tempo que sublinhava que ainda through a sua aparição olímpica como uma oportunidade de representar uma visão diferente do país.
“Espero que, quando as pessoas observarem os atletas que competem nas Olimpíadas, percebam que essa é a América que estamos tentando representar”, disse ele.
A patinadora artística Amber Glenn, dias antes de ganhar o ouro olímpico no evento por equipes, disse acreditar que os americanos LGBTQ + estavam enfrentando um momento político particularmente difícil. Mais tarde, ela disse que faria uma pausa nas redes sociais depois de receber o que descreveu como uma “quantidade assustadora” de mensagens de ódio e ameaças após seus comentários.
Em resposta a perguntas, o Comité Olímpico e Paralímpico dos EUA (USOPC) disse que estava a monitorizar atividades on-line abusivas dirigidas a atletas e a trabalhar com plataformas de redes sociais e autoridades policiais quando surgiram ameaças credíveis.
“O USOPC apoia firmemente os atletas da equipe dos EUA e continua comprometido com seu bem-estar e segurança”, disse a organização.
A hostilidade não se limitou aos atuais atletas da equipe dos EUA. O esquiador de estilo livre da equipe GB, Gus Kenworthy, que anteriormente representou os Estados Unidos e ganhou a prata olímpica no slopestyle em 2014, disse que recebeu ameaças de morte depois de postar uma imagem nas redes sociais criticando a Imigração e Alfândega dos EUA.
“Outro dia postei uma foto com minhas idéias sobre o ICE e essa foto se espalhou por todos os lugares”, disse Kenworthy em um vídeo do Instagram postado no domingo. “Recebi muitas mensagens e a maioria delas honestamente me apoiou e me incentivou. Mas muitas das mensagens foram horríveis – pessoas me dizendo para me matar, me ameaçando, desejando que me vissem explodir meu joelho ou quebrar meu pescoço durante o evento, me chamando de insultos. É uma loucura.”
Kenworthy, que competirá no halfpipe de snowboard em Livigno mais tarde nos Jogos, também manifestou apoio aos atuais atletas norte-americanos que falaram publicamente sobre o seu desconforto com o clima político.
“Acho que às vezes as pessoas esquecem que você pode amar os EUA e ter orgulho de ser americano – eu sou – e ainda pensar que podem ser melhores”, disse ele. “Só porque você ama os EUA não significa que você apoia este governo.”
A reação não se limitou à esfera política. Influenciadores e comentaristas conservadores também contribuíram, incluindo o YouTuber que virou boxeador Jake Paul, que criticou Hess nas redes sociais antes de assistir a um jogo de hóquei feminino nos Estados Unidos ao lado de Vance.
O ex-quarterback da NFL Brett Favre, o ator Rob Schneider e o congressista da Flórida Byron Donalds estavam entre as figuras públicas que também criticaram os atletas que se manifestaram.
Richard Grenell, chefe do Kennedy Middle que foi embaixador dos EUA na Alemanha durante o primeiro mandato de Trump, criticou Hess nas redes sociaissugerindo que ele “se mude para o Canadá se você não tem orgulho de usar os EUA”.
“O cara disse que tem emoções confusas sobre representar a América”, Grenell disse. “[H]Ele é um perdedor por dizer isso enquanto representa o maior país da história do mundo.”
Mas muitos atletas não chegaram a atacar diretamente a administração, enfatizando em vez disso uma distinção entre governo e país.
A estrela do snowboard Chloe Kim e a esquiadora cross-country Jessie Diggins falaram sobre representar o que descrevem como valores americanos fundamentais – inclusão, oportunidade e comunidade – mesmo reconhecendo divisões políticas.
Kim enquadrou o momento através da história de imigração de sua família, dizendo que os eventos recentes “chegaram muito perto de casa”.
“É muito importante para nós nos unirmos e defendermos uns aos outros com tudo o que está acontecendo”, disse o bicampeão olímpico de halfpipe, cujos pais imigraram da Coreia do Sul. “Estou muito orgulhoso de representar os Estados Unidos. Isso deu muitas oportunidades à minha família e a mim. Mas também acho que podemos expressar nossas opiniões sobre o que está acontecendo. E acho que devemos liderar com amor e compaixão. E adoraria ver mais disso.”
Diggins, que ajudou os EUA a ganhar um histórico ouro no dash por equipe nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2018 e mais tarde somou duas medalhas individuais em Pequim, disse que through seu desempenho olímpico como uma representação dos americanos que ela acredita serem definidos pela empatia e pela comunidade.
“Estou correndo por um povo americano que defende o amor, a aceitação, a compaixão, a honestidade e o respeito pelos outros”, Diggins escreveu em uma postagem no Instagram. “Para todos que cuidam dos outros, protegem seus vizinhos e conhecem pessoas com amor – cada passo é para você.”
A esquiadora alpina Mikaela Shiffrin alcançou um equilíbrio igualmente cuidadoso, dizendo que continuava a ser “uma honra e um privilégio” representar os Estados Unidos, ao mesmo tempo que acrescentava que esperava demonstrar valores de diversidade, inclusão e respeito através do seu desempenho e plataforma pública.
A tensão também se cruzou com protestos em Itália ligados à presença de agentes de imigração dos EUA a apoiar as operações de segurança olímpicas. As manifestações em Milão atraíram milhares de participantes, com grupos mais pequenos a entrar em confronto com a polícia após manifestações que visavam o papel das agências de imigração dos EUA no estrangeiro.
As autoridades dos EUA e as autoridades italianas enfatizaram que o pessoal destacado faz parte de unidades de investigação que normalmente auxiliam no crime transfronteiriço e na segurança dos atletas, em vez de operações de fiscalização. Ainda assim, a óptica alimentou críticas e reforçou a sensação entre alguns atletas norte-americanos de que os debates políticos internos os estão a seguir até à cena international.
A dinâmica reflete uma história olímpica mais longa de atletas que navegam pela identidade nacional e pela consciência pessoal, mas a velocidade e a escala da reação on-line deram origem a novas preocupações sobre a segurança e a saúde psychological dos atletas.
Tomados em conjunto, os comentários de vários atletas e antigos atletas olímpicos dos EUA apontam para o que muitos consideram uma tensão definidora do desporto olímpico moderno: representar uma nação, mantendo ao mesmo tempo crenças políticas e morais individuais.
“Estou representando minha família, minha comunidade, as pessoas que me ajudaram a chegar aqui”, disse Hess. “É isso que usar a bandeira significa para mim.”
