TORONTO – Em algum momento – mais cedo ou mais tarde, espero – Jakob Poeltl se sentirá bem o suficiente para jogar basquete de alto nível na NBA novamente.
Resolveria tantos problemas, responderia a muitas perguntas e acalmaria algumas também.
Mesmo com o prazo de negociação da NBA chegando e acabando na quinta-feira, o Toronto Raptors continua um pouco deficiente no que diz respeito ao tamanho da qualidade.
Trayce Jackson-Davis, que foi a única aquisição com prazo de negociação dos Raptors (não estamos contando Chris Paul, que será dispensado, a futura carreira dos Raptors do Corridor da Fama provavelmente será medida em horas), é, segundo todos os relatos, uma grande rotação útil. Custou-lhes duas escolhas de segunda rodada, Ochai Agbaji e algum dinheiro para que isso acontecesse.
A transação também deixou espaço para os Raptors converterem um de seus jogadores bidirecionais – Alijah Martin sendo o candidato mais provável – para um contrato padrão da NBA em algum momento no futuro próximo. E talvez o mais importante, como Jackson-Davis tem apenas um ano e US$ 2,4 milhões restantes em um contrato que é uma opção de equipe, sua presença não impedirá a capacidade dos Raptors de recontratar Sandro Mamukelashvili no verão.
E como um bônus adicional, os Raptors mantiveram o caminho para o novato Colin Murray-Boyles conseguir o máximo de minutos que puder, com o rápido desenvolvimento do jovem de 20 anos se transformando em um dos sucessos descarados da temporada.
“Isso é enorme”, disse o gerente geral do Raptors, Bobby Webster, ao avaliar as mudanças e não-mudanças que o clube fez no prazo de negociação. “O lado bom da lesão de Jak tem sido Collin de muitas maneiras, certo? A questão que surgiu da faculdade foi: [his play] traduza e, sem dúvida, é traduzido no lado defensivo.”
Essas prioridades e o que várias fontes descreveram como custos de aquisição irrealisticamente altos para grandes empresas de serviços públicos como Day’Ron Sharpe (Brooklyn) e Gogo Bitadze (Magic), os Raptors perguntaram sobre fazer com que fosse mais conservador e fazer o acordo para Jackson-Davis uma opção mais palatável.
E o tempo também é importante. Os Raptors deram uma olhada em alguns acordos mais ambiciosos – “nós nos divertimos um pouco”, disse Webster – mas finalmente decidiram que não period hora de deixar isso acontecer.
“Acho que neste momento, com este grupo, não queríamos perseguir”, disse Webster. “Não queríamos estar em uma situação em que você sentisse que estava pagando demais. Ainda estamos subindo… tivemos um começo bastante positivo; o grupo está se unindo. Chegará um momento em que iremos avançar, consolidar e adicionar algumas escolhas, mas sentimos que os preços neste momento estavam um pouco altos para nós.”
A maneira mais fácil para os Raptors melhorarem agora é Poeltl se livrar de seus problemas persistentes e ainda não definidos nas costas e retornar à saúde plena. Ele estava de fora quando o Raptors recebeu o Chicago Bulls na noite de quinta-feira, marcando o 32ºe jogo que ele perdeu nesta temporada e nas 24o direto (se você ignorar sua participação especial de seis minutos contra o Brooklyn em 21 de dezembrost).
Onde quer que a atual reconstrução dos Raptors – uma marca que Darko Rajakovic tem mantido com determinação – acabe, Poeltl desempenhará uma figura central, para melhor ou para pior. Os Raptors adiaram o que parecia ser uma oportunidade óbvia de reconstruir para valer quando negociaram uma escolha de primeira rodada para adquiri-lo no prazo de negociação em 2023 (uma escolha que o San Antonio Spurs converteu primeiro em um futuro desprotegido e uma troca de escolha protegida entre as duas primeiras de Minnesota). E quando os Raptors lhe deram a prorrogação no verão passado, foi uma aposta no momento em que a organização se comprometeu com uma direção específica, pelo menos para o seu futuro a médio prazo.
O prazo de negociação do Raptors teria sido diferente, digamos, se Poeltl estivesse entrando no último ano de seu contrato? Quase certamente.
Mas tudo depende se Poeltl estiver saudável o suficiente para jogar ou não.
Mas há boas notícias nesse sentido, com o técnico do Raptors, Rajakovic, dizendo na quinta-feira que Poeltl está “melhorando bem” e a esperança é que ele esteja disponível para um dos dois jogos restantes do Raptors antes do intervalo das estrelas.
Disse Webster: “Sempre estivemos confiantes de que Jak estará disponível. Ninguém aqui tem dois metros e meio, então é difícil se colocar no lugar dele [regarding a back problem] … mas estamos entusiasmados. Obviamente as coisas podem mudar à medida que ele crescer novamente aqui, mas estamos confiantes e achamos que ele será uma boa adição para nós.”
Os Raptors sobreviveram sem ele confortavelmente contra uma escalação improvisada dos Bulls que sobrou depois que Chicago fez sete negociações antes do prazo, entregando mais da metade de sua escalação. Os Raptors venceram por 123 a 107 e merecem algum crédito por não pisarem muito no acelerador enquanto jogavam na segunda noite consecutiva, depois de perderem uma vitória contra o Minnesota no quarto período, na quarta-feira. A vitória melhorou seu recorde para 31-22 e os manteve entre os seis primeiros na disputada disputa dos playoffs da Conferência Leste.
