Uma bela cidade assombrada por seu próprio racismo ganha seu shut em ‘Natchez’

Na década de 1930, as matriarcas brancas da pequena Natchez, Mississipi – uma das cidades americanas mais ricas do século XIX graças ao comércio de algodão impulsionado pela escravatura – abriram as suas imponentes mansões anteriores à guerra para se salvarem da ruína económica. Os dólares do turismo fluíram, mesmo que a embelezada história do Sul que estava a ser vendida ignorasse a praga imoral que construiu a sua riqueza em primeiro lugar.

Alternadamente atrevido e perturbador, contundente e matizado, o excelente documentário de Suzannah Herbert, “Natchez”, oferece a sua própria visita guiada a uma comunidade com problemas de memória (população: 14.000) que luta para conciliar a sua fachada requintada e cuidadosamente esfregada com as verdades inconvenientes que alguns gostariam de ver melhor representadas na narrativa.

Esse apagamento de longa information tornou Natchez uma perspectiva menos comercialmente amigável para as gerações mais jovens de visitantes. E o progresso significativo acaba por ser muito mais difícil do que simplesmente remodelar uma exposição ou um discurso de um docente.

Será que um lugar como Natchez – lar de uma atração turística apreciada chamada Peregrinação e do mercado de escravos chamado Forks of the Highway – pode encontrar uma existência harmoniosa entre seus prazeres turísticos verdes e serenos e seu passado terrível? Seu prefeito otimista parece pensar que sim, se a primeira cena servir de indicação, na qual ele exalta um “novo Natchez” em um animado almoço de mulheres realizado pela associação de guarda-chuvas, o Backyard Membership, e apresentando o primeiro membro negro desse grupo, Deborah Cosey.

Cosey, ficamos sabendo, administra Harmony Quarters, o último prédio remanescente de uma plantação incendiada, que já abrigou seus escravos. (Ela também mora lá.) Centralizar o trabalho e a vida dessas almas esquecidas é uma missão que ela considera contar “o resto da história”. Numa cena tensa com os seus colegas brancos, Cosey estremece perante a sua versão de esclarecimento histórico – o projecto de recuperação avança ao ritmo de uma carruagem puxada por cavalos.

A casa grande ainda é o espetáculo principal, os costumes antiquados e a elegância preservada ainda são o enredo, mesmo quando alguns desses descendentes anfitriões, confrontados com o declínio das receitas, percebem que há uma estranheza crescente no mito de “E o Vento Levou” que estão vendendo. Enquanto isso, o charmoso e experiente pastor negro Tracy “Rev” Collins oferece um animado passeio de van (“Veja o actual Mississippi”), uma realidade educacional sobre o legado da escravidão repleta de comentários espirituosos.

A divisão fica mais complicada quando o documentário segue o veterano assumidamente homosexual do Backyard Membership, David Garner, cujo trabalho de caridade beneficiando a comunidade LGBTQ + parece apontar para a mudança de tolerância do velho mundo. Mas quando o padrão de turnê intensamente sulista deste outlier revela um racismo assustadoramente arraigado, isso o leva de volta à sobriedade sobre as raízes de Natchez – uma mentalidade neo-confederada que não se importa se uma câmera está lá para gravá-lo.

“Natchez” é repleto de momentos silenciosamente carregados em ambientes cênicos de sonho, um resultado da exuberante cinematografia de Noah Collier, desenvolvida como uma nostalgia deliberadamente performática que nos permite saber que sempre há mais para ver se olharmos (e ouvirmos) com atenção suficiente. Essa abordagem estilística permite que Herbert evite vender inadvertidamente a própria Natchez, concentrando-se em como a relação peculiar desta cidade com um passado avassalador ainda vive dentro daqueles que vendem.