O mais veemente crítico da China em Hong Kong, o magnata da mídia Jimmy Lai, foi condenado na segunda-feira a 20 anos de prisão, encerrando o maior caso de segurança nacional da cidade que alimentou preocupações globais sobre a repressão de Pequim às liberdades na ex-colônia britânica. A sentença de Lai por duas acusações de conspiração para conluio com forças estrangeiras e uma por publicação de materiais sediciosos encerra uma saga jurídica que já dura quase cinco anos.O cidadão britânico de 78 anos negou todas as acusações contra ele, dizendo ao tribunal que period um “prisioneiro político” que enfrentava perseguição por parte de Pequim. Lai, fundador do agressivo e agora fechado jornal Apple Each day, foi preso pela primeira vez em agosto de 2020 e condenado no ano passado.A sua sentença enquadra-se no nível de pena mais severo para crimes de “natureza grave”, reflectindo o facto de ele ter sido a força motriz por detrás de conspirações “persistentes” de conluio estrangeiro, disseram os três juízes ao anunciar o seu veredicto. Eles citaram evidências da acusação de que as conspirações buscavam sanções, bloqueios e outros atos hostis por parte dos EUA e de outros países, enquanto envolviam uma rede de indivíduos, incluindo funcionários do Apple Each day, ativistas e estrangeiros.“No presente caso, Lai foi sem dúvida o mentor de todas as três conspirações acusadas e, portanto, merece uma sentença mais pesada”, disseram os juízes.‘Sentença injusta e trágica’Os EUA, a Grã-Bretanha, a Austrália, a União Europeia, o Japão e Taiwan expressaram preocupações sobre o impacto da sentença. O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, classificou a sentença como “injusta e trágica”, dizendo que ela mostra até onde a China iria para silenciar os defensores das liberdades em Hong Kong. “… Lai e sua família já sofreram o suficiente. Os EUA instam as autoridades a concederem liberdade condicional humanitária a Lai”, disse Rubio.A Grã-Bretanha “se envolverá rapidamente no caso de Lai”, disse a ministra das Relações Exteriores, Yvette Cooper. A Grã-Bretanha também anunciou uma expansão da rota de vistos para residentes de Hong Kong que desejam se mudar para o Reino Unido. Um porta-voz da embaixada chinesa em Londres instou a Grã-Bretanha a “respeitar a soberania judicial da China e parar de interferir nos assuntos internos da China”.‘Lai falecerá na prisão’Os amigos e apoiadores de Lai dizem que ele está com a saúde frágil devido ao diabetes e deveria ser libertado. O filho de Lai, Sebastien, disse que a sentença foi “devastadora para a nossa família”. “Muito mais precisa ser feito e rapidamente porque, se não, ele morrerá na prisão”, disse Sebastien Lai, também cidadão britânico. Ele também instou a Grã-Bretanha a interromper seu esforço para restabelecer os laços com a China. Reuters
