NOVA YORK – A presidente do sindicato dos jogadores da WNBA, Nneka Ogwumike, disse que ainda há um trabalho significativo para que a temporada comece no horário, mas disse que continua confiante de que os jogos serão disputados em 2026.
“Sei que nossos jogadores querem 100 por cento jogar este ano”, disse ela em uma ampla entrevista à Related Press na sexta-feira. “Queremos uma temporada.”
Ogwumike disse que a liga e o sindicato não estão próximos em questões importantes como a partilha de receitas no seu esforço para chegar a um novo acordo de negociação colectiva. O relógio está correndo. A temporada está prevista para começar em 8 de maio, mas um draft de expansão, uma agência gratuita e um draft de novato também precisam acontecer antes do início da liga.
Ogwumike disse que assim que a partilha de receitas for resolvida, espera-se que o resto seja implementado rapidamente.
“Defendemos que, assim que acertarmos isso, poderemos fazer todo o resto”, disse Ogwumike.
Os jogadores querem cerca de 30% da receita bruta – dinheiro gerado antes das despesas – para o primeiro ano na sua proposta mais recente. De acordo com a última proposta da liga, os jogadores receberiam mais de 70% da receita líquida, embora essa seria a sua participação nos lucros após o pagamento das despesas. Essas despesas incluiriam instalações atualizadas, voos fretados, hotéis cinco estrelas, serviços médicos, segurança e arenas.
Ogwumike reiterou diversas vezes que o sindicato ainda aguarda uma resposta da liga a uma proposta que enviou há mais de seis semanas.
“Acho que é isso que os jogadores estão considerando agora, é que a falta de movimento por parte da liga é realmente decepcionante”, disse ela.
De acordo com uma pessoa familiarizada com as negociações que falou à AP no mês passado, a liga anteriormente não considerava que a proposta fosse muito diferente de uma proposta anterior enviada pelo sindicato e não justificava uma nova resposta. Essa pessoa falou sob condição de anonimato devido à natureza delicada das negociações. Após uma reunião de três horas na segunda-feira nos escritórios da NBA, o sindicato saiu com o entendimento de que em breve teria uma nova proposta.
A oferta mais recente da liga no mês passado garantiria um salário base máximo de US$ 1 milhão em 2026, que poderia chegar a US$ 1,3 milhão por meio de divisão de receitas. Isso representa um aumento em relação aos atuais US$ 249 mil e pode crescer para quase US$ 2 milhões ao longo da vigência do acordo.
Isso constava de slides apresentados aos jogadores na reunião de segunda-feira e obtidos pela AP.
Os slides também delinearam 37 áreas onde a liga estava disposta a fazer concessões que os jogadores desejavam. Algumas dessas propostas incluíam a adição de duas vagas para jogadores em desenvolvimento às equipes, dando às jogadoras grávidas o direito de recusar negociações, aumentando os contratos garantidos em uma equipe e codificando voos fretados, bem como outras considerações de viagens de primeira classe.
Se um novo CBA não for acordado em breve, poderá atrasar o início da temporada de 2026. Já atrasou o projeto de expansão para Toronto e Portland.
O último CBA foi anunciado em meados de janeiro de 2020, um mês depois de ter sido acordado. Pode facilmente levar dois meses a partir de um novo CBA para chegar ao início da agência gratuita, que deveria ter começado no mês passado. Com um enorme aumento salarial esperado em um novo CBA, 80 por cento dos jogadores da liga são agentes livres nesta entressafra, o que torna esta a maior oportunidade para movimentação de jogadores na história da WNBA.
Um atraso prejudicaria ambos os lados, pois a cada jogo perdido, as receitas seriam perdidas, assim como os patrocínios, o dinheiro da televisão e o apoio dos adeptos.
Ogwumike, que está no seu terceiro mandato como presidente do sindicato, disse que a longa espera por uma resposta não foi de todo má, já que ela e a liderança do sindicato tiveram a oportunidade de conversar com jogadores da WNBA. Ela esteve em Nashville na quinta-feira com a liderança sindical da Athletes Limitless. Foi uma oportunidade de medir o pulso dos jogadores.
“Na verdade, gosto do fato de já termos passado seis semanas ainda esperando por uma proposta. Isso nos deu o presente do tempo”, disse ela. “E então, você sabe, em dezembro, após a votação da autorização da greve, pudemos nos encontrar em Miami e conversar com os jogadores.”
Os jogadores votaram para dar à liderança sindical o direito de greve em dezembro. Ogwumike disse que, apesar disso, uma greve não é iminente, embora o sindicato tenha postado nas redes sociais um vídeo sobre a greve do NBA All-Star Recreation de 1964. O NBA All-Star Recreation será no próximo fim de semana em Los Angeles.
“Ter a greve em cima da mesa é algo de que estamos muito conscientes, mas há muito mais conversas que têm de acontecer”, disse Ogwumike. “Sabe, não vamos apenas dizer: ‘Ei, hoje é o dia (faremos greve).’ Você sabe, acho que é isso que estamos demonstrando agora: negociar de boa fé.”
