Patrocinado por uma empresa de remoção de resíduos, o WM Phoenix Open em Scottsdale, Arizona, tem muitos nomes alternativos, mas prova ser tudo menos lixo.
Alguns chamam isso de “O Maior Present na Grama”, enquanto outros se referem aos quatro dias de whole energia dos fãs como “O Aberto do Povo”. Ou vá em frente e chame-o de “Rock ‘n’ Roll Golf”, onde 200.000 pessoas aparecem em um único dia e mais de 700.000 visitam durante a semana.
Grande parte da energia está centrada em torno de um único buraco, o par 3 16, apelidado de “O Coliseu” e rodeado por até 20.000 torcedores em um dia movimentado, de acordo com algumas estimativas. O buraco produz um zumbido ininterrupto, mesmo enquanto os jogadores passam pelo processo de swing.
Esta semana, haverá mais um motivo para rugir, já que o bicampeão do WM Phoenix Open, Scottie Scheffler, obteve uma vitória há duas semanas e o bicampeão do torneio, Brooks Koepka, atingiu o percurso depois de retornar ao PGA Tour na semana passada.
Scheffler conquistou sua primeira vitória no PGA Tour no campo TPC Scottsdale em 2022, depois venceu quatro vezes até abril daquele ano, incluindo seu primeiro main no The Masters. Ele venceu o WM Phoenix Open novamente em 2023 e conquistou o The Gamers Championship um mês depois.
A primeira vitória de Koepka no PGA Tour também ocorreu no evento em 2015. Ele venceu consecutivos o US Open (2017–18) e campeonatos PGA consecutivos (2018–19). Ele venceu seu segundo WM Phoenix Open em 2021, depois foi para o LIV Golf em 2022.
Preocupações familiares levaram Koepka a retornar ao PGA Tour na semana passada, depois que um Programa para Membros Regressados foi criado, onde os principais vencedores desde 2022 podem evitar uma suspensão de um ano, concordando com pesadas penalidades financeiras.
Em seu retorno ao Farmers Insurance coverage Open na semana passada em Torrey Pines, perto de San Diego, Koepka deu um empurrão no remaining da sexta-feira para fazer o corte por uma tacada e terminou empatado em 56º, com 4 abaixo do par, 284, ao longo dos quatro dias.
Pelos padrões de Koepka, foi um esforço moderado, mas ao fazer o corte, deu-lhe mais duas rodadas competitivas para trabalhar em sua tacada. Agora ele chega a um native onde já venceu duas vezes, ao mesmo tempo que tem an opportunity de competir contra alguém que o inspirou de longe.
“Acho que apenas o meu lado competitivo, você obviamente quer fazer um pouco melhor, mas será muito difícil fazer melhor do que Scottie agora,” Koepka disse na semana passada. “Mas sim, estou animado com isso. Quero jogar com esses caras, ver onde estou e como posso melhorar. Esse é o objetivo todos os dias, tentar praticar e melhorar um pouco e estou animado com isso.”
Em entrevista à SiriusXM PGA Tour Radio, Scheffler também elogiou Koepka.
“Acho que é bom para a turnê, especialmente no longo prazo”, disse Scheffler sobre o retorno de Koepka. “Adoro poder competir contra ele e estou ansioso para fazer isso com muito mais frequência este ano.”
Essa primeira likelihood surge esta semana, com a expectativa de que ambos tenham horários marcantes na quinta e na sexta-feira.
Koepka disse ao chegar ao torneio da semana passada que estava ansioso com a recepção dos fãs ao seu retorno. Foi principalmente positivo, sendo “Brooksie” e “Bem-vindo de volta” as saudações mais comuns da galeria.
Há uma likelihood de a recepção ser muito mais colorida esta semana, especialmente no coquetel do 16º buraco. Se alguém tiver alguma reclamação sobre a saída de Koepka para o LIV Golf, apoiado pela Arábia Saudita, por 3 temporadas e meia, poderá divulgá-lo esta semana.
Seja qual for a resposta, Koepka abraçará tudo o que a multidão tem reservado para ele.
“Sim, vai ser bom; eu gosto (do torneio)”, disse Koepka sobre a parada anual no Arizona. “Eu adoro o caos; acho divertido. Sim, já se passaram quatro anos desde que voltei, então estou animado para voltar a um lugar que conheço, me sinto confortável e um lugar que amo.”
