Tembakan dan ledakan sporadis dilaporkan terjadi ketika pemberontak M23 bergerak menuju sebuah kota penting di Republik Demokratik Kongo bagian timur, dalam sebuah serangan yang memaksa ribuan orang melarikan diri melintasi perbatasan ke Burundi.
Sumber-sumber warga dan militer mengatakan tentara melarikan diri dari serangan di Uvira, kota terakhir yang dikuasai pemerintah di wilayah kaya mineral.
Presiden AS Donald Trump menjadi perantara kesepakatan perdamaian pekan lalu antara Presiden Kongo Félix Tshisekedi dan Presiden Rwanda Paul Kagame untuk mengakhiri konflik yang telah berlangsung lama.
Toko-toko dan sekolah-sekolah tutup, dan warga yang ketakutan tetap tinggal di dalam rumah di tengah kekhawatiran bahwa pemberontak telah menguasai beberapa gedung pemerintah.
Namun Gubernur Kivu Selatan Jean-Jacques Purusi menepis laporan bahwa pemberontak berada di kota itu dan menyebutnya sebagai “rumor yang sama sekali tidak berdasar”.
Warga mengatakan kepada media lokal bahwa pemberontak sedang berpatroli di pusat Uvira dalam kegelapan pada Selasa malam, sementara kota itu tetap sepi pada Rabu pagi.
Seorang pejabat hak asasi manusia setempat mengatakan kepada kantor berita AP bahwa ada “risiko pembantaian” jika tentara yang tersisa melakukan perlawanan kuat.
“Ini kacau, tidak ada yang bertanggung jawab. Uvira sudah berakhir,” kata seorang petugas Burundi kepada kantor berita AFP.
“Tiga bom baru saja meledak di perbukitan. Semua orang dirugikan,” kata seorang warga kepada AFP, sementara yang lain menambahkan: “Kami semua berada di bawah tempat tidur di Uvira – itulah kenyataannya.”
Sumber-sumber militer dan keamanan mengatakan para pejuang pemberontak maju dari utara, dekat perbatasan Burundi.
Dalam sebuah wawancara dengan Radio Okapi yang didukung PBB, Purusi membantah Uvira telah jatuh ke tangan M23, dan mengatakan bahwa kota tersebut masih berada di bawah kendali pasukan pemerintah.
AS, Uni Eropa, dan delapan negara Eropa menuduh Rwanda mendukung serangan pemberontak, dan menyerukan penghentian segera pertempuran tersebut.
Dalam pernyataan bersama, mereka menyuarakan “keprihatinan mendalam” mengenai kekerasan tersebut, dan mengatakan bahwa kekerasan tersebut mempunyai “potensi mengganggu stabilitas di seluruh wilayah”.
Rwanda membantah terlibat dalam pertempuran tersebut, dan menuduh pemerintah Kongo dan sekutunya, Burundi, melanggar gencatan senjata.
kata pakar PBB Tentara Rwanda “secara de facto mengendalikan operasi M23”.
Sekitar 200.000 orang telah meninggalkan rumah mereka di Kongo timur sejak pertempuran terakhir dimulai awal bulan ini, kata PBB.
Dikatakan sedikitnya 74 orang tewas, sebagian besar warga sipil, dan 83 orang dirawat di rumah sakit karena luka-luka.
Sumber administratif Burundi mengatakan kepada AFP bahwa ia telah mencatat lebih dari 8.000 kedatangan setiap hari selama dua hari terakhir, dan 30.000 kedatangan dalam satu minggu.
Serangan terbaru ini terjadi hampir setahun setelah pemberontak M23 menguasai Goma dan Bukavu, dua kota utama lainnya di Kongo timur.
M23 bukan bagian dari perjanjian perdamaian yang ditengahi AS, dan sedang dalam pembicaraan terpisah dengan pemerintah Kongo dalam upaya mediasi yang dipimpin oleh Qatar.
Dalam pidato nasionalnya pada hari Senin, Tshisekedi menuduh Rwanda melakukan “pelanggaran yang disengaja” terhadap perjanjian perdamaian.
“Ini adalah perang proksi yang bertujuan untuk menantang kedaulatan kita atas wilayah yang sangat strategis, kaya akan mineral penting dan potensi ekonomi yang sangat penting bagi masa depan bangsa kita,” kata Tshisekedi.
Rwanda menuduh tentara Kongo dan Burundi mengebom desa-desa di dekat perbatasannya, sehingga memaksa lebih dari 1.000 warga sipil mengungsi ke wilayahnya.
Kongo Timur telah dilanda konflik selama lebih dari 30 tahun, sejak genosida di Rwanda tahun 1994. Beberapa perjanjian perdamaian sejak tahun 1990an telah gagal.
Banyak kelompok bersenjata bersaing dengan pemerintah pusat untuk mendapatkan kekuasaan dan kendali atas potensi kekayaan negara yang luas ini.
