Para a maioria dos jogadores que não vão para os Jogos Olímpicos de Inverno, as próximas semanas serão um momento bem-vindo para relaxar, refrescar-se e curar quaisquer lesões persistentes que os têm incomodado ao longo da temporada até agora. Porém, quem vai para Milão não terá esse luxo. O hóquei deve ser muito intenso, já que muitas estrelas talentosas como Connor McDavid, Nathan MacKinnon e Auston Matthews esperaram para jogar nas Olimpíadas durante toda a sua carreira.
A prioridade número 1 para a maioria dos jogadores será ganhar uma medalha de ouro, mas para outros há riscos adicionais. Ter uma boa exibição nas Olimpíadas pode potencialmente mudar a temporada de alguém ou acabar com a narrativa de que eles não mereciam estar em suas respectivas escalações. Há também uma oportunidade de realmente fazer seu nome. Basta perguntar a TJ Oshie, cujas ações subiram muito depois de sua incrível exibição nos pênaltis de 2014.
Alguns também podem estar sob pressão para ter um bom desempenho e podem estar jogando com problemas. Aqui estão quatro jogadores que têm algo a provar no Milan:
A inclusão de Doughty no elenco nunca esteve em dúvida, já que o defensor do Los Angeles Kings representou o Canadá diversas vezes no cenário internacional e é duas vezes medalhista de ouro olímpico. Dito isto, alguns argumentariam que o jogador de 36 anos pode estar perdendo um passo e outros jovens talentosos da linha azul mereciam uma olhada.
O impulso competitivo de Doughty continua forte como sempre, embora haja algumas evidências que dão crédito à crença de que ele está desacelerando. A agenda condensada pode estar afetando Doughty, já que ele passou por dificuldades no último mês. Nos últimos 18 jogos de Doughty, ele conseguiu apenas uma assistência e está com menos 12. Os Kings também foram derrotados por 15-8 em cinco contra cinco, quando Doughty esteve no gelo nesse trecho.
Você também pode apontar para o fato de que Doughty não é tão rápido quanto antes. Sua velocidade máxima caiu ligeiramente em relação ao que period há dois anos e cinco de suas seis maiores rajadas do ano ocorreram em outubro ou novembro, de acordo com a NHL Edge. Sabemos que o rinque em Milão será menor do que os padrões da NHL, mas você pode apostar que o ritmo do jogo será muito mais rápido. Doughty realmente será testado se for forçado a defender talentos de ponta dos EUA ou da Suécia.
Provavelmente haverá um escrutínio na linha azul canadense, e especificamente em Doughty, se eles tiverem dificuldades por alguns motivos. O primeiro é Doughty, o terceiro jogador mais velho do time e o defensor mais velho, então se a velocidade do pé for um problema, os dedos podem começar a apontar para Doughty. Em segundo lugar, muitos retaguardas mais jovens e ofensivamente talentosos foram preteridos pelo Canadá neste torneio. Evan Bouchard é um dos melhores zagueiros de energy play da liga e pode ser um dos jogadores mais quentes do momento, mas acabou sendo preterido. O mesmo vale para Jakob Chychrun, que já marcou 21 gols na temporada. Matthew Schaefer foi potencialmente a omissão mais surpreendente, já que ele conquistou a liga e já pode ser um dos patinadores mais habilidosos da NHL.
O Canadá sentiu que contratar os mesmos oito defensores que venceram nas 4 Nações foi a escolha certa devido à sua experiência e química, mas eles definitivamente se deixaram abertos a críticas se a velocidade e o movimento do disco na retaguarda forem um problema. Doughty terá que estar no seu melhor quando for chamado.
Você pode estar se perguntando o que Hellebuyck ainda precisa provar depois de conquistar os troféus Hart e Vezina há uma temporada. Bem, por mais estelar que Hellebuyck seja durante a temporada common, suas estatísticas na pós-temporada deixam muito a desejar e alguns acreditam que ele não entrega em grandes jogos.
Na temporada passada, Hellebuyck terminou com uma porcentagem de defesas de 0,925 e 47 vitórias, com o goleiro do Winnipeg Jets rodando em campo na competição pelo melhor goleiro da liga. No entanto, Hellebuyck realmente teve dificuldades nos playoffs, com uma porcentagem de defesas de 0,866, já que os vencedores do Troféu dos Presidentes foram eliminados na segunda rodada e provavelmente tiveram a sorte de passar da primeira. Suas duas pós-temporadas anteriores não foram muito melhores, já que Hellebuyck postou uma marca de 0,870 em 2023-24 e depois 0,886 em 2022-23. Os Jets perderam na primeira rodada em ambas as ocasiões, vencendo apenas um jogo em cada série.
