‘Ele tem muito coração’: Hronek emergindo como líder do Canucks, República Tcheca

VANCOUVER – Com uma cara de jogo tão intimidante quanto a de Darth Vader, Filip Hronek não é o Vancouver Canuck mais fácil de se conhecer.

“Ele é definitivamente intimidante no início, com certeza”, disse o defensor novato Zeev Buium, adquirido do Minnesota Wild em dezembro, à Sportsnet. “Quando você tenta iniciar uma pequena conversa, especialmente sendo um cara mais jovem e um cara novo, isso pode ser intimidante. Mas ele tem boas intenções. Tipo, ele se preocupa com todos aqui do fundo do seu coração. E ele é um cara authorized.”

Acontece que Hronek não apenas fala, mas também é um bom líder.

Apesar de ter passado orgulhosamente 1.000 dias em Detroit no início de sua carreira sem dar uma entrevista à mídia, Hronek pode ser o próximo capitão dos Canucks. Esse é o tipo de líder que o defensor de 28 anos se tornou entre os companheiros.

E esse é o tipo de líder que ele poderia ser para a Seleção Tcheca, campeã mundial de 2024, que abre o torneio olímpico em Milão contra o Canadá na quinta-feira.

“Eu diria que neste momento ele é o nosso melhor defensor”, disse Canucks e o companheiro de equipe da República Tcheca, David Kampf. “Não temos muitos caras jogando na NHL agora na defesa. Então, sim, ele é o maior jogador para nós.”

Hronek provavelmente também foi o maior jogador dos Canucks.

Em uma temporada da NHL que explodiu como a Estrela da Morte em Vancouver, Hronek é único entre os Canucks experientes por jogar o melhor hóquei de sua carreira.

Drew O’Connor está fazendo uma boa temporada, assim como Kiefer Sherwood antes de ser negociado no mês passado para o San Jose. Teddy Blueger tem estado fantástico, mas perdeu três meses devido a lesão. Os alas novatos Linus Karlsson e Liam Ohgren têm sido impressionantes. Mas entre os veteranos, ninguém está tendo uma temporada como a de Hronek.

O que torna tudo ainda mais impressionante é que se algum Canuck iria se render um pouco quando Hughes foi negociado, poderia ter sido Hronek, que assinou uma extensão de oito anos com Vancouver em 2024, em parte pela probability de continuar fazendo parceria com o melhor defensor da história da franquia.

Em vez disso, Hronek elevou o seu jogo a outro nível.

“Acho que você acertou em cheio”, disse o técnico do Canucks, Adam Foote. “Você o viu agir de forma mais ofensiva, como segurar o disco, carregar o disco. Period quase como se Fil (Hronek) fosse sorteado para pegar o disco para Huggy (Hughes), certo? E ficou tão óbvio que os outros occasions simplesmente traíram Huggy. Quando Huggy saiu, acho que Fil segurou mais discos, patinou com mais discos, mostrou seu conjunto de habilidades, sua habilidade.

“Ele cresceu muito e continuará a crescer. Eu sei que ele period um bom amigo de JT Miller, e (essa troca) o machucou também. Todos nós temos amigos no jogo. Quanto mais você joga, mais você percebe que os caras vêm e vão. Isso acontece no hóquei. Eu só acho que Fil tinha que crescer. Achei que Fil poderia chegar a esse ponto, mas provavelmente não tão rápido. Achei que levaria mais tempo. Mas sua liderança, acho que ele está pronto para dar mais um passo lá.”

Uma das subtramas fascinantes de Canucks na dinâmica da equipe tem sido a integração muitas vezes difícil dos jovens defensores Buium, 20, Tom Willander, que completa 21 anos na segunda-feira, e Elias Pettersson, 22 em 16 de fevereiro. O trio está sendo orientado (e geralmente emparelhado com) veteranos Hronek, Tyler Myers e Marcus Pettersson.

Hronek se lembra de quando period o novato de 21 anos em Detroit, tentando quebrar a linha azul dos Purple Wings dominada em 2018-19 pelos veteranos de 30 e poucos anos Niklas Kronwall, Jonathan Eriksson, Mike Inexperienced e Trevor Daley.

“Foi bom porque sempre pude receber dicas deles”, disse Hronek. “Eles eram caras tão legais, tipo, sempre tentavam me ajudar.

“Mas é diferente, vir da faculdade e depois você joga imediatamente (na NHL). Esse é difícil. Eu joguei (profissionalmente) em casa, então foi diferente para mim. Aos 20 anos, quando você chega, tudo é novo e você está aprendendo. Todos os dias, todos os jogos, você aprende algo novo.”

