Quase duas semanas depois de uma tempestade de gelo catastrófica ter abalado o nordeste do Mississippi, ainda 25.000 clientes estavam sem energia na quinta-feira, e a situação está ficando mais terrível a cada dia para as pessoas que estão assumindo encargos financeiros esmagadores para se manterem aquecidas e manterem alguma normalidade.
A família Golden de Taylor, Mississippi, uma cidade a apenas 20 minutos ao sul de Oxford, disse que tem economizado para pagar o alto custo do propano para seu pequeno aquecedor e do combustível para seu gerador de US$ 400 que comprou há cinco dias. O gerador só pode operar algumas coisas por vez, então eles o usam como aquecedor elétrico e, ocasionalmente, na TV à noite para entretenimento de seu filho de 7 anos, Tylin.
Eles colocam uma fita adesiva especial para tubos ao redor dos peitoris das janelas e da moldura da porta para impedir a entrada de ar frio, e mantêm a água fervendo perpetuamente no fogão a gás, não apenas para ter água morna para tomar banho, mas também para ajudar a manter a cozinha aquecida.
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A família de três pessoas dorme na sala de estar à noite – o cômodo mais quente da casa.
“Não esperávamos que fosse tão ruim”, disse Tambra Golden com lágrimas nos olhos em entrevista à CBS Information. “Nós meio que imaginamos que ficaríamos sem luz por alguns dias, e pensamos que o Nordeste (Associação de Energia Elétrica do Nordeste do Mississippi) e a companhia de energia seriam capazes de resolver e consertar as coisas e nos levar de volta para onde funcionamos, mas vejo que é, é muito, é muito pior do que pensávamos que seria.
Tambra Golden disse que ela e o marido têm trabalhado como motoristas de entrega de comida para arrecadar algum dinheiro further para pagar mais propano. Os dois disseram que também estão gratos por terem recebido algumas doações de uma igreja native.
“Tudo o que podemos fazer agora é rezar para que, quando tivermos luz e pudermos nos movimentar, possamos recuperar nossas economias e voltar para onde estávamos antes de isso acontecer”, disse ela.
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Associação de energia elétrica do nordeste do Mississippi a porta-voz Sarah Brooke Bishop disse à CBS Information no início desta semana que as equipas do Mississippi e de vários estados vizinhos estão a trabalhar incansavelmente até que toda a energia seja restaurada, mas os danos massivos e generalizados causados pelas árvores caídas e pelas linhas eléctricas criaram sérios obstáculos.
Uma hora ao norte de Oxford, em Ripley, Mississipi, algumas famílias disseram à CBS Information que sua companhia de energia native os informou que levará pelo menos mais uma semana até que toda a energia seja restaurada.
Parte do desafio é que, embora grande parte da infra-estrutura da linha principal tenha sido restaurada, as equipas têm agora de ir de casa em casa para colocar as pessoas novamente on-line.
De acordo com Jill Knox, porta-voz do distrito escolar público de Oxford, 30% de seus funcionários ainda estavam sem energia em 4 de fevereiro.
“Ainda é muito terrível”, disse Knox.
Num evento de doação na Oxford Center College na quarta-feira, voluntários distribuíram refeições, lanches e casacos para famílias necessitadas. Funcionários voluntários também estão ajudando a entregar itens às famílias.
Knox diz que eles alimentam até 600 pessoas por dia com refeições quentes gratuitas. Ela diz que está ciente de várias outras campanhas de arrecadação de alimentos na cidade que também ajudam centenas de pessoas por dia.
“Não posso dizer coisas boas o suficiente sobre todos nesta comunidade”, disse Knox.
Algumas pessoas em Oxford, Mississipi, estão simplesmente gratas por estarem vivas.
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Brindin Chandler, 20 anos, de Oxford, disse na semana passada que, durante a tempestade de gelo, em vez de dormir até tarde, ele estava oferecendo seu tempo para ajudar as equipes de serra elétrica e remover árvores caídas.
Quando ele voltou para casa, por volta das 10h, enquanto caminhava até sua casa móvel, ele viu uma grande árvore cair em sua casa e cair em sua cama. Se ele não estivesse ajudando os outros e, em vez disso, estivesse dormindo em casa, a árvore teria caído em cima dele.
“Porque estávamos fazendo isso é a única razão pela qual eu não estava lá”, disse Chandler.
Ele atribui isso à “sorte”.
“Nunca pensei que isso aconteceria comigo”, disse Chandler. “Fico feliz por estar vivo.”
Assim que o viu cair, ele disse: “Corri imediatamente até aqui para procurar meus gatos, mas não consegui encontrá-los”.
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Um de seus dois gatos que estavam dentro de casa na época morreu, mas o outro sobreviveu. Demorou três dias para vasculhar os escombros antes de encontrar o corpo do gato. Chandler ainda tem muita limpeza pela frente.
Foi sua casa inicial. Ele morava na casa móvel há quase dois anos. Agora ele está morando com o pai até encontrar outro lugar. Ele também trabalha para o pai, e os dois até tocam juntos em uma banda de metallic rock.
Desde a chegada da tempestade, ele tem trabalhado na comunidade de Oxford para ajudar outras pessoas com todos os danos e detritos nas árvores. Ele disse que é bom fazer parte de “uma comunidade”.
Questionado sobre como ele manteve uma atitude positiva, ajudando outras pessoas a tirar árvores de suas casas enquanto ele ainda tinha uma árvore, ele disse: “bem, eles dizem que a vida é o que você faz dela, se você permanecer negativo, tudo na sua frente provavelmente será negativo, se você permanecer positivo, tudo pelo menos parecerá assim”.