No entanto, Hellebuyck jogou muito bem nas 4 Nações em fevereiro passado. Ele foi excelente nos dois jogos de ida e volta dos americanos contra Finlândia e Canadá, permitindo apenas dois gols no complete nas duas partidas. Mesmo assim, o jogador de 32 anos perdeu a revanche contra o Canadá na last, sendo derrotado por Jordan Binnington. Louis Blues foi espetacular na prorrogação do jogo do campeonato, onde Hellebuyck precisou fazer mais uma defesa.
Será interessante ver como os EUA lidam com a rotação de goleiros em Milão. Hellebuyck certamente terá an opportunity de ser titular, mas dada sua atuação nos playoffs do ano passado e o fato de estar em uma temporada ruim, é possível que os americanos façam uma mudança se ele tiver dificuldades. Jake Oettinger e Jeremy Swayman são mais do que capazes de assumir o controle, então Hellebuyck pode estar com rédea curta neste torneio.
Alguns acharam que Miller não deveria ter sido incluído no elenco americano desta vez. Miller está tendo um ano um pouco ruim para seus padrões e agora está com 22 pontos negativos na campanha, fazendo com que muitos pensem que os americanos deixaram de lado mais algumas escolhas merecedoras.
Parte das lutas de Miller pode ser atribuída ao fato de o New York Rangers ter dado um passo atrás e se reequipado, mas definitivamente há um argumento a ser feito de que os americanos tinham um punhado de opções que estão jogando muito melhor do que Miller. Jason Robertson, Cole Caufield e Alex DeBrincat têm motivos para serem incluídos na equipe em vez de Miller, dados os números que apresentaram nesta temporada. Agora Miller joga como centro, mas os americanos não têm falta de pivôs que podem usar. Matthews, Jack Hughes, Brock Nelson, Vincent Trocheck, Dylan Larkin e Jack Eichel dão aos EUA mais do que suficiente no meio.
Uma coisa que Miller traz para a mesa é a fisicalidade. Ele não hesitou em lutar contra Colton Parayko nas 4 Nações e, embora seja improvável que vejamos alguém largar as luvas nas Olimpíadas, o fato de Miller fornecer um elemento corajoso é, sem dúvida, algo que a seleção dos EUA valoriza. Os americanos deixaram muitos gols em casa com Robertson, DeBrincat e Caufield, então Miller terá que jogar efetivamente no limite e investir em algum ataque aqui e ali para compensar.
O que aconteceu com Pettersson? Faz apenas três anos que ele period um jogador de 100 pontos e ainda tinha bem mais de um ponto por jogo em 2023-24. Mas Pettersson não é tão dinâmico como antes. Costumava ser fácil identificar Pettersson se destacando entre a maioria dos skatistas, mas agora ele parece muito comum na maioria das noites. Depois de somar apenas 45 pontos em 64 jogos há um ano, Pettersson está mais uma vez decepcionante nesta temporada, com apenas 34 no momento.
Com a reconstrução do Vancouver Canucks, houve até rumores de que Pettersson está no bloco comercial, mas seu valor provavelmente está no nível mais baixo de todos os tempos agora. No entanto, uma forte exibição nas Olimpíadas poderia mudar tudo isso. Havia um sentimento semelhante sobre o companheiro de equipe sueco de Pettersson, Erik Karlsson, rumo às 4 Nações do ano passado, já que o defensor do Pittsburgh Penguins também period um alvo comercial em potencial na época. Karlsson acabou ficando parado, embora tenha feito muito nas 4 Nações para provar que ainda poderia jogar em alto nível. O veterano somou três pontos em três jogos e lidou muito bem com a velocidade dos melhores jogadores do mundo.
Pettersson tem uma oportunidade semelhante de reconstruir parte de seu valor e se isso leva a uma troca ou apenas permite que ele gere algum impulso para encerrar a temporada, ainda não se sabe. Às vezes, quando um jogador como Pettersson está em uma situação difícil por alguns anos, isso pode afetar sua confiança. Em Milão, Pettersson jogará com e contra jogadores de elite em todos os lugares que for, então se isso não mostrar o seu melhor, provavelmente é hora dos Canucks ficarem muito preocupados com a forma como seu contrato irá envelhecer.
