Autoridades da Califórnia criticaram a resposta federal a um laboratório biológico encontrado em um subúrbio do condado de Fresno, depois que uma configuração semelhante foi encontrada em uma casa em Las Vegas no fim de semana.
O laboratório da Califórnia foi encontrado em uma casa de Reedley no ultimate de 2023. A polícia disse que a instalação ilegal continha “recipientes rotulados com patógenos” com rótulos que incluíam dengue, HIV e malária, bem como cerca de 1.000 ratos que as autoridades acreditam terem sido usados como cobaias.
Jia Bei Zhu, um cidadão chinês, foi preso em outubro de 2023 e indiciado em novembro. Ele foi acusado de distribuir itens médicos adulterados e com marcas incorretas, incluindo testes de coronavírus, e permanece atrás das grades. Ele deve comparecer ao tribunal em abril.
As autoridades invadiram uma casa em Las Vegas na manhã de sábado e encontraram uma configuração semelhante lá dentro. O xerife do Departamento de Polícia Metropolitana de Las Vegas, Kevin McMahill, disse que as autoridades encontraram “vários refrigeradores, um freezer e outros equipamentos de laboratório, junto com inúmeras garrafas e jarros contendo substâncias líquidas desconhecidas” dentro de uma garagem trancada.
“Esses itens, mais importante, eram consistentes em aparência com os itens encontrados e descritos na investigação do laboratório de Reedley, Califórnia”, disse McMahill.
O agente especial do FBI encarregado de Las Vegas, Christoper Delzotto, disse que os agentes encontraram itens, incluindo uma centrífuga, ferramentas de biossegurança e “líquidos desconhecidos em recipientes do tamanho de galões e frascos refrigerados com líquidos desconhecidos”. Mais de 1.000 amostras foram coletadas no native e transportadas para o Centro Nacional de Análise Bioforense em Maryland, disse Delzotto.
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McMahill disse que o departamento de polícia “recebeu informações limitadas de que equipamentos de laboratório e materiais potencialmente perigosos” estavam sendo armazenados na casa de Las Vegas antes da operação.
A investigação revelou que Zhu também period dono da residência em Las Vegas e “levantou uma preocupação significativa sobre o que” os policiais poderiam encontrar, disse McMahill. Um robô foi usado para limpar a casa antes da entrada da polícia, e equipes de materiais perigosos ajudaram a retirar os itens da casa.
Nicole Zieba, administradora municipal de Reedley, disse que “não ficou surpresa com a descoberta”. O supervisor do condado de Fresno, Nathan Magsig, disse que os itens descobertos no laboratório de Reedley “apontavam para o fato de que pode haver laboratórios adicionais em outras partes” dos EUA. Zieba disse que as autoridades de Reedley tentaram alertar o governo federal.
“Espero que estejam prestando atenção porque quando tentamos levantar a bandeira, recebemos uma resposta muito fraca do CDC”, disse Zieba. “É quase como se eles não quisessem ter nada a ver com isso.”
As autoridades de Las Vegas também revistaram uma segunda casa, mas não encontraram nenhum materials suspeito. McMahill disse que a polícia prendeu Ori Solomon, um homem que se acredita ser o administrador de ambas as propriedades de Las Vegas, sob a acusação inicial de descarte e descarte de resíduos perigosos.
Anthony Capozzi, advogado de Zhu, disse à Related Press que seu cliente “não está envolvido em nenhum tipo de biolaboratório conduzido em uma casa em Las Vegas”. Capozzi disse que Zhu está sob custódia federal há três anos.
“Não temos conhecimento do que aconteceu naquela residência”, disse Capozzi.
Agentes federais foram vistos entrando no laboratório Reedley novamente nos últimos dias. McMahill disse que o departamento de polícia de Las Vegas ainda tem “muito trabalho” pela frente.
“Vegas terá um longo caminho”, disse Zieba. “Se for algo parecido com o caso Reedley, não havia nenhum guide para retirar das prateleiras.”
