A maior mentira que uma base de fãs conta a si mesma é que sempre haverá o próximo ano.
É o native de pouso mais suave do esporte, um cobertor confortável após uma derrota esmagadora. No próximo ano seremos mais saudáveis. No próximo ano, consertaremos nossa linha ofensiva. No próximo ano, adicionaremos aquele receptor famous person e manteremos todos os nossos rapazes. Próximo ano.
Dan Marino esteve aqui. Ele perdeu um Tremendous Bowl em sua segunda temporada com o Miami Dolphins e passou o resto de sua carreira no Corridor da Fama buscando um retorno. Joe Burrow esteve aqui há apenas alguns anos, a uma curta distância de um ringue. O Cincinnati Bengals estava confiante – até certo – que uma vaga no Tremendous Bowl period o começo de algo, não o fim. Mas eles evaporaram rapidamente e Burrow passou por temporadas decepcionantes desde então.
“Olha, eu disse a esses caras. Essa pode ter sido nossa única likelihood”, disse o técnico do Detroit Lions, Dan Campbell, após a eliminação de seu time nos playoffs na temporada passada, soando como um homem que espiou por trás da cortina.
Apenas os melhores instances conseguem sequências na NFL – como o Kansas Metropolis Chiefs de Patrick Mahomes ou a versão do New England Patriots de Tom Brady. Esse versão dos Patriots mostrou no domingo que são bons, mas não especiais. Eles foram derrotados pelos Seahawks por 29-13, com o placar closing prestando um péssimo serviço ao domínio de Seattle.
Os Patriots não ficaram apenas aquém; eles foram achatados. Durante grande parte do jogo, eles mal conseguiram mover a bola no ataque, contando com sua defesa mundial para mantê-los perto de uma recuperação. Drake Maye montou um historicamente pobre Desempenho no Tremendous Bowl, sofrendo sob pressão constante da frente defensiva de Seattle. Houve flashes no closing, uma pitada de esperança, mas os Seahawks mostraram que há níveis nos jogos do campeonato.
“Por melhor que seja, gostaria que a temporada continuasse”, disse o técnico dos Seahawks, Mike Macdonald, após a vitória de seu time. Mesmo coberto de champanhe, Macdonald compreendeu a fragilidade do momento. Ele pode nunca mais chegar tão alto. Há uma razão pela qual Drew Brees e Aaron Rodgers possuem o mesmo número de títulos que Nick Foles e Trent Dilfer. Chegar ao Tremendous Bowl é física e mentalmente cansativo. Requer um alinhamento incomum de talento e sorte. Quando essas oportunidades são adequadas para uma equipe, ela precisa lucrar.
E durante toda a temporada, as coisas deram certo para os Patriots. A programação suave. Maye competiu no nível de MVP, apesar de ser um dos jogadores mais jovens da liga. Tudo o que o técnico Mike Vrabel tocou se transformou em vitórias. Foi uma reviravolta notável, de quatro vitórias na temporada passada para uma vaga na dança closing desta vez. Mas o domingo expôs todas as verrugas que a Nova Inglaterra conseguiu encobrir.
Foi um confronto de força contra força – e os Patriots se apoiaram nisso. Eles teimosamente aderiram ao jogo corrido, batendo de cabeça na parede defensiva dos Seahawks, com medo do move rush de Seattle. Eles perseguiram jogadas explosivas contra uma defesa bloqueada e não conseguiram lançar nada no campo. Eles abriram o jogo com oito chutes consecutivos. No primeiro tempo, eles tiveram 51 jardas de ataque complete, o segundo menor número de qualquer time do Tremendous Bowl neste século. Chegar ao intervalo perdendo por apenas 9 a 0 foi como uma vitória.
Quebrar a defesa de Seattle sempre seria um desafio: Macdonald é um sábio defensivo. Eles rolam oito ao longo da linha defensiva, cheios de destruidores de jogos e traficantes. Em todos os outros lugares, há velocidade e talento.
Maye e seus receptores não puderam fazer nada contra a defesa de piranhas de Seattle. Havia corpos no campo de defesa, braços nas pistas de ultrapassagem, membros por toda parte. Maye não tinha espaço nem tempo para operar. No momento em que ele conseguiu juntar tudo, ele parecia exausto, forçando arremessos e errando recebedores abertos.
E ainda assim, de alguma forma, os Patriots permaneceram porque sua própria defesa period magnífica. O cornerback Christian Gonzalez jogou metade de sua vida, acompanhando Jaxon Smith-Njigba pelo campo e interrompendo dois possíveis touchdowns.
O coordenador defensivo do Patriots, Zak Kuhr, atacou o quarterback dos Seahawks, Sam Darnold, implacavelmente, esperando que ele visse fantasmas e jogasse o jogo fora. Mas Darnold permaneceu calmo, navegando em um bolsão lotado e escapando de problemas. Numa disputa defensiva, os descartes, as incompletudes e as fugas tardias são decisivos. Evitar sacks e turnovers é a chave.
Os Patriots e Maye não puderam fazer nenhuma das duas coisas. Existe um velho axioma do treinador: um ataque pode contornar a existência de um buraco ao longo da linha ofensiva. Trabalhar por volta das duas é difícil. Mas trabalhar perto de dois que estão próximos um do outro é quase impossível. Seattle escolheu o fraco lado esquerdo da linha ofensiva do New England. Os novatos Will Campbell e Jared Wilson ficaram impressionados. Macdonald aumentou pressão após pressão, visando a dupla repetidamente. Subsequent Gen Stats creditou a Campbell 14 pressões permitidas, o maior número de qualquer jogador em um jogo nesta temporada. Quando os Patriots tentaram resolver o problema no segundo tempo, Macdonald mudou de abordagem. Saber que os Patriots ofereceriam ajuda ao seu lado esquerdo deixou a porta aberta para libertar os pass-rushers do seu lado direito. Para um treinador tão bom como Macdonald, foi um trabalho fácil.
Cada blitz chegava gritando em casa. Maye foi atingido, apressado e assediado, pressionado em mais da metade de seus recuos. Ele percebido pressão sobre quase todos eles, errando o alvo mesmo quando tinha tempo.
Sem um recebedor que pudesse vencer no campo, sem uma proteção que aguentasse por dois tempos, o ataque encolheu. A estratégia de jogo da Nova Inglaterra permaneceu conservadora, quase assustada, até que fosse tarde demais.
Quando os Patriots abriram as coisas e finalmente deixaram Maye cozinhar, a cozinha já estava pegando fogo. Ele começou a ver fantasmas. Ele estava olhando para os transeuntes que não estavam lá. Ele jogou tarde e esperançosamente. Ele terminou com duas interceptações, incluindo uma escolha de seis, um fumble e seis sacks. No closing do jogo, com os Patriots tendo a menor abertura para uma recuperação, Maye foi derrotado. Depois finalmente estabelecendo algum ritmo, Maye tentou recuperar o jogo com um nocaute. Não correu bem.
Para que os Patriots tivessem uma likelihood, eles precisavam que seu quarterback fosse especial. Ele period tudo menos isso. Ele finalizou 11 de 20 para 135 jardas com um landing, duas interceptações e um fumble quando pressionado. Darnold, por sua vez, teve dificuldades ao enfrentar o calor, mas o mais importante não virou a bola.
“Ninguém [on the Patriots] jogou bem o suficiente para vencermos “, disse Vrabel após o jogo. “Estamos há 307 dias no que esperamos ser um programa longo e bem-sucedido.”
E aí está – a promessa do amanhã. É um discurso de vendas fácil de comprar: os Patriots estavam dois anos adiantados. Maye tem apenas 23 anos e, apesar de domingo, é um dos melhores zagueiros da liga. A defesa é do calibre do campeonato. As falhas na lista podem ser corrigidas. Eles têm muito espaço para tampas. Outro draft, outro offseason, uma linha saudável, um recebedor número 1 adequado. Os Eagles mostraram um plano recente, retornando de uma derrota no Tremendous Bowl para vencer tudo em duas temporadas.
Mas não será tão fácil. Nenhuma equipe acerta todas as escolhas de draft ou de agente livre, certamente não dois anos consecutivos. Além disso, as equipes desmoronam. Jogadores críticos são eliminados na agência gratuita. Jogadores e treinadores vão embora. Lesões mordem. O Doença de mim se infiltra. A programação vai endurecer. Há apenas um ano, o Washington Commanders chegou ao jogo do título da NFC nas costas de um excelente quarterback novato. Um ano depois, eles venceram cinco jogos e decidiram explodir coisas.
Alguns apontarão para o fato de que o caminho dos Patriots para o Tremendous Bowl passa pela AFC, mais fraca no momento do que a NFC dos Seahawks. Mas a AFC também crescerá. Josh Allen, Lamar Jackson, Mahomes e Burrow não estão desaparecendo. Nem os Chargers, Texans, Broncos ou Jaguars. Há muitas equipes esperando pela likelihood de conquistar o título.
Os Patriots ganharam sua likelihood este ano. Mas nada diz que eles conseguirão outro tão cedo. Apenas quatro quarterbacks voltaram para ganhar um Tremendous Bowl depois de perderem sua primeira partida no Tremendous Bowl. Mesmo para o Patriotas da Nova Inglaterra, isso é gelo fino.
A promessa do próximo ano é reconfortante. A liga, porém, só oferece agora. E com an opportunity de causar uma reviravolta, os Patriots foram desmascarados como pretendentes.
