Phulender Thakur chegou a Telangana sem certeza. Agora com 40 e poucos anos, ele trocou Madhepura, em Bihar, por uma fazenda de uvas no distrito de Medchal Malkajgiri, atraído para o sul por um irmão mais velho que já trabalhava lá. As vinhas eram pesadas naquela época, o cultivo da uva estava espalhado por grandes extensões e a mão-de-obra period abundante. Phulender aprendeu rápido e a fazenda emblem se tornou um terreno acquainted.
O cenário, porém, mudou gradativamente. A área plantada com uvas diminuiu, os campos diminuíram e muitos produtores desistiram. Mas Thakur manteve-se firme e as suas competências superaram a procura decrescente da colheita. Hoje, ele lidera um grupo de trabalhadores numa fazenda de uvas em Muduchinthalapally, com três de seus irmãos empregados ao seu lado. A notícia também voltou para casa; jovens de Bihar agora o chamam em busca de referências de trabalho, na esperança de conseguir uma posição segura nas fazendas de Telangana.
Ele passa a maior parte do ano aqui, retornando para sua família em Madhepura uma ou duas vezes por ano. “Não posso voltar para casa nem para o Chhath Puja, um dos maiores festivais de Bihar, porque é quando temos que cortar os caules das uvas”, diz Thakur, enquanto um grupo de jovens ao seu lado acena com a cabeça em concordância. Esses jovens, todos da sua aldeia natal, chegaram a Telangana há três anos e aprenderam os fundamentos do cultivo da uva sob sua orientação.
A história de Thakur reflete um padrão cada vez mais visível em todo o Estado. Os agricultores, as organizações de protecção social dos agricultores e outras entidades associadas ao sector apontam para um aumento constante no número de trabalhadores agrícolas que chegam de outros Estados.
A escala desta dependência é moldada pela dimensão da paisagem agrícola aqui. Telangana é o 11º maior estado do país, com uma área geográfica de mais de 276,95 lakh acres (112,08 lakh hectares). Em 2022-23, até 52,61% disso estava sob a área líquida semeada, de acordo com o Telangana Socio Financial Outlook 2024.
Para os proprietários agrícolas e arrendatários que gerem grandes extensões de terra, encontrar mão-de-obra native para a sementeira, a poda, a colheita e o trabalho pós-colheita tornou-se cada vez mais difícil. Trabalhadores de Bihar, Odisha, Chhattisgarh e outros lugares intervieram para preencher esta lacuna, chegando com famílias ou em grupos, permanecendo nas quintas e mantendo os campos em funcionamento.
Os trabalhadores agrícolas migrantes geralmente recebem abrigo, alimentação e eletricidade nas fazendas onde trabalham. Além disso, recebem salários que variam de acordo com a natureza do trabalho e as competências exigidas.
Sua remuneração mensal normalmente varia de ₹ 9.000 a ₹ 11.000 por pessoa. Noutros casos, o pagamento está ligado à cultura ou tarefa – ₹16 a ₹25 por saco de arroz cheio, cerca de ₹10.000 por acre para colheita de frutos silvestres, ou montantes fixos para trabalhos intensivos em mão-de-obra, como colher pimenta vermelha e outras culturas.
Trabalhando numa fazenda de mamão em Keesara, no distrito de Rangareddy, durante uma tarde, Dulkar Chand, também de Bihar, diz que cada trabalhador recebe cerca de ₹ 9.000 por mês, além de receber acomodação, alimentação e comodidades básicas. Enquanto os homens no native estão empenhados em recolher estrume e espalhá-lo pelos campos ou cuidar da colheita de mamão, as mulheres trabalham numa quinta de cabaças de hera adjacente.
Os cuidadores e proprietários de explorações agrícolas dizem que os trabalhadores migrantes geralmente chegam até eles através de uma rede baseada em referências. Aqueles que já trabalharam numa fazenda anteriormente geralmente os conectam com pessoas que procuram emprego.
Declínio do interesse da juventude native
Agricultores, organizações de assistência social aos agricultores e funcionários do governo observam que a presença de trabalhadores de outros Estados nos campos agrícolas de Telangana tem sido observada há vários anos. E, ao mesmo tempo, tem havido um declínio no número de jovens locais que optam pelo trabalho agrícola. Aqueles que acompanham a tendência dizem que nenhum fator é responsável. Entre as múltiplas razões estão a disponibilidade de opções alternativas de subsistência, maior acesso à educação apoiada pelo governo de Telangana, pessoas que optam por trabalhar nas suas próprias pequenas propriedades e uma preferência crescente por trabalho temporário.