Prontos ou não, Buium e Willander estão jogando pelos Canucks brand após a faculdade. O jovem Pettersson dividiu sua temporada de estreia no ano passado entre a NHL e a American Hockey League, mas jogou profissionalmente na Suécia antes de vir para a América do Norte.

“Acho que eles têm um pouco de tudo”, disse Hronek. “Sabe, não é fácil quando você é tão jovem e joga contra os melhores jogadores (do mundo). Então, eles estão aprendendo. Mas estão ouvindo. Acho que estão fazendo um ótimo trabalho, ouvindo e acrescentando ao que já sabem.”

“Ele é muito bom em usar a voz no banco e na folha”, disse Willander sobre o advogado de Hronek. “Acho que ele tem muito coração, sabe? Dá para perceber que ele joga com o coração todas as noites. E eu também gosto do jogo dele. Ele joga um jogo de mão dupla. Sinto que, como muitos caras, quando começam a ganhar pontos, eles meio que se esquivam um pouco do lado defensivo. Mas ele joga duro (em todos os lugares).”

Apesar do que parece ser uma carranca permanente para Hronek, Buium disse que seu companheiro de equipe é especialmente complacente com os jovens Canucks.

“Quero dizer, nós brincamos”, disse Buium. “Às vezes, na hora do almoço ou algo assim, ele vem sentar conosco e, você sabe, fica nos cantando para qualquer coisa. Mas é um chilrear amigável. É aquele tipo de coisa de cara mais velho e cara mais jovem, então nós gostamos. É incrível estar por perto dele. Obviamente, no gelo, e com sua ética de trabalho, ele está apenas arrastando todo mundo para a briga todas as noites.

O que o Buium pode tirar do jogo de Hronek?

“O quanto ele quer ganhar”, disse ele. “Sinto que posso me identificar com isso (porque) sempre me senti assim também. Não importa se você perdeu oito consecutivas ou se ganhou oito consecutivas; você quer vencer todos os jogos. E ele vem com a mesma mentalidade todas as noites. Como eu disse, ele está arrastando todos para a luta.

“Acho que é muito bom para todos nós ver que, embora estejamos lutando, isso não significa que você tenha que mudar sua atitude. Ele tem sido muito bom para o nosso vestiário. Você sabe que não consegue passar um dia sem estar no seu melhor porque vai ouvir sobre isso de Fil. Acho que isso é uma coisa boa. Acho que os melhores occasions geralmente têm caras assim, onde você não pode contorná-los. Você tem que passar por eles, e você tem tem que viver de acordo com seus padrões. Ele está tentando incentivar todos a darem o melhor de si.

Myers, o veterano Canuck aos 36 anos, disse: “Fil não recebe crédito suficiente por quão boa é sua mente para o hóquei. Ele tem um senso incrível para o hóquei, realmente entende o jogo. Quando você olha ao redor da liga, ele é um cara que eu acho que não recebe crédito suficiente.

“Fil é um cara que você sabe que pode assumir tantas responsabilidades quanto lhe são dadas. Ele é incrível nesse aspecto. Ele vai dar a você o mesmo esforço, o mesmo olhar, quer jogue 30 ou 20 minutos. Portanto, não é de surpreender que ele esteja fazendo o que está fazendo.”

Desde que Hughes foi negociado, Hronek lidera o Canucks com 16 pontos em 26 jogos, com média de 24:31 de tempo no gelo. E apesar do recorde de 7-16-3 de Vancouver ao longo desse período – e Hronek frequentemente empatando os confrontos mais difíceis – o defensor do lado direito tem uma proporção de chutes de cinco contra cinco de 50,8 por cento e gols esperados de 50,5 por cento.

“Estou apenas tentando jogar da mesma maneira”, disse Hronek. “E eu estava tentando jogar da mesma maneira quando Quinn estava aqui. Só estou tentando ser sempre o mesmo.”

Ele sente que deu um passo desde a saída de Hughes?

“Não estou vendo as coisas dessa maneira”, disse ele. “Como eu disse, estou apenas tentando jogar da mesma maneira, como sempre joguei. Então, sim, não tenho uma resposta para isso.”

Com a Tcheca excluída do confronto entre as 4 nações há um ano, Hronek disse que está animado para jogar o melhor hóquei nas Olimpíadas.

“É grande para todos os países”, disse ele. “Não é tão diferente do Canadá; é importante para os tchecos.”

O que ele gosta na equipe da República Tcheca?

“Tudo”, disse ele, com cara de jogo.