A exposição crónica à poluição causada por incêndios florestais tem sido associada a dezenas de milhares de mortes anualmente nos Estados Unidos, de acordo com um novo estudo.
O papel, publicado quarta-feira na revista Science Advances, descobriu que, de 2006 a 2020, a exposição prolongada a pequenas partículas da fumaça dos incêndios florestais contribuiu para uma média de 24.100 mortes por ano nos 48 estados mais baixos.
“Nossa mensagem é: a fumaça dos incêndios florestais é muito perigosa. É uma ameaça crescente à saúde humana”, disse Yaguang Wei, autor do estudo e professor assistente do departamento de medicina ambiental da Escola de Medicina Icahn, no Monte Sinai.
Outros cientistas que estudaram o número de mortes causadas pela fumaça dos incêndios florestais não ficaram surpresos com as descobertas.
“As estimativas que eles apresentam são razoáveis”, disse Michael Jerrett, professor de ciências da saúde ambiental na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que não esteve envolvido no estudo. “Precisamos de mais deles. Somente se fizermos vários estudos com muitos designs diferentes é que ganharemos confiança científica em nossos resultados.”
“Estas são vidas reais” sendo perdidas devido à fumaça do incêndio florestal
Os pesquisadores do artigo se concentraram nas mortes relacionadas à exposição crônica a partículas finas, ou PM2,5 – a principal preocupação causada pela fumaça dos incêndios florestais.
Essas partículas podem se alojar profundamente nos pulmões e entrar na corrente sanguínea. A exposição a curto prazo pode provocar tosse e comichão nos olhos, mas a longo prazo, pode agravar os problemas de saúde existentes e levar a uma série de problemas de saúde crónicos e mortais, incluindo doenças respiratórias, doenças cardiovasculares e neurológicas e morte prematura.
“A fumaça dos incêndios florestais PM2.5 emergiu como um risco ambiental significativo nos EUA e é impulsionada pelo aumento da frequência e intensidade dos incêndios florestais devido a mudanças climáticas“, disse Min Zhang, estudante de pós-doutorado na Escola Icahn e autor do estudo.
Juntamente com décadas de má gestão florestal, o crescente desenvolvimento em áreas propensas a incêndios expandiu a “interface urbana selvagem”, aumentando o risco de incêndios florestais com consequências reais para a saúde humana, disse Jerrett.
“Ninguém terá ‘morte por incêndio florestal’ em sua certidão de óbito, a menos que o fogo realmente os queime ou uma árvore caia sobre eles ou algo parecido”, disse Jerrett. “Mas muitas das pessoas que estão a morrer devido a esta exposição são aquelas que já estão mais vulneráveis. São vidas reais que estão a ser perdidas. Isto não é um conceito estatístico abstrato arbitrário.”
O incêndios que devastou Los Angeles em 2025 provavelmente foram mais mortais do que o inicialmente estimado, de acordo com pesquisas publicado em agosto passado. Nesse estudo, os pesquisadores analisaram dados sobre o número de mortes no condado de Los Angeles de 5 de janeiro a 1º de fevereiro de 2025 – período em que o Paliçadas e Eaton incêndios varreu a cidade – e estimou que mais 440 mortes poderiam ser atribuídas aos incêndios, em comparação com o número esperado com base em dados de anos anteriores.
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UM Estudo de 2024 estima-se que dezenas de milhares de pessoas na Califórnia morreram prematuramente devido à fumaça dos incêndios florestais de 2008 a 2018.
Esse estudo estimou que 2.305 pessoas morreram devido à exposição a PM2,5 no condado de Sonoma de 2008 a 2018 devido à fumaça do incêndio florestal, CBS Information Bay Space relatado. O estudo também estimou 2.231 mortes no condado de Santa Clara, 2.063 mortes no condado de Contra Costa e 2.057 mortes no condado de Alameda.
Como os pesquisadores abordaram o estudo
Os autores do estudo analisaram a ligação entre a exposição média anual a PM2,5 proveniente do fumo dos incêndios florestais e as mortes por condado nos 48 países mais baixos. Utilizaram dados federais de mortalidade em 3.068 condados de todas as causas de morte e várias causas específicas – doenças circulatórias, neurológicas e respiratórias, bem como distúrbios mentais e comportamentais, tumores e doenças endócrinas, nutricionais e metabólicas.
Também incluíram mortes relacionadas com quedas e acidentes de transporte – que provavelmente não estão ligadas ao fumo dos incêndios florestais – para garantir que as suas outras observações não foram tendenciosas.
“Não encontramos nenhuma associação para acidentes de carro e quedas, enquanto para outras doenças encontramos efeitos estatisticamente significativos”, disse Wei. As mortes por doenças neurológicas tiveram o maior aumento com a exposição a essas partículas.
O grau de pronunciada da ligação entre a exposição a partículas e a morte variou de acordo com a estação e os dados demográficos. Uma associação mais forte apareceu durante os períodos mais frios e as pessoas nas zonas rurais e nas comunidades mais jovens pareciam ser mais vulneráveis.
Os pesquisadores também descobriram que, a cada aumento de 0,1 micrograma por metro cúbico de PM2,5 em todos esses locais, cerca de 5.594 pessoas a mais morriam a cada ano.
Jerrett disse que o estudo teve o benefício de uma grande população de estudo e que inclui a maioria das causas de mortes nos EUA. Mas ele disse que os dados em nível de condado podem ter levado a estimativas superadas ou subestimadas porque a fumaça dos incêndios florestais é muito dinâmica. “Isso não cobre apenas um grande condado de uma vez. Haverá partes do condado que ficarão muito piores.”
O estudo também não levou em conta outros fatores importantes, como se uma pessoa fuma, disse ele.
Reversões na política climática representam riscos, dizem os autores
Kai Chen, professor associado de ciências ambientais na Escola de Saúde Pública de Yale que também estudou o assunto, disse: “Gostei muito que eles tenham examinado tanto as PM2,5 fumegantes quanto as não fumegantes.” Várias pesquisas descobriram que as PM2,5 provenientes da fumaça dos incêndios florestais têm impactos maiores na saúde do que a poluição de outras fontes, como as emissões dos automóveis, disse Chen por e-mail, que não esteve envolvido no estudo.
O Reversões da administração Trump na política de mudança climáticamesmo que os incêndios florestais mais destrutivos se tornem mais frequentes, em grande parte devido ao aquecimento international, representam riscos críticos, disseram os autores do estudo. Quantificar a ameaça mortal que as PM2,5 dos incêndios florestais representam para a saúde humana mostra a necessidade de estratégias de mitigação eficazes e urgentes, apoiadas pela monitorização e regulamentação da Agência de Protecção Ambiental, disseram.
“Isso destaca a importância de controlar o PM2.5 originado por incêndios florestais, que atualmente não é regulamentado pela EPA, pois geralmente é considerado um desastre pure”, concordou Chen.
