O programa Artemis A primeira viagem tripulada à Lua pode demorar um pouco, mas a tripulação ainda está em modo de preparação. Embora a maior parte da atenção da NASA esteja focada nos preparativos de pré-lançamento da nave espacial Orion e do seu foguetão SLS, os quatro astronautas enfrentam um protocolo marcadamente diferente. Como vivem e trabalham entre as pessoas, não podem tocar fisicamente em ninguém nem sair de casa. Uma simples dor de estômago ou um resfriado poderia atrasar gravemente a primeira viagem humana às proximidades da Lua em mais de 50 anos.
Na década de 1970, as missões Apollo instituíram uma quarentena obrigatória para quem viajava para a Lua. Hoje, a NASA chama essa iniciativa de Programa de Estabilização da Saúde, que exige 14 dias de isolamento antes do lançamento. Nesse período, a tripulação evita locais públicos, usa máscaras especiais e, embora possam ver entes queridos, devem manter distância ou correm o risco de adoecer e contaminar o ambiente estéril de Orion.
De acordo com um declaração divulgado pela NASA, a tripulação do Artemis II já está em quarentena em uma instalação em Houston. A janela de lançamento de sua espaçonave não period anterior a 8 de fevereiro de 2026, mas a agência agora tem como meta de 6 a 11 de março.
A viagem de ida e volta levará pelo menos 10 dias. No Orion, há espaços de trabalho, dormitórios e banheiro, tudo dentro de uma área comparável ao inside de duas minivans. Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch da NASA, e Jeremy Hansen da Agência Espacial Canadense devem habitar este recinto apertado com boa saúde e, ao orbitarem o lado da Lua que nunca fica voltado para a Terra, perderão a comunicação com a NASA por algumas horas. Uma vez no espaço, eles não podem tirar folga devido a doenças que reduzem o desempenho ou não podem ser tratadas a bordo.
A agência já enfrentou desafios devido a questões de saúde. Há algumas semanas, teve que abortar pela primeira vez uma missão à Estação Espacial Internacional devido a uma emergência médica. Embora a natureza dessa condição não tenha sido divulgada, a NASA confirmou que a estação não possuía os instrumentos necessários para tratá-la.
Protegendo a Lua da Contaminação Cruzada
Antes do primeiro pouso lunar, os cientistas não tinham certeza se a superfície lunar period estéril. Embora não houvesse nenhuma evidência de que a Lua abrigasse vida microscópica, havia a possibilidade, por menor que fosse, de a tripulação encontrar um patógeno para o qual o seu sistema imunológico não estava preparado. A NASA também temia que algum micróbio pudesse se fixar nos trajes espaciais ou na própria espaçonave, viajar de volta à Terra e causar uma epidemia.
Quando a tripulação de Neil Armstrong regressou da Apollo 11, a NASA imediatamente os colocou numa unidade de quarentena, onde permaneceram durante 21 dias enquanto o pessoal médico vigiava de perto sintomas anormais. A agência manteve este protocolo de quarentena pós-lunar até a Apollo 14, quando reuniu evidências suficientes para descartar riscos biológicos vindos da Lua.
Estudos recentes recomendam evitar a contaminação cruzada na outra direção. Como o programa Artemis visa explorar as crateras do pólo sul da Lua, regiões onde a luz photo voltaic nunca chega e onde pode existir gelo utilizável, a NASA deve agora proteger a Lua dos nossos micróbios terrestres.
Nestas zonas, que funcionam como congeladores naturais, os microrganismos da Terra poderiam sobreviver durante décadas. É improvável que se propaguem, mas poderiam contaminar locais que guardam informações sobre a origem da Lua e os primeiros dias do sistema photo voltaic. Mesmo a menor contaminação pode ser confundida com sinais de vida extraterrestre.
Esta história apareceu originalmente em WIRED em espanhol e foi traduzido do espanhol.
