As maiores empresas de redes sociais do mundo enfrentam este ano vários julgamentos marcantes que procuram responsabilizá-las pelos danos causados às crianças que utilizam as suas plataformas. As declarações de abertura de um desses julgamentos no Tribunal Superior do Condado de Los Angeles começaram na segunda-feira.
Meta, controladora do Instagram, e YouTube, do Google enfrentam afirmações de que suas plataformas viciam deliberadamente e prejudicar as crianças. TikTok e Snap, originalmente citados no processo, fizeram um acordo por quantias não reveladas.
Os jurados tiveram o primeiro vislumbre do que será um longo julgamento caracterizado por narrativas conflitantes dos demandantes e das duas empresas de mídia social restantes nomeadas como réus.
Mark Lanier fez primeiro a declaração de abertura para os demandantes, em uma exibição animada onde disse que o caso é tão “fácil quanto ABC”, que ele disse significa “viciar o cérebro das crianças”. Ele chamou a Meta e o Google de “duas das corporações mais ricas da história” que “projetaram o vício nos cérebros das crianças”.
Ele apresentou aos jurados uma série de e-mails internos, documentos e estudos conduzidos pela Meta e pelo YouTube, bem como pela empresa controladora do YouTube, o Google. Ele enfatizou as descobertas de um estudo conduzido pela Meta chamado “Projeto Myst”, no qual entrevistaram 1.000 adolescentes e seus pais sobre o uso das mídias sociais. As duas principais descobertas, disse Lanier, foram que a empresa sabia que crianças que vivenciavam “eventos adversos” como trauma e estresse eram particularmente vulneráveis ao vício; e que a supervisão e o controlo parental tiveram pouco impacto.
Documentos internos da empresa
Ele também mostrou documentos internos do Google que comparavam o YouTube a um cassino, e comunicações internas entre funcionários da Meta em que uma pessoa disse que o Instagram é “como uma droga” e que os funcionários são “basicamente traficantes”.
No centro do caso de Los Angeles está um jovem de 20 anos identificado apenas pelas iniciais “KGM”, cujo caso pode determinar o desenrolar de milhares de outros processos semelhantes contra empresas de redes sociais. Ela e dois outros demandantes foram selecionados para julgamentos de referência – essencialmente casos de teste para ambos os lados para ver como seus argumentos se desenrolam perante um júri.
A KGM fez uma breve aparição após um intervalo durante a declaração de Lanier e ela retornará para testemunhar mais tarde no julgamento. Lanier passou um tempo falando sobre sua infância e se concentrou particularmente em como period sua personalidade antes de começar a usar as redes sociais, dizendo que sua mãe a chamava de “faísca criativa” quando criança. Ela começou a usar o YouTube aos 6 anos e o Instagram aos 9, disse Lanier. Antes de se formar no ensino elementary, ela postou 284 vídeos no YouTube.
O resultado do ensaio poderá ter efeitos profundos nos negócios das empresas e na forma como irão lidar com as crianças que utilizam as suas plataformas.
Lanier disse que os advogados das empresas “tentarão culpar a menina e seus pais pela armadilha que construíram”, referindo-se ao demandante. Ela period menor de idade quando disse que ficou viciada em plataformas de mídia social, o que, segundo ela, teve um impacto prejudicial em sua saúde psychological.
Lanier disse que apesar da posição pública da Meta e do YouTube ser a de que trabalham para proteger as crianças e implementar salvaguardas para a sua utilização das plataformas, os seus documentos internos mostram uma posição totalmente diferente, com referências explícitas às crianças pequenas sendo listadas como os seus públicos-alvo.
Lanier também fez comparações entre as empresas de redes sociais e as empresas de tabaco, citando a comunicação interna entre os funcionários da Meta que estavam preocupados com a falta de ação proativa da empresa sobre os danos potenciais que as suas plataformas podem causar às crianças e adolescentes.
“Para um adolescente, a validação social é sobrevivência”, disse Lanier. Os réus “projetaram um recurso que atende ao desejo de validação social de um menor”, acrescentou, falando sobre botões “curtir” e recursos semelhantes.
“Este foi apenas o primeiro caso – há centenas de pais e distritos escolares nos julgamentos de dependência de mídia social que começam hoje e, infelizmente, novas famílias todos os dias se manifestam e levam a Large Tech a tribunal por seus produtos deliberadamente prejudiciais”, disse Sacha Haworth, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Tech Oversight Undertaking.
Os jurados não estão sendo solicitados a parar de usar o Fb, Instagram, YouTube ou qualquer outra forma de mídia social durante o julgamento – que deve durar cerca de oito semanas – mas a juíza Carolyn B. Kuhl enfatizou que eles não deveriam fazer quaisquer alterações na forma como interagem com as plataformas, incluindo alterar suas configurações ou criar novas contas.