Os agricultores também afirmam que um aumento nos recursos de irrigação nos últimos anos aumentou a área cultivada, aumentando a procura de mão-de-obra agrícola, apesar de muitos trabalhadores continuarem envolvidos nas suas próprias explorações agrícolas.
De acordo com a Pesquisa Econômica 2025-26 recentemente divulgada, grandes iniciativas, como o Projeto de Irrigação Kaleshwaram Carry e a Missão Kakatiya em Telangana, contribuíram para um aumento na área de cultivo de 1,31 crore acres em 2014 para 2,21 crore acres no ano financeiro de 2023.
Ravi Kanneganti, membro do comité estatal de Rythu Swarajya Vedika, afirma que uma combinação de factores como a monocultura, a mecanização, a utilização de factores de produção químicos e a rápida urbanização tem reduzido constantemente o número de dias de trabalho dos trabalhadores agrícolas. A disponibilidade de trabalhadores migrantes de outros Estados, que estão dispostos a trabalhar por salários mais baixos, também contribuiu para esta mudança.
“Isto fez com que as pessoas procurassem fontes de rendimento alternativas e fiáveis, mesmo que os rendimentos fossem mais baixos. Muitos ficam completamente sem trabalho. O governo precisa de resolver esta questão. As pessoas têm de ser equipadas com competências relevantes para outros setores, como serviços e MPMEs, para gerar emprego native. E isto requer atenção concentrada”, afirma Kanneganti.
Ele salienta que culturas como o algodão e o arroz são colhidas ao mesmo tempo, levando a um aumento na procura de mão-de-obra. “Quando não há trabalhadores suficientes disponíveis localmente, existe uma clara dependência da mão-de-obra de outros Estados. A mudança da monocultura para culturas múltiplas todos os meses pode garantir um rendimento common aos agricultores e aumentar a disponibilidade de dias de trabalho. Outras culturas, como leguminosas, milho-miúdo, vegetais e sementes oleaginosas, precisam de ser apoiadas através de incentivos”, afirma.
Fazendo eco de algumas das observações, Y. Sreenivasulu, professor associado do Centro de Estudos Económicos e Sociais em Hyderabad, diz que a sua equipa também descobriu que a maioria dos jovens demonstra pouco interesse em dedicar-se à agricultura ou a actividades afins. Está actualmente em curso um estudo, acrescenta, para compreender melhor as suas aspirações e os factores que impulsionam este desligamento.
Donthu Rambabu, secretário adjunto da Telangana Rythu Sangham, diz que os trabalhadores migrantes de Maharashtra, Chhattisgarh e Madhya Pradesh são normalmente empregados em explorações de pimentão vermelho. Cada acre requer cerca de 400 dias de trabalho. “A maioria das pessoas envolvidas na semeadura de arroz aqui vem de Bengala Ocidental e Bihar”, explica ele.
Subindo de nível
Rambabu acrescenta que alguns trabalhadores agrícolas de Telangana transformaram-se em arrendatários através do arrendamento de grandes extensões de terra. Ao mesmo tempo, os filhos de proprietários de terras que outrora detinham extensas áreas cultivadas migraram para outros Estados ou países, não deixando ninguém para trás para continuar a cultivar. Essas terras estão cada vez mais sendo arrendadas.
“Se for um pequeno agricultor que possui dois a quatro hectares, a própria família envolve-se na lavoura, sementeira e outros trabalhos. Mas um arrendatário que tenha arrendado 20-30 hectares não pode gerir todo o trabalho sozinho e tem de contratar mão-de-obra”, diz ele.
Em alguns bolsões, os pequenos agricultores ainda praticam um sistema de escambo, trabalhando nos campos uns dos outros em troca de trabalho nas suas próprias terras.
