EUFoi uma experiência surreal para o Dr. Samuel Waymon, o irmão mais novo de Nina Simone, voltar para a casa de infância renovada que certa vez dividiu com a cantora e ativista dos direitos civis. Naquele dia do outono de 2025, Waymon, um compositor premiado de 81 anos, disse que as lembranças dele tocando órgão em casa e cozinhando no fogão com sua mãe quando criança em Tryon, Carolina do Norte, vieram à tona. Ele ficou muito feliz ao ver a grande árvore de sua juventude ainda de pé no quintal. Simone, nascida Eunice Waymon, morou na casa de 650 pés quadrados e três cômodos com sua família de 1933 a 1937.
Depois de ficar vazia e severamente deteriorada por mais de duas décadas, a casa recentemente restaurada está agora pintada de branco, com elementos de sua antiga forma espalhados por todo o inside. Na parede azul-menta recém-pintada há uma caixa de sombra que envolve o verniz marrom-ferrugem da casa unique. Um pequeno pedaço de linóleo da period da Grande Depressão repousa sobre o piso de madeira restaurado como uma ilha do passado em um mar do presente.
“Isso evoca lágrimas maravilhosas de alegria em meu coração e em meus olhos quando estou naquela casa, na varanda, entrando nos cômodos onde está o fogão, e digo: ‘Uau, isso é realmente actual. A casa foi restaurada'”, disse Waymon. “É como uma viagem no tempo.”
A casa foi comprada por US$ 95 mil em 2017 por quatro artistas negros por trás do coletivo Daydream Remedy LLC – o artista contemporâneo Adam Pendleton, o pintor e escultor Rashid Johnson, a artista abstrata Julie Mehretu e a colagista e cineasta Ellen Gallagher. Para eles, a estrutura é uma afirmação de que vale a pena investir na história negra. A restauração ocorre num momento em que historiadores e pesquisadores dizem que o governo federal está tentando diminuir o contribuições de negros americanos. Uma ordem executiva presidencial instruiu o vice-presidente, JD Vance, a interromper os gastos em programas ou exposições baseadas na raça no Smithsonian Establishment e nos seus museus e centros de investigação. A restauração da casa de infância de Simone poderia servir como um exemplo de como os projetos financiados pelo setor privado podem preservar a história negra durante uma época em que os programas financiados pelo governo federal estão sob ameaça.
No dia 1 de Setembro, a reabilitação complete da casa foi concluída após vários anos de planeamento e angariação de fundos de quase 850.000 dólares em materiais, construção e custos de engenharia para a renovação, que começou em Junho de 2024. O projecto foi supervisionado pelo Fundo de Acção do Património Cultural Afro-Americano (AACHAF), que está agora a trabalhar com uma equipa de consultoria e a comunidade Tryon para criar um plano de gestão e programação a longo prazo para o native. Eles esperam criar um bairro cultural ao redor da casa, que deverá abrir ao público para o turismo em 2027.
“O que adoro é o facto de não terem destruído a estrutura básica da casa; eles melhoraram-na e restauraram-na. Por isso penso que quando o público ou qualquer pessoa entra na casa, pode sentir o espírito e a energia que existia naquela casa”, disse Waymon. “Se alguém acredita em espíritos, terá a sensação disso quando eles entrarem naquela casa [that] Nina Simone, Eunice Waymon, estava lá. E essa é a alegria que sinto com isso. É muito forte.”
É elementary que os locais culturais da comunidade negra recebam tanto peso quanto outras populações, disse Tiffany Tolbert, diretora sênior de preservação da AACHAF. “Ser capaz de preservar o native de nascimento ou de infância destes ícones, activistas e líderes da comunidade afro-americana é muito importante para que as gerações futuras compreendam de onde viemos, como estes indivíduos surgiram, os ícones que sabemos que são e também apenas compreender a experiência afro-americana de forma mais ampla neste país”, disse ela. “Ter esta casa ainda existente, onde as pessoas possam visitar, onde possam aprender, é significativo porque melhora muito a compreensão da experiência afro-americana em meados do século XX.”
‘Nós éramos aqueles por quem esperávamos’
A casa de Simone passou pela primeira vez ao radar de Pendleton no inverno de 2016, quando ele recebeu uma mensagem de um curador do museu que o alertou de que estava à venda. No início, Pendleton considerou outras pessoas que poderiam preservar e proteger a casa, mas depois ponderou sobre a frase remaining da poetisa June Jordan. Poema para mulheres sul-africanas: “Somos aqueles por quem esperávamos.”
