LaMonte McLemore, cantor e membro fundador do The fifth Dimension, morre aos 90 anos

O cantor LaMonte McLemore, membro fundador do grupo vocal The fifth Dimension, cujos sons suaves de pop e soul com um toque de psicodelia trouxeram grandes sucessos nas décadas de 1960 e 1970, morreu. Ele tinha 90 anos.

McLemore morreu na terça-feira em sua casa em Las Vegas, cercado pela família, disse seu representante Jeremy Westby em comunicado obtido pela CBS Information. Ele morreu de causas naturais após sofrer um derrame.

A 5ª Dimensão teve amplo sucesso de crossover e ganhou seis Prêmios Grammy incluindo o recorde do ano duas vezes, com “Up, Up and Away” de 1967 e “Aquarius/Let the Sunshine In” de 1969. Ambos também foram os 10 maiores sucessos pop, sendo o último um mashup de músicas do musical “Hair”, passando seis semanas no primeiro lugar.

McLemore teve uma carreira paralela como fotógrafo de esportes e celebridades cujas fotos apareceram em revistas, incluindo Jet.

Nascido em St. Louis, McLemore serviu na Marinha, onde trabalhou como fotógrafo aéreo. Ele jogou beisebol no sistema agrícola dos Los Angeles Dodgers e se estabeleceu no sul da Califórnia, onde começou a usar sua voz quente de baixo e habilidade com a câmera.

Ele cantou em um conjunto de jazz, o Hello-Fi’s, com a futura colega de banda do fifth Dimension, Marilyn McCoo. O grupo abriu para Ray Charles em 1963, mas se separou no ano seguinte.

McLemore, McCoo e dois de seus amigos de infância de St. Louis, Billy Davis Jr. e Ronald Towson, mais tarde formaram um grupo de cantores chamado Versatiles. Eles também recrutaram Florence LaRue, uma professora que McLemore conheceu através de sua fotografia, para se juntar a eles. Em 1965 eles assinaram com o novo selo do cantor Johnny Rivers, Soul Metropolis Data, e mudaram seu nome para The fifth Dimension para melhor representar o momento cultural.

Seu grande sucesso veio em 1967 com a música “Go The place You Wanna Go” dos Mamas & the Papas.

Nesse mesmo ano, eles lançaram “Up, Up and Away”, escrita por Jimmy Webb, que alcançaria a 7ª posição na Billboard Sizzling 100 e ganharia quatro Grammys: disco do ano, melhor single contemporâneo, melhor efficiency de um grupo vocal e melhor efficiency de grupo contemporâneo.

Em 1968 eles tiveram sucesso com duas canções de Laura Nyro, “Stoned Soul Picnic” e “Candy Blindness”.

1969 trouxe o auge de seu sucesso comercial com “Aquarius/Let the Sunshine In”, que junto com sua longa permanência no primeiro lugar ganhou o Grammy de gravação do ano e melhor efficiency vocal contemporânea de um grupo.

Naquele mesmo ano eles tocaram no Harlem Cultural Pageant, que ficou conhecido como o “Black Woodstock”. O pageant, e a parte do The fifth Dimension nele, foram narrados no documentário de 2021 de Ahmir “Questlove” Thompson, “Summer season of Soul”.

A 5ª Dimensão também teve um raro nível de sucesso com o público branco para um grupo cujos membros eram todos negros. O fenômeno veio com críticas.

“Éramos constantemente atacados porque não éramos, entre aspas, ‘negros o suficiente’”, disse McCoo em “Summer season of Soul”. “Às vezes éramos chamados de grupo negro com som branco e não gostávamos disso. Acontece que éramos artistas negros e nossas vozes soam do jeito que soam.”

O grupo teve sucessos na década de 1970, incluindo “One Much less Bell to Reply”, “(Final Evening) I Did not Get to Sleep at All” e “If I Might Attain You”.

Eles se tornaram frequentadores assíduos de programas de variedades na TV e se apresentaram na Casa Branca e em uma turnê cultural internacional organizada pelo Departamento de Estado.

A formação unique durou até 1975, quando McCoo e Davis saíram para fazer suas próprias músicas.

“Todos nós que o conhecemos e amamos definitivamente sentiremos falta de sua energia e maravilhoso senso de humor”, disseram McCoo e Davis, que se casaram em 1969, em comunicado.

LaRue disse em sua própria declaração que a “alegria e o riso de McLemore muitas vezes me traziam força e revigoramento em tempos difíceis. Éramos mais como irmãos e irmãs do que como parceiros de canto”.

McLemore deixa sua esposa há 30 anos, Mieko McLemore, filha Ciara, filho Darin, irmã Joan e três netos.