Eles foram ajudados consideravelmente pela aquisição do prazo comercial da última temporada, com Brandon Ingram liderando todos os artilheiros com 33 pontos em 12 de 20 arremessos. Immanuel Quickley, adquirido por negociação na penúltima temporada, teve 24, enquanto o Raptors, como grupo, acertou 56,3 por cento do solo e 14 de 34 do fundo.
Presumindo que Poeltl tenha descoberto com sucesso como gerenciar uma condição que várias fontes com conhecimento direto da situação me disseram que não é um problema de estrutura ou de nervos, as coisas devem parecer muito melhores em breve, tanto para esta temporada quanto no futuro, à medida que a construção dos Raptors continuar.
Se Poeltl está jogando bem – e ele está a apenas um ano de ter a melhor temporada de sua carreira, sem dúvida – então as preocupações sobre a extensão do contrato com a qual ele foi recompensado no verão passado (três anos e US$ 84 milhões, que entra em vigor na temporada 2027-28) diminuem consideravelmente.
A noção de que a duração de seu contrato foi o obstáculo para os Raptors fazerem qualquer negociação que supostamente estavam tentando fazer não é tão relevante se Poeltl estiver atuando e ajudando seu time a ter sucesso.
É quando ele não está jogando, tendo que pagar um pivô de 30 anos durante sua temporada de 34 anos, que seu contrato começa a emitir uma vibração de pedra de moinho.
Portanto, embora os relatos de que os Raptors estavam tentando negociar com o centro do Sacramento Kings, Domantas Sabonis, fossem significativamente exagerados, a noção de que um acordo no qual os Raptors não estavam particularmente interessados estava sendo adiada pelo prazo restante do acordo de Poeltl e as preocupações com sua saúde podem ficar gravadas em pedra, parte da tradição da liga.
Como Toronto não pode fazer nada sobre o prazo do contrato – um acordo que os Raptors queriam que Poeltl assinasse porque, ao optar pelo último ano de seu contrato atual por US$ 19,5 para a próxima temporada, isso lhes deu algum custo certamente na posição em 2026-27, quando eles têm que pagar a Scottie Barnes, Quickley, Ingram e RJ Barrett US$ 143,3 milhões – é muito mais importante o desempenho de Poeltl enquanto joga sob ele.
A verdadeira medida do valor do negócio virá nos próximos anos. Mas com o acordo de Poeltl e os três anos e US$ 97,5 milhões restantes do contrato de Quickley – outro acordo que parece um pouco fora de moda quando todas as negociações mais significativas dos últimos dias envolveram jogadores cujos negócios estavam expirando – ainda por cumprir, a direção do Raptors no prazo permaneceu fixa.
Provavelmente permanecerá estável neste verão e no prazo de negociação também no próximo ano.
Portanto, apesar de toda a intriga e emoção que esta época do ano traz, a forma como os Raptors construíram seu time significa que eles confiam nas peças para se encaixarem e nos jogadores para o desempenho, porque fazer correções rápidas não está nas cartas.
Nas costas de Jak eles devem confiar.
Grange de três pontos – edição Webster:
Lenda dos Raptors, Chris Paul: O veterano de 20 anos e futuro membro do Corridor da Fama foi adquirido do Los Angeles Clippers na medida de compensação salarial que enviou Agbaji para o Brooklyn na quarta-feira. Mas ele não fará sua estreia em Toronto tão cedo, ou nunca.
“Chris Paul é provavelmente um dos meus jogadores favoritos de todos os tempos”, disse Webster. “Então, é uma coisa estranha negociar por ele. Então eu disse [to his agent] o que você quiser fazer. Neste ponto de sua carreira, queremos ser os mais profissionais [we can be] então vamos dispensá-lo no momento apropriado.”
Barrett ainda está aqui: Parece que o atacante tem estado em rumores comerciais quase desde que foi adquirido por Toronto em dezembro de 2023. Seu nome também foi mencionado regularmente na preparação para este prazo comercial. Webster disse que a maior parte disso period apenas conversa, mas ele não chegou a sugerir que Barrett period um bloqueio para uma extensão de contrato de longo prazo neste verão: “Ele teve um pouco de azar com lesões este ano (mas) quando ele está na quadra, nós vencemos”, disse Webster. “… Mas ouça, teremos que vencer no mais alto nível. Teremos que vencer a reta last aqui e chegar aos playoffs. Temos que vencer nos playoffs. E acho que é isso que queríamos fazer com este grupo, é ver o que esse grupo pode fazer. (Estamos) no último terço da temporada, espero fazer algum barulho na pós-temporada, e então poderemos nos recompor no last do ano.”
Traçando seu passado: Os Raptors acompanham o progresso de Jackson-Davis há anos. Webster disse que a primeira vez que o viu foi na Fiba Americas Sub-18 de 2018, em St. Catherines, Ontário, vencida pela equipe dos EUA.
“Sempre estivemos de olho nele no passado, mas o tempo também é importante. Chamamos ele antes, mas o Golden State conseguiu outro grande (Kristaps Porzingis, de Atlanta) e acho que period hora de ele ser livre. Então, quando fechamos o acordo com Ochai, tínhamos a capacidade. Não tínhamos muito dinheiro para gastar, mas olhamos para alguém com menos de US$ 3 milhões que poderíamos trazer e ele rapidamente subiu para o topo da lista.”