“Acabei por perceber que a pessoa não period outra pessoa. A pessoa period eu”, disse Pendleton. “Foi um gesto, um ato que pensei que poderia ter mais impacto se fosse um grupo de pessoas unindo forças para proteger e preservar a casa de infância de Nina Simone.””
Com a ajuda de outro amigo curador, Pendleton elaborou uma lista de colegas artistas que poderiam estar interessados em se juntar a ele, e Johnson, Mehretu e Gallagher rapidamente aderiram.
Quando o coletivo comprou a casa no ano seguinte, Pendleton estava contemplando o que constituía a cultura americana e como ela period representada. A casa representava as contribuições de Simone para a história americana. “Grande parte da forma como entendemos a nossa cultura como país e compreendemos o nosso lugar dentro dela é através da memória. E a memória está, claro, incorporada nos indivíduos. Também está incorporada em diferentes formas de arte, desde a pintura e a escultura, e, claro, no caso de Nina Simone, a sua música”, disse Pendleton. “Sua música é poderosa do ponto de vista formal, mas também do ponto de vista político e cultural, já que ela foi uma defensora veemente do movimento pelos direitos civis durante sua época.”
Caminhando pela casa emblem após sua compra, Pendleton ficou impressionado ao ver o quanto sentiu o espírito da casa. “’Foi aqui que tudo começou para Nina, nesta casa humilde’”, ele se lembra de ter pensado. “E me ocorreu, naquele momento, que tudo começa em algum lugar.”
Os artistas trabalharam então com a AACHAF, que desenvolveu uma estratégia de preservação da casa. Em 2020, a AACHAF criou uma servidão de preservação, um acordo authorized que restringe quaisquer alterações futuras na propriedade e evita a demolição, que será supervisionada pela organização sem fins lucrativos de proteção histórica Preservation North Carolina. Consultores de arquitetura e a AACHAF criaram um projeto de como period a casa quando foi construída, pesquisando casas típicas afro-americanas na Carolina do Norte durante o início do século 20 e usando uma antiga fotografia de família de quando os Waymons moravam lá. Eles também retiraram pistas dos materiais utilizados na fundação e no telhado para reconstruir o edifício e evitar maiores deteriorações. Os arquitetos criaram um plano de restauração que envolveu a reparação das entradas e paredes, o nivelamento dos pisos e a criação de uma rampa acessível.
A AACHAF também esteve envolvida na preservação das casas do saxofonista de jazz John Coltrane em Lengthy Island, Nova York e Filadélfia. Também ofereceu subsídios diretos para a preservação da casa do trompetista e vocalista de jazz Louis Armstrong, em Nova York, e da casa do cantor de blues Muddy Waters, em Chicago.
Com a casa de Simone, disse Tolbert, “está sendo construído um modelo que combina a preservação do edifício e do programa e a interpretação desses espaços com o objetivo de ter uma maior compreensão do legado e da experiência desses indivíduos e de como as comunidades onde viveram ou moldaram quem se tornaram, tanto artisticamente como por direito próprio como líderes na comunidade afro-americana”.
Pendleton e o restante do coletivo continuaram atuando como representantes no projeto. Em 2023, ele fez parceria com a AACHAF e a tenista Venus Williams para criar um leilão e arrecadação de fundos na Tempo Gallery, em Nova York. O projeto também recebeu financiamento das fundações Mellon e Tejemos.
Agora que a casa foi restaurada, a AACHAF e uma equipe de consultoria estão trabalhando com a igreja CME de St Luke, onde a mãe de Simone, Kate Waymon, pregou, para incorporar o bairro vizinho de East Aspect na programação futura. Pendleton vê o futuro da casa como um native de reflexão, disse ele, e para “tornar-se um lugar onde os artistas vão com a intenção de escrever música, por exemplo, ou de se apresentar na cidade. Por outras palavras, se puder ser um mecanismo que impulsione a história”.
Se Simone visitasse a casa hoje, Waymon disse que sua irmã ficaria surpresa e grata por ela ter sido restaurada. Além de ser um representante do legado do edifício como o último irmão sobrevivente de Simone, Waymon também está mantendo sua memória viva ao lançar um novo dueto com sua irmã na música Love Me or Depart Me em meados de janeiro de 2026. A voz de sua irmã foi gravada em 1967 e Waymon adicionou a sua própria há vários meses para tecer o presente com o passado. O projeto é um flashback no tempo, semelhante ao que ele sentiu quando estava na varanda da casa de sua família recentemente restaurada.