Y. Balaiah, que possui três acres na aldeia Adraspalli de Muduchinthalapally mandal, diz que mesmo os agricultores com propriedades muito pequenas – um acre ou menos – dependem agora do cultivo, uma mudança que ele diz ser incomum anteriormente. Ele passou do cultivo de arroz para o cultivo de hortaliças, pois o primeiro exige maiores investimentos e oferece retornos comparativamente mais baixos. “Os vegetais garantem um rendimento common. Podemos vender directamente aos clientes nos mercados de vegetais e evitar o pagamento de comissões aos agentes. As pessoas com pequenas extensões de terra preferem agora cultivar vegetais a trabalhar nas quintas de outros”, acrescenta.
Para manter os custos baixos, Balaiah e a sua esposa colhem eles próprios os vegetais, pois a contratação de mão-de-obra deixaria pouca margem para lucro. “Não posso esperar que alguém trabalhe por 300 ou 400 rupias por dia. O custo dos bens essenciais disparou”, explica ele.
A tendência reflete a estrutura fundiária do Estado. De acordo com o 11º Censo Agrícola (2021-22), o número complete de explorações operacionais (unidades agrícolas) em Telangana period de 70,60 lakh, cobrindo uma área de 63,12 lakh hectares.
Os agricultores marginais e pequenos, que possuem menos de dois acres, representam 91,4% das propriedades e operam 68,2% da área complete, ou cerca de 43 lakh hectares.
Os agricultores semi-médios (dois a menos de quatro acres), os médios agricultores (quatro a menos de 10 acres) e os grandes agricultores (10 acres e mais) constituem em conjunto uma pequena parcela das explorações, representando 7,1%, 1,4% e 0,1% respectivamente, enquanto operam 20,5%, 8,7% e 2,6% da área cultivada.
Do outro lado
Agricultores veteranos, no entanto, apontam para o lado ip. Algumas famílias que praticam a agricultura há décadas desenvolveram gradualmente competências especializadas e agora viajam por Telangana e até mesmo para outros Estados em busca de trabalho.
Um trabalhador com colheita de brócolis em uma fazenda em Muduchinthalapally. | Crédito da foto: Nagara Gopal
Okay. Chandra Mohan Reddy, um dos primeiros praticantes do cultivo de uva na região, diz que vários trabalhadores que antes trabalhavam em sua fazenda passaram a dominar tarefas como a instalação de sistemas de treliça. “Algumas pessoas que trabalhavam em nossa fazenda anteriormente aprenderam o trabalho de treliça. O mesmo aconteceu com trabalhadores de outras fazendas. Hoje, há equipes em Muduchinthalapally que estão em constante demanda para a montagem de treliça”, diz ele. É na sua fazenda que Thakur continua trabalhando.
As plataformas de mídia digital permitem cada vez mais que essas equipes qualificadas expandam seu alcance e recebam ordens de serviço. Chinna, da aldeia de Pedapur, no distrito de Sangareddy, começou a podar mangueiras, goiabeiras, romãs e outras árvores frutíferas aos 19 anos, depois de aprender a habilidade com outro trabalhador. Emblem, ele começou a trabalhar de forma independente. Hoje, o jovem de 28 anos lidera uma equipa que percorre distritos e até outros estados a trabalho.
Ele diz que agricultores de vários distritos e estados começaram a contactá-lo depois de uma entrevista em vídeo com o seu número de telefone ter sido amplamente divulgada entre as comunidades agrícolas. Desde então, a equipe também começou a trabalhar em Karnataka e Andhra Pradesh. “Estamos envolvidos em trabalhos de poda, enxertia e plantio de manga, goiaba, sitaphal e outras culturas”, conta.
Equipes de poda semelhantes de Andhra Pradesh também viajam para Telangana para trabalho sazonal. Como diferentes árvores de fruto necessitam de poda em diferentes épocas do ano, essas equipas conseguem encontrar trabalho em todas as regiões durante grande parte do ano.
Mesmo que o trabalho agrícola baseado em competências se torne mais móvel e procurado, permanecem preocupações quanto à ausência de segurança social básica. B.Kondal Reddy, membro do comité estatal de Rythu Swarajya Vedika, afirma que os trabalhadores sem terra, incluindo os trabalhadores agrícolas, continuam a permanecer fora das redes de segurança formais, como os seguros. “Atualmente, os trabalhadores migrantes não têm segurança social. Se alguém morre enquanto trabalha, os trabalhadores juntam dinheiro entre si para levar o corpo de volta ao seu native de origem”, afirma.
