Ele tinha sete anos e estava na casa de seu avô, em uma pequena cidade perto de onde Elias cresceu, no centro da Suécia, assistindo seus heróis do hóquei jogarem contra o arquirrival Staff Finland na last de 2006, em Turim.
“Ainda me lembro de assistir na casa do meu avô”, disse Pettersson à Sportsnet antes de viajar na semana passada para a Itália para as Olimpíadas de Inverno. “Period uma aldeia onde viviam provavelmente 500 pessoas, perto de onde cresci em Ånge. Lembro-me do passe duplo e do disparo de (Nicklas) Lidstrom para assumir a liderança, e depois de todo o caos no último minuto.”
A Suécia venceu o jogo pela medalha de ouro por 3-2, o golo da vitória conjurado por indiscutivelmente os três maiores jogadores da história do hóquei sueco – Peter Forsberg a Mats Sundin a Lidstrom – e a vantagem preservada por Henrik Lundqvist com uma defesa de circo contra Olli Jokinen a cerca de 25 segundos restantes.
Naquela época, period Lundqvist, e não Forsberg ou Sundin, quem Pettersson queria ser.
“Sim, eu estava gritando”, ele lembrou. “No treino mais tarde naquela noite, eu period o goleiro. Queria me tornar um goleiro.”
Pettersson disse que seu avô, Toivo, fugiu da Finlândia para a Suécia com sua família durante a Segunda Guerra Mundial, quando ele tinha quatro anos.
“Então, sou um quarto finlandês”, disse ele.
Toivo morreu quando Pettersson period adolescente, por isso a memória daquela last olímpica de 2006 tornou-se ainda mais preciosa com a idade.
“O tempo voa”, disse ele. “Vou sempre me lembrar da last de Turim em 2006. Isso foi há 20 anos, então seria authorized repetir.”
Pettersson acabou se tornando um pivô, não um goleiro, e um dos jogadores mais bem pagos da Liga Nacional de Hóquei.
O Vancouver Canuck, de 27 anos, enfrentará pressão e escrutínio com a equipe sueca, que não poderá contar com a estrela emergente Leo Carlsson e também poderá perder outro pivô importante, Elias Lindholm, devido a lesão.
A Suécia abre o torneio olímpico contra os anfitriões italianos na quarta-feira.
“Quero ter pressão e essa responsabilidade e jogar grandes minutos”, disse Pettersson. “Mas tenho que merecê-lo, e não considerá-lo garantido. Não importa o que me peçam, farei o meu melhor.”
Através de lesões e convulsões organizacionais, Pettersson tem lutado para jogar o seu melhor pelos Canucks nos últimos dois anos.
Sua temporada de 15 gols no ano passado, na qual o relacionamento tenso de Pettersson com seu companheiro de equipe JT Miller se tornou um ponto focal para tudo o que havia de errado com os Canucks, foi praticamente um desastre.
Mais saudável e forte nesta temporada, Pettersson tem estado um pouco melhor, mas ainda está gerando ataque (13 gols e 34 pontos em 49 jogos) como um pivô de segunda linha da NHL e certamente não o superastro de primeira linha que os Canucks querem que ele seja.
“As Olimpíadas são uma grande oportunidade de jogar pelo seu país”, disse o técnico do Canucks, Adam Foote, antes da dispersão do time na semana passada. “Eu sei que ele já jogou pelo seu país antes… mas quando você está disputando uma medalha olímpica, parece diferente de, digamos, um campeonato mundial. Tipo, é simplesmente diferente. É incrível.
“Será um bom marcador para Petey e uma boa experiência jogar nesse ritmo. Acho que há outro ritmo em que ele pode jogar e, você sabe, ele está ciente disso. Temos tido discussões profundas com nossos treinadores e com ele, e ele é dono disso. Ele está muito mais aberto a discussões sobre isso este ano. Acho que ele sabe que tem algo mais a oferecer, eu realmente sei. E acho que é apenas, você sabe, é apenas o trabalho. Talvez jogar no ritmo das Olimpíadas lhe dará esse impulso.”
O primeiro melhor-do-melhor hóquei de Pettersson aconteceu durante o Confronto das 4 Nações, há um ano, mas ele não marcou nenhum ponto em três jogos e a Suécia não conseguiu avançar para a last.
“Apenas a experiência”, disse Pettersson sobre sua principal conclusão daquele torneio. “Quero dizer, você sempre joga contra bons jogadores na NHL, mas agora todos esses bons jogadores estavam no mesmo time. Apenas o nível de hóquei, nível de detalhe, tudo, corridas (pelo disco), definitivamente a velocidade. Simplesmente tudo.”
“São as Olimpíadas, então acho que ele estará incrivelmente motivado”, disse Tyler Myers, companheiro de longa information do Canucks. “É uma probability de ganhar uma medalha de ouro, não muito longe de casa, na verdade. Então, espero que Petey vá até lá e esteja extremamente motivado para se sair bem. Estou animado para que todos esses caras cheguem lá e… tragam essa experiência de volta para esta sala.”
O vestiário dos Canucks não tem sido um lugar feliz nesta temporada.
Esperando se recuperar da temporada de 90 pontos do ano passado, os 18-33-6 Canucks são os últimos na NHL e a caminho de terminar com 59 pontos, o que seria a pior campanha da franquia neste século. A troca do capitão Quinn Hughes em dezembro acelerou o dramático pivô da organização em direção à reconstrução.
Curiosamente, Pettersson não vê as Olimpíadas como uma fuga de todos os problemas.
“É fácil dizer que é bom ir às Olimpíadas”, disse ele. “Obviamente, jogar nas Olimpíadas é um sonho que se tornou realidade. Mas esses são meus caras aqui (em Vancouver) com quem eu jogo e luto.
“Ele é um líder”, disse Linus Karlsson, companheiro de equipe e amigo de Canucks. “Quero dizer, você pode ver como ele bloqueia os chutes, como ele trabalha tanto em ambos os lados. Ele talvez não seja o cara mais vocal, mas ele trabalha duro para o time. Ele será uma grande parte do time da Suécia, e eles vão precisar que ele jogue muito bem para ter uma probability de vencer. E eu acho que ele vai fazer isso. Ele quer tudo para o time. É assim que as coisas são.”
Karlsson disse que há muita “luta” dentro de Pettersson que as pessoas não percebem.
“Algumas pessoas demonstram (emoção) e outras não”, disse o companheiro de equipe Nils Hoglander, “mas ele se preocupa muito com o jogo. E especialmente agora, você está lutando pelo seu país. Não é tão frequente você jogar nas Olimpíadas, então ele se preocupa muito, e eu sei que ele está tremendous animado para ir para lá.”
Vinte anos depois, de volta ao norte da Itália, Pettersson tem o poder de criar novas memórias.
