SANTA CLARA, Califórnia – Sam Darnold não precisou desempenhar um papel de protagonista para escrever o capítulo ultimate de uma das maiores histórias de redenção da história da NFL na noite de domingo.
Darnold completou 19 de 38 jardas com um landing e não virou a bola na vitória de Seattle por 29-13 sobre o New England no Tremendous Bowl LX no Levi’s Stadium. Ele não ganhou as honras de Jogador Mais Valioso – elas foram para o working again Kenneth Walker III. E verdade seja dita, ele perdeu alguns recebedores abertos que poderiam ter ajudado os Seahawks a se afastarem no início do jogo.
Mas Darnold também liderou um ataque eficiente que aplicou cada vez mais pressão sobre o ataque dos Patriots cercado pela defesa implacável dos Seahawks. Ele também não virou a bola, completando uma sequência de três jogos na pós-temporada sem escolha, depois de lançar 14 durante a temporada common.
Ex-escolhido no primeiro turno, anteriormente deixado de lado pelo New York Jets e pelo Carolina Panthers, Darnold é agora campeão do Tremendous Bowl, jogando por seu quinto time em oito temporadas. E embora ele não fosse o herói do Tremendous Bowl, ele foi definitivamente uma grande força motriz na jornada de Seattle para o segundo campeonato mundial da franquia.
“Meus companheiros de equipe e meus treinadores acreditaram em mim desde o início dos OTAs, campo de treinamento”, disse Darnold, o que lhe deu a crença de que os Seahawks tinham potencial para o campeonato. “Essa period a nossa mentalidade. Todos os dias íamos trabalhar.”
Após três temporadas com os Jets e duas com os Panthers, Darnold ingressou no San Francisco 49ers em 2023 como reserva de Brock Purdy. Ironicamente, foi jogar com os 49ers no estádio do triunfo ultimate de domingo à noite que fez com que a ressurreição de Darnold fosse vista como uma das maiores falhas na história do draft da NFL.
Ele lançou apenas 46 passes naquela temporada, mas mostrou crescimento suficiente sob o comando do técnico Kyle Shanahan do 49ers para que o Minnesota Vikings o contratasse em 2024. Quando JJ McCarthy sofreu uma ruptura no ligamento cruzado anterior antes do início da temporada, Darnold levou os Vikings a um recorde common de 14-3 na temporada.
No entanto, um desempenho desastroso nos playoffs contribuiu para que Minnesota decidisse não contratar novamente Darnold na entressafra. Os Seahawks assinaram com Darnold um contrato de três anos no valor de mais de US$ 100 milhões para substituir Geno Smith, iniciando um relacionamento que levou a um título NFC West, vantagem de jogar em casa e um título do Tremendous Bowl.
Darnold estava constantemente sob pressão quando recuou na noite de domingo. O plano de jogo intenso dos Patriots resultou em apenas um sack, mas Darnold estava constantemente em movimento. Assim, o coordenador ofensivo dos Seahawks, Klint Kubiak, respondeu com um ataque pesado que levou Walker a arrancar 135 jardas em 27 corridas.
O único passe para landing de Darnold veio em um lance para o tight finish KJ Barner no quarto período – algumas posses depois que o huge receiver All-Professional Jaxon Smith-Njigba foi ao vestiário para ser avaliado por uma possível concussão. Então, Darnold recorreu a Barner e ao veterano huge receiver Cooper Kupp para finalmente chegar à finish zone depois de duas viagens anteriores à purple zone resultarem em subject objectives.
Darnold terminou o jogo com 202 jardas de passe e o landing para um modesto ranking de 74,7. Mas ele também deixou o Levi’s Stadium como campeão do Tremendous Bowl, com seu standing gravado para sempre na história dos Seahawks.
Os pensamentos de Darnold quando viu os confetes azuis e verdes caindo após o apito ultimate?
“Conseguimos”, disse ele. “Foi isso. Foi uma jornada muito especial com esses caras. Tanto trabalho duro foi investido nisso, e é isso.
“É apenas um trabalho bem feito.”
–Derek Harper, mídia de nível de campo
