A posse exclusiva do primeiro lugar na Conferência Sudeste está em jogo quando o número 17 da Flórida viaja para School Station, Texas, para enfrentar o Texas A&M no sábado à noite.
Os Gators (16-6, 7-2 SEC) estão em uma seqüência de duas vitórias consecutivas, incluindo uma goleada por 100-77 sobre o então No. 23 Alabama no domingo. Foi a primeira vez que a Flórida atingiu a marca do século em jogos da liga, ao dominar por dentro com 72 pontos disputados.
Alex Condon estrelou com 25 pontos, sete rebotes e seis assistências. Thomas Haugh terminou com 22 pontos, e Rueben Chinyelu teve outra atuação equilibrada com 14 pontos e 17 rebotes.
O técnico Todd Golden não poderia ter elogiado Condon melhor, dizendo que ele parecia um “All-American do primeiro time”.
“É um jogo incrível, cara”, disse Golden. “Não tenho certeza se você pode pedir mais alguma coisa dele. Achei que ele period agressivo. Achei que ele foi decisivo e jogou com grande fisicalidade”.
Golden continuou dizendo que acha que Chinyelu é “indiscutivelmente o melhor defensor da América no momento”.
Chinyelu, que lidera a SEC em rebotes com 11,3 por jogo, é um grande motivo pelo qual os Gators são o melhor time de rebotes do país, com média de 46,0 por jogo. Eles também têm a terceira melhor defesa da SEC, limitando os adversários a 71,4 pontos por jogo.
Os Aggies (17-5, 7-2), que estão fora do High 25, colocarão à prova a defesa dos Gators. Eles têm o terceiro melhor ataque do país, com média de 92,0 pontos por jogo.
A&M vem de uma derrota por 100-97 para o Alabama na quarta-feira, uma disputa que poderia facilmente ter acontecido no sentido contrário. A derrota quebrou uma seqüência de quatro vitórias consecutivas para os Aggies, mas eles ainda estão em boa forma na primeira temporada de Bucky McMillan.
“E se eu dissesse: ‘Ei, pessoal, temos a segunda rodada do campeonato chegando, faltam nove jogos e estamos em primeiro lugar.’ Estamos em primeiro lugar e fizemos cinco desses jogos em casa”, disse McMillan. “Temos os atuais campeões nacionais vindo aqui, podemos obter a posse exclusiva e toda a pressão ainda está sobre eles”.
Os Aggies estão 12-1 na Reed Area até agora e venceram os últimos três jogos em casa contra os Gators. O último confronto em School Station foi um thriller de 67-66 em 3 de fevereiro de 2024. A Flórida venceu os dois últimos jogos, incluindo uma vitória em casa por 89-70 na temporada passada.
Para que a A&M consiga superar a surpresa, serão necessárias várias performances de destaque. Rashaun Agee tem sido a ameaça de pontuação mais consistente, liderando o time com 14,2 pontos e 8,7 rebotes por jogo. Agee marcou 21 pontos na derrota para o Alabama na quarta-feira, seu quarto desempenho de 20 pontos na temporada. Rylan Griffen vem de um desempenho de 17 pontos, incluindo uma noite de 3 de 5 nas profundezas. Em equipe, os Aggies derrubaram 13 3s.
Eles precisarão de uma exibição semelhante para conviver com os Gators.
“Precisamos que todos saiam com armas em punho, lutem com esta equipe, e aconteça o que acontecer, acontece”, disse McMillan. “Mas coisas boas acontecem quando geralmente temos essa mentalidade.”
–Mídia em nível de campo
