Apesar de ter entrado nos jogos de quinta-feira em quarto lugar na Conferência Oeste, o Houston Rockets dificilmente se pareceu com o time físico que surpreendeu a NBA e conquistou a segunda colocação da conferência na temporada passada.
Na derrota em casa por 114-93 para o Boston Celtics, o primeiro jogo de um set consecutivo que inclui receber o Charlotte Hornets na noite de quinta-feira, o Rockets apresentou outro vislumbre preocupante de como as coisas se desenrolaram de forma diferente nesta temporada.
As mudanças de pessoal afetaram o desempenho dos Rockets, com as perdas de Dillon Brooks por troca e de Fred VanVleet por lesão diminuindo a vantagem com a qual Houston jogou na temporada passada.
“Falta vantagem”, disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. “Não temos isso todas as noites, por isso estamos lutando por vitórias onde costumávamos ser capazes de bloquear e assumir o controle de jogos como esse. Às vezes, apenas fazemos o que é necessário. Eu diria que a energia geral e a resistência do grupo para iniciar os jogos não estão lá.”
O short-handed Celtics surgiu desde a ponta inicial e não cedeu. Uma barragem no terceiro quarto atrás da linha de 3 pontos permitiu ao Boston conquistar uma margem confortável e chegar à vitória. O Celtics dominou, apesar de jogar o segundo jogo consecutivo, enquanto o Rockets parecia estar preso na lama e apático o tempo todo.
Faltando quatro jogos para o intervalo do All-Star, Udoka está ciente de como a atenção pode diminuir neste momento da temporada. Ainda assim, o desempenho dos Rockets contra os Hornets pode servir como uma espécie de referendo.
“As altas expectativas depositadas em nosso time, eu entendo isso de todos os outros de fora”, disse o atacante veterano do Houston, Kevin Durant. “Não foi assim no ano passado. Jogos como este, você poderia simplesmente varrer para debaixo do tapete e passar para o próximo. Este é um time jovem, e isso acontece.
“Com nosso time este ano, há muito mais pressão em cada jogo. É muito mais pressão em cada derrota. Você quer dissecar o time um pouco mais após cada ‘L.’ E cada ‘W’, se não parecer certo, ainda é criticado com isso. Muitas vezes, apenas nos concentramos no dia seguinte, deixando isso para trás, e percebemos que isso é apenas parte da temporada da NBA e não deixamos que fique muito grande.”
O Hornets, por outro lado, venceu sete jogos consecutivos e está subindo na classificação Leste.
Charlotte reforçou sua rotação na quadra de defesa ao adquirir o armador Coby White do Chicago Bulls na quarta-feira, com White com média de 18,6 pontos e 4,7 assistências em 29 jogos (26 como titular).
Os Hornets estão a menos de um jogo dos Bulls por uma posição no torneio play-in. Depois de outro início de temporada lento, Charlotte mudou o roteiro.
“Apenas ser bom nas duas pontas da quadra”, disse o técnico Charles Lee. “Realmente impressionado com o nível de competitividade dos rapazes na defesa e também com a compreensão da importância de tentar parar cada posse de bola. Acho que houve um pouco mais de propósito por trás de muito do que fizemos defensivamente: a fisicalidade, as posses de finalização, a compreensão das tendências pessoais têm sido de alto nível.
“E então, ofensivamente, continuamos a crescer com a nossa capacidade de executar jogadas, com a nossa capacidade de jogar com o passe e com ritmo e variedade. Tem sido realmente impressionante assistir.”
–Mídia em nível de campo
