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Os sobreviventes do cancro que consomem grandes quantidades de alimentos ultraprocessados (AUP) podem enfrentar um risco significativamente maior de morte, mesmo que a causa não esteja relacionada com a doença em si.
Um novo estudo da Associação Americana para a Investigação do Cancro relacionou o aumento do consumo destes alimentos, em grande parte prontos a consumir, com elevado teor de açúcar, elevado teor de sal e elevados aditivos, a um risco aumentado de mortalidade por todas as causas e específica do cancro.
“O que as pessoas comem após um diagnóstico de cancro pode influenciar a sobrevivência, mas a maior parte da investigação nesta população centrou-se apenas nos nutrientes e não no grau de processamento dos alimentos”, disse a autora principal Marialaura Bonaccio, Ph.D., da Unidade de Investigação de Epidemiologia e Prevenção do IRCCS Neuromed em Pozzilli, Itália, num comunicado de imprensa.
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Os UPFs costumam ter baixo teor de nutrientes essenciais e contêm aditivos, aromatizantes artificiais, conservantes e altos níveis de açúcares adicionados e gorduras prejudiciais à saúde que o corpo pode não processar bem, de acordo com nutricionistas.
“As substâncias envolvidas no processamento industrial dos alimentos podem interferir nos processos metabólicos, perturbar a microbiota intestinal e promover a inflamação”, disse Bonaccio.
As substâncias envolvidas no processamento industrial dos alimentos podem interferir nos processos metabólicos, perturbar a microbiota intestinal e promover inflamação, alertam os especialistas. (iStock)
“Como resultado, mesmo quando um alimento ultraprocessado tem conteúdo calórico e composição nutricional semelhantes no papel em comparação com um alimento minimamente processado ou ‘pure’, ele ainda pode ter um efeito mais prejudicial ao corpo.”
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No estudo, os investigadores acompanharam mais de 24.000 indivíduos entre 2005 e 2022. Entre este grupo, 802 sobreviventes de cancro forneceram informações dietéticas através de um questionário da Investigação Prospectiva Europeia sobre o Cancro e a Nutrição (EPIC), de acordo com o comunicado de imprensa.
Todos os participantes tinham 35 anos ou mais e viviam na região de Molise, no sul da Itália.
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Os AUPs foram definidos usando o sistema de classificação NOVA, uma estrutura amplamente utilizada que classifica os alimentos com base na extensão do processamento industrial.
A equipe examinou sete categorias específicas de ultraprocessados, incluindo carnes processadas, salgadinhos, doces açucarados e laticínios contendo aditivos.
Sobreviventes de câncer que consomem grandes quantidades de alimentos ultraprocessados enfrentam um risco 48% maior de morte por qualquer causa. (iStock)
Para medir a ingestão, os pesquisadores usaram duas métricas: proporção de peso (peso complete de AUPs comparado a todos os alimentos consumidos diariamente) e proporção de energia (porcentagem de calorias diárias derivadas de AUPs).
Durante um acompanhamento médio de 14,6 anos, os sobreviventes no terço mais elevado de consumo de AUP por peso tiveram uma taxa 48% mais elevada de morte por qualquer causa e uma taxa 57% mais elevada de morte por cancro do que aqueles no terço mais baixo, descobriram os investigadores.
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O estudo também revelou que o aumento da inflamação e a elevação da frequência cardíaca em repouso foram responsáveis por aproximadamente 37% da ligação entre UPFs e mortalidade.
O risco permaneceu mesmo depois de os investigadores terem contabilizado o quão rigorosamente as pessoas seguiam uma dieta saudável de estilo mediterrânico.
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Embora algumas categorias mostrassem ligações mais fortes com a mortalidade do que outras, Bonaccio alertou contra a fixação num único alimento “ruim”. Em vez disso, ele enfatizou que o verdadeiro problema é seguir uma dieta composta em grande parte por alimentos industriais altamente processados.
“Os efeitos negativos para a saúde não são explicados apenas por perfis nutricionais deficientes”, disse Bonaccio. “O nível e a natureza do processamento industrial de alimentos desempenham um papel independente.”
Alimentos que contêm mais de cinco ingredientes ou quaisquer aditivos industriais são provavelmente ultraprocessados, segundo especialistas. (iStock)
Com base nas descobertas, os investigadores sugerem que os sobreviventes do cancro verifiquem cuidadosamente os rótulos, uma vez que os alimentos que contêm mais de cinco ingredientes ou quaisquer aditivos industriais são provavelmente considerados ultraprocessados.
“Concentrar-se na dieta como um todo e mudar o consumo para alimentos frescos, minimamente processados e caseiros é a abordagem mais significativa”, aconselhou Bonaccio.
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O estudo, publicado na revista Most cancers Epidemiology, Biomarkers & Prevention, teve várias limitações, reconheceram os pesquisadores.
Como o estudo foi observacional, não foi possível provar a causalidade. Também se baseou no relato de pessoas sobre suas próprias dietas, o que pode não ser perfeitamente preciso.
Como as dietas foram medidas cerca de oito anos após o diagnóstico, os resultados podem refletir principalmente pessoas que sobreviveram o tempo suficiente para serem incluídas, o que poderia distorcer os resultados. Como a coorte do estudo period italiana, pode não se aplicar a populações mais amplas.
