MILÃO, Itália – As maiores estrelas da NHL iniciaram seu tão esperado retorno aos palcos olímpicos na sexta-feira, enquanto os jogadores lutavam contra a exaustão para ingressar em suas seleções nos Jogos Cortina de Milão, cinco dias antes do início da competição.
A Liga Nacional de Hóquei iniciou suas férias olímpicas na sexta-feira, liberando dezenas de jogadores para voar para Milão, ao permitir que seus atletas competissem nos Jogos pela primeira vez em 12 anos.
“É claro que estou com jet lag”, disse o goleiro tcheco Lukas Dostal, que foi o primeiro jogador da NHL a treinar na Enviornment Santagiulia depois de chegar a Milão na noite de quinta-feira.
“Não tive muito tempo para passear porque cheguei aqui ontem à noite, então fui para o meu quarto, jantei, dormi e cheguei aqui”, disse o goleiro do Anaheim Geese, que saiu na frente depois que seu time jogou sua última partida na noite de terça-feira.
Um representante da seleção suíça disse que seis de seus jogadores chegariam na sexta-feira, incluindo três do New Jersey Devils, que jogaram na noite de quinta-feira.
O ala do Boston Bruins, David Pastrnak (República Tcheca), o pivô do Edmonton Oilers, Leon Draisaitl (Alemanha), e o ala do Winnipeg Jets, Nino Niederreiter (Suíça), serviram como porta-bandeiras de seus respectivos países durante a cerimônia de abertura de sexta-feira.
Dostal disse que planejava pular a cerimônia de abertura em favor do descanso, mas mudou de ideia.
“Acordei e pensei: ‘Ei, é uma experiência única'”, disse ele aos repórteres.
‘NÍVEL DIFERENTE’
Outros jogadores terão mais espaço entre o calendário contundente da NHL e sua campanha olímpica. A seleção dos Estados Unidos, composta inteiramente por jogadores da NHL, aguardará para sediar seu primeiro treino em Milão, no domingo.
O Canadá, por sua vez, já sentiu o desgaste da temporada da NHL, tendo substituído dois jogadores lesionados em seu elenco esta semana.
Os cerca de 150 jogadores da NHL que deverão competir em Milão trarão holofotes de megawatts para seu esporte e prometerão um verdadeiro torneio “melhor contra melhor”, após dois ciclos olímpicos com jogadores de fora da liga norte-americana de primeira divisão.
“É bom saber como é jogar contra eles”, disse o extremo tcheco Dominik Kubalik, ex-aluno da NHL que competiu em 2018 e joga na Liga Nacional Suíça. “Será um nível diferente.”
Uma omissão flagrante dos melhores do mundo são as principais estrelas russas da NHL, como o maior artilheiro de todos os tempos, Alex Ovechkin, que estão proibidos de competir no Milano Cortina como parte das sanções impostas após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022.
–Reuters, especial para Subject Degree Media
