MILWAUKEE – O técnico do Milwaukee, Doc Rivers, reiterou na sexta-feira que o Bucks não tem planos de desligar Giannis Antetokounmpo pelo resto da temporada, embora an information de retorno do duas vezes MVP devido a uma distensão na panturrilha permaneça incerta.
Rivers falou sobre o assunto durante a disponibilidade pré-jogo do Bucks, um dia após o término do prazo de negociação, com Antetokounmpo permanecendo em Milwaukee. O futuro de Antetokounmpo foi o centro das atenções em toda a liga nas semanas que antecederam o prazo ultimate.
“Ele vai jogar quando estiver saudável”, disse Rivers. “Só precisamos ter certeza de que ele está saudável. Ele está chegando perto. Ele está malhando. Ele parece bem. Eu diria que espero que mais cedo ou mais tarde.”
O Bucks, que está em 12º lugar na classificação da Conferência Leste, poderia potencialmente ajudar em seu standing de draft continuando a descansar Antetokounmpo. Milwaukee escolherá sua própria posição ou a de Nova Orleans na primeira rodada, dependendo da posição menos favorável.
Milwaukee entrou na sexta-feira 15-15 com Antetokounmpo e 5-14 sem ele.
Antetokounmpo não joga desde que distendeu a panturrilha direita em 23 de janeiro. Antetokounmpo disse na noite da lesão que esperava ser avisado que ficaria ausente de quatro a seis semanas, embora o Bucks não tenha especificado nenhum cronograma.
Esteja Antetokounmpo jogando ou não, sua mera presença após o prazo de negociação levantou o ânimo do Bucks. Eles lidaram durante quase toda a temporada com relatos de que seu craque estava de saída.
“Isso definitivamente aborda o elefante que tivemos na sala nas últimas semanas, meses ou mais”, disse o guarda Gary Harris. “Agora é hora de focar, focar. Rumores, especulações, tudo isso está feito.”
Passado o prazo, Antetokounmpo publicou uma postagem nas redes sociais com a mensagem: “As lendas não perseguem. Elas atraem”, acompanhando um meme da cena do filme “O Lobo de Wall Road”, em que o personagem de Leonardo DiCaprio grita repetidamente: “Não vou embora”.
“Acho que foi um alívio”, disse Rivers. “Achei que o tweet de Giannis também foi algo unificador para todos os jogadores.”
Rivers foi firme ao longo da temporada ao dizer que as especulações em torno da possível saída de Antetokounmpo eram exageradas.
“Eu continuava dizendo isso, mas ninguém queria ouvir”, disse Rivers. “Acho que nunca hesitei sobre o que iria acontecer. Isso me incomodou porque a conversa period quase como se as pessoas estivessem tentando manipulá-lo para fora de Milwaukee. Mas estou feliz que tenha acabado.”
Mas ainda não acabou. A incerteza em torno do futuro de Antetokounmpo acaba de ser adiada um pouco.
Antetokounmpo pode permanecer no Bucks por apenas mais alguns meses ou nos próximos anos.
Ele se torna elegível para assinar uma extensão de contrato de quatro anos no valor de até US$ 275 milhões em outubro. Antetokounmpo tem um ano restante para a extensão de três anos no valor de US$ 186 milhões que ele assinou em 2023, embora também tenha uma opção de jogador de US$ 62,8 milhões para 2027-28.
Antetokounmpo disse repetidamente que adora jogar em Milwaukee, mas também falou sobre o quanto deseja jogar em um time que está comprometido em competir por campeonatos. Ele levou o Bucks ao primeiro título em meio século em 2021.
Milwaukee fez muitas ações destinadas a prolongar sua janela de campeonato nos últimos anos, mas o Bucks perdeu na primeira rodada dos playoffs em cada uma das últimas três temporadas. Seu início lento nesta temporada colocou em sério risco sua seqüência de nove vagas consecutivas nos playoffs.
A missão do gerente geral Jon Horst é mostrar a Antetokounmpo que o Bucks pode retornar à disputa pelo título em pouco tempo se o nove vezes atacante da NBA continuar por aqui.
Horst já fez isso antes.
Antetokounmpo assinou uma extensão de contrato em 2020 depois que o Bucks adquiriu Jrue Vacation, uma mudança que levou Milwaukee ao campeonato de 2021. Ele assinou outra extensão em 2023, depois que o Bucks fez outra jogada de grande sucesso para trazer Damian Lillard para Milwaukee.
Horst mostrou sua disposição de ser criativo na reformulação do elenco de Milwaukee no verão passado, quando dispensou o lesionado Lillard e estendeu o dinheiro restante que o Bucks lhe devia nas próximas cinco temporadas para obter flexibilidade para contratar Myles Turner.
