A necessidade de preencher as duas semanas entre os jogos do campeonato da conferência da NFL e o Tremendous Bowl desgasta informações anteriormente fascinantes como a deste ano sobre Sam Darnold, do Seattle Seahawks: Você sabia que ele é o primeiro quarterback do sul da Califórnia a começar no principal jogo profissional?
Então, talvez a intriga superficial desse fato por si só tenha sido destruída. No entanto, o contexto da aparição de Darnold no Tremendous Bowl LX – tanto dentro da estrutura histórica do futebol da USC quanto na trajetória da carreira do próprio quarterback – torna esta uma das melhores histórias de pós-temporada na memória recente.
O próximo mês de setembro marca o aniversário de 10 anos da explosão de Darnold no centro das atenções nacionais. Em uma noite de sexta-feira em Salt Lake Metropolis, Darnold acertou 18 de 26 para 253 jardas e correu para 41 jardas com um landing em sua primeira partida na USC.
Os Trojans perderam para um time de Utah entre os 25 primeiros colocados, por 31-27, caindo para 1-3 na temporada. Mas a presença de Darnold forneceu uma faísca que ficou imediatamente evidente e que desencadeou uma seqüência de nove vitórias consecutivas para encerrar a campanha de 2016 da USC.
Cobrir os Trojans naquela temporada foi uma jornada selvagem. O primeiro mês parecia estar caminhando para profundidades nunca alcançadas em Los Angeles desde a period Paul Hackett, apenas para Darnold levar a USC a alturas não alcançadas desde a gestão de Pete Carroll com uma vitória no Rose Bowl Recreation.
As conquistas da USC na época de Darnold incluíram mais marcos alcançados pela última vez durante a corrida dinástica dos anos 2000, com os Trojans de 2017 vencendo o campeão da Conferência Pac-12. Tanto a vitória do Rose Bowl na temporada de 2016 quanto o campeonato da liga na campanha de 2017 também são os últimos de um programa que quase 20 anos passou de sua idade de ouro.
Apesar disso, muitas vezes pode parecer que o tempo de Darnold como zagueiro dos Trojans é subestimado. Poderia ser a falta de um campeonato nacional, que a ex-grande estrela da USC e então diretora atlética universitária Lynn Swann declarou ser o padrão do programa, mesmo com os confetes ainda caindo no Rose Bowl de 2017.
O século 21 do futebol da USC também marcou as duas excelentes temporadas de Darnold com os quarterbacks vencedores do Heisman Trophy, Carson Palmer e Matt Leinart, e uma terceira com Caleb Williams.
E há a carreira de Darnold na NFL até as duas últimas temporadas. O estrelato universitário dificilmente prevê sucesso profissional, e os quarterbacks da USC dos últimos 20 anos podem exemplificar isso mais do que qualquer outro programa.
Palmer teve uma longa e às vezes excelente carreira na NFL, e Williams está provando ser o verdadeiro negócio para Chicago – tanto que o vencedor do Heisman em 2022 quase levou os Bears a enfrentar os Seahawks de Darnold no NFC Championship Recreation.
Mas nos 21 anos entre a estreia de Palmer em Cincinnati e a de Williams em Chicago, a USC também produziu algumas das mais notáveis eliminações de quarterbacks e fracassos dos draft modernos. Leinart representou tecnicamente os Trojans no Tremendous Bowl, mas como reserva de Kurt Warner para o Arizona Cardinals de 2008.
Mark Sanchez mostrou-se promissor para o New York Jets, mas um dos buracos negros mais implacáveis do esporte profissional acabou engolindo a esperança de que sua carreira fosse lembrada por muito mais do que um dos desastres mais infelizes da história da NFL.
Matt Barkley foi o último de uma linha de quarterbacks da USC ao longo de uma década, de 2003 a 2013, que deixou olheiros e avaliadores profissionais salivando enquanto estava na faculdade, pelo menos até um sack de Anthony Barr, da UCLA.
Nunca saberemos o quanto a lesão no ombro sofrida em uma das jogadas mais famosas dos 96 anos da rivalidade em toda a cidade alterou as perspectivas profissionais de Barkley. Barkley period confiável o suficiente para ter um lugar na liga por mais de uma década, mas nunca como a estrela que foi na USC.
Darnold parecia ter o mesmo destino. Aterrissar com os Jets provou repetidamente ser um beco sem saída para os quarterbacks, e sua gestão não foi exceção. Uma mudança para Carolina não foi melhor, e não conseguir derrotar um então relativamente desconhecido em Brock Purdy para o cargo inicial em San Francisco pode ter sido o fim da carreira de outros.
No entanto, emergir de baixo no gráfico de profundidade provou ser um ponto forte de Darnold.
Ele não estreou na USC até o quarto jogo dos Trojans em 2016, tendo sido derrotado no campo de pré-temporada por Max Browne. Embora retratar Darnold como uma jóia de recrutamento desconhecida fosse hipócrita – ele period um candidato de 4 estrelas na San Clemente Excessive College, atraindo interesse de Oregon e Tennessee – Browne se assemelhava mais ao pedigree da USC como um recruta de 5 estrelas.
Browne e Darnold eram semelhantes no sentido de que eram dois dos jogadores mais genuínos e atenciosos que alguém poderia esperar encontrar na cobertura do futebol universitário. Não foi nenhuma surpresa, então, ler as memórias de Browne de uma década atrás, conforme detalhadas para O Atlético semana passada.
É um artigo de leitura obrigatória que esclarece por que Darnold alcançar esse ponto sem precedentes para a USC é tão especial. Mesmo para qualquer pessoa sem conexão com os Trojans, Darnold é um cara fácil de torcer – e ele tem sido isso desde o início.