Kuhl disse que os jurados deveriam decidir a responsabilidade do Meta e do YouTube de forma independente quando deliberarem.
Enquanto isso, um julgamento separado no Novo México também começou com declarações iniciais na segunda-feira.
A KGM afirma que o uso das redes sociais desde tenra idade a viciou na tecnologia e exacerbou a depressão e os pensamentos suicidas. É importante ressaltar que o processo afirma que isso foi feito por meio de escolhas deliberadas de design feitas por empresas que buscavam tornar suas plataformas mais viciantes para as crianças, a fim de aumentar os lucros. Este argumento, se for bem-sucedido, poderá contornar o escudo da Primeira Emenda das empresas e a Secção 230, que protege as empresas de tecnologia da responsabilidade por materials publicado nas suas plataformas.
“Aproveitando fortemente as técnicas comportamentais e neurobiológicas usadas pelas máquinas caça-níqueis e exploradas pela indústria de cigarros, os Réus incorporaram deliberadamente em seus produtos uma série de recursos de design destinados a maximizar o envolvimento dos jovens para gerar receitas publicitárias”, diz o processo.
Mark Zuckerberg deverá testemunhar
Espera-se que executivos, incluindo o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, testemunhem no julgamento, que durará de seis a oito semanas. Os especialistas traçaram semelhanças com os ensaios das grandes empresas do tabaco que levaram a um acordo de 1998 que exigia que as empresas de cigarros pagassem milhares de milhões em custos de cuidados de saúde e restringissem a comercialização dirigida a menores.
As empresas tecnológicas contestam as alegações de que os seus produtos prejudicam deliberadamente as crianças, citando um conjunto de salvaguardas que acrescentaram ao longo dos anos e argumentando que não são responsáveis pelo conteúdo publicado nos seus websites por terceiros.
Um porta-voz da Meta disse em um comunicado recente que a empresa discorda veementemente das alegações descritas no processo e que está “confiante de que as evidências mostrarão nosso compromisso de longa knowledge em apoiar os jovens”.
José Castañeda, porta-voz do Google, disse que as acusações contra o YouTube “simplesmente não são verdadeiras”. Em comunicado, ele disse: “Proporcionar aos jovens uma experiência mais segura e saudável sempre foi elementary para o nosso trabalho”.
O caso será o primeiro de uma série de casos iniciados neste ano que buscam responsabilizar as empresas de mídia social por prejudicar o bem-estar psychological das crianças.
No Novo México, começaram na segunda-feira as declarações iniciais para o julgamento sobre alegações de que a Meta e as suas plataformas de redes sociais não conseguiram proteger os jovens utilizadores da exploração sexual, na sequência de uma investigação on-line secreta. O procurador-geral Raúl Torrez processou Meta e Zuckerberg no closing de 2023, que mais tarde foi retirado do processo.
Um julgamento federal que começará em junho em Oakland, Califórnia, será o primeiro a representar distritos escolares que processaram plataformas de mídia social por danos a crianças.
Além disso, mais de 40 procuradores-gerais estaduais entraram com ações judiciais contra a Meta, alegando que ela está prejudicando os jovens e contribuindo para a crise de saúde psychological juvenil ao projetar deliberadamente recursos no Instagram e no Fb que viciam as crianças em suas plataformas. A maioria dos casos entrou com ações na Justiça Federal, mas alguns abriram processos em seus respectivos estados.
A TikTok também enfrenta ações judiciais semelhantes em mais de uma dúzia de estados.
Enquanto isso, outros países estão promulgando novas leis para limitar as redes sociais para crianças. Em Janeiro, os legisladores franceses aprovaram um projecto de lei que proíbe as redes sociais para crianças com menos de 15 anos, abrindo caminho para que a medida entre em vigor no início do próximo ano lectivo, em Setembro, à medida que a ideia de estabelecer uma idade mínima para a utilização das plataformas ganha impulso em toda a Europa.
Na Austrália, as empresas de mídia social têm acesso revogado para cerca de 4,7 milhões de contas identificadas como pertencentes a crianças desde que o país proibiu o uso das plataformas por menores de 16 anosdisseram as autoridades. A lei provocou debates acalorados na Austrália sobre o uso da tecnologia, privacidade, segurança infantil e saúde psychological e levou outros países a considerarem medidas semelhantes.
O governo britânico também disse no mês passado que considerará proibir os adolescentes das redes sociais, à medida que endurece as leis destinadas a proteger as crianças de conteúdos nocivos e do tempo excessivo de tela.
