Serena Williams passou por mais uma etapa no caminho para um possível retorno ao tênis profissional, sendo listada na segunda-feira pela organização de testes de drogas do esporte como elegível para retornar às competições em 22 de fevereiro.
Isso ocorre seis meses depois que o 23 vezes campeão de simples do Grand Slam se registrou inicialmente na Agência Internacional de Integridade do Tênis.
Williams, de 44 anos, foi listado na página de reintegração do website da ITIA na segunda-feira, um desenvolvimento relatado pela primeira vez por Bounces.
O que não se sabia imediatamente period quando ou onde – ou, na verdade, se – Williams realmente jogaria novamente.
Quando foi revelado no ano passado que Williams havia se inscrito no ITIA para retornar ao grupo de testes de drogas, ela escreveu nas redes sociais: “Meu Deus, NÃO vou voltar. Este incêndio é uma loucura.”
Seu agente não retornou imediatamente um pedido de comentário na segunda-feira. Nem um porta-voz do WTA Tour.
No ano passado, quando surgiu a notícia de que Williams tinha feito um movimento inicial necessário para o regresso, o porta-voz da Associação de Ténis dos EUA, Brendan McIntyre, disse: “Se Serena decidir regressar e competir a nível profissional, juntamente com os seus fãs, daremos as boas-vindas com entusiasmo ao regresso de um dos maiores campeões da história do nosso desporto”.
Williams, um dos grandes nomes do esporte, não compete desde que se despediu no Aberto dos Estados Unidos de 2022. Na época, Williams disse que não queria usar a palavra “aposentar-se” e, em vez disso, declarou que estava “evoluindo” para longe do tênis.
Os atletas que retornam aos testes precisam fornecer informações sobre seu paradeiro – detalhes sobre sua localização quando não estão em um evento oficial e horários em que estão disponíveis para dar amostras. Alguém que se aposenta enquanto está na lista e depois volta precisa estar disponível para testes por seis meses antes de poder retornar às competições.
A irmã mais velha de Williams, Venus, voltou às competições em julho passado, aos 45 anos, depois de quase um ano e meio longe da turnê; ela nunca anunciou sua aposentadoria. No Aberto dos Estados Unidos, Venus se tornou o jogador mais velho a jogar simples no torneio American Grand Slam desde 1981.
Quando Venus, sete vezes campeã de singles importantes, voltou ao DC Open, ela falou sobre o desejo de que Serena se juntasse a ela na turnê. Eles conquistaram 14 títulos de duplas do Grand Slam como dupla.
“Continuo dizendo à minha equipe: a única coisa que tornaria isso melhor seria se ela estivesse aqui. Tipo, sempre fizemos tudo juntos, então é claro que sinto falta dela”, disse Venus na época, quando questionada sobre um vídeo nas redes sociais que mostrava Serena balançando uma raquete. “Mas se ela voltar, tenho certeza que ela avisará vocês.”
