O nacionalismo Swadeshi, a devoção bengali e o tabaco formam uma tríade improvável.
No entanto, encontro os três numa manhã fria de Boston, num cartaz que quase certamente seria considerado antinacional pelos padrões hipersensíveis de hoje.
Os bengalis do início do século 20 certamente sabiam como conquistar uma audiência.
Kali Calcutta Artwork Studio por volta de 1890–1900 Litografia | Crédito da foto: Fundo Marshall H. Gould; Fotografia © Museu de Belas Artes de Boston
No Museu de Belas Artes de Boston, este pôster vívido de Kali é cercado por carnificina e texto delicadamente renderizado em vermelho sangue. Nas laterais, ele elogia a Deusa como protetora, exortando os devotos a adorarem sua imagem para ter coragem. Abaixo, há um anúncio dos cigarros Kali, orgulhosamente declarados “puro Swadeshi”. (E, no otimismo equivocado típico da época, também “confiável, confiável e seguro para fumar”.)
Laura Weinstein posa com pôster da Deusa Kali | Crédito da foto: Arranjo especial
Na parte inferior, uma nota do impressor lista o fabricante: Calcutta Artwork Studio, 185 Bowbazar Road.
É aqui que entra a curadora Laura Weinstein. “Reunimos isto para fazer as pessoas pensarem sobre a origem da arte well-liked de todo o mundo. E como está ligada à literatura, ao teatro de rua e às formas de arte locais”, diz ela, enquanto nos conduz através de gravuras históricas brilhantes, todas alinhadas para a mais recente exposição do museu, Divine Shade: Hindu prints from Trendy Bengal.
Reúne cerca de 40 dessas gravuras raras, cuidadosamente coletadas em todo o mundo ao longo de quase 15 anos. Antes ignorados pelos colecionadores de arte sérios, os museus agora valorizam essas gravuras. Apesar de serem produzidos em massa, exigiam considerável habilidade. Além disso, em vez de serem arte passiva, foram criadas para serem acessíveis, para serem penduradas nas casas e puja quartos, moldando a história e a vida das pessoas.
Kali Nritya Lal Datta (indiano) Por volta de 1850–1880 Impressão em relevo, pintada à mão | Crédito da foto: Coleção Privada, Nova York; Cortesia do Museu de Belas Artes, Boston
Hoje, eles estão recebendo a exposição de museu que merecem. E embora esta exposição seja a primeira do género nos EUA, centrada em obras de artistas bengalis da Calcutá do século XIX (agora Calcutá), é provável que desperte o interesse numa nova onda de colecionadores.
Divine Shade inclui pinturas, esculturas e tecidos da coleção do sul da Ásia do museu, bem como empréstimos selecionados, totalizando cerca de 100 objetos.
Laura, que é Curadora Ananda Coomaraswamy de Arte do Sul da Ásia e Arte Islâmica do museu, afirma “Somos considerados como tendo uma das melhores coleções de arte asiática do mundo”. O museu começou a coletar arte indiana em 1917, graças a Ananda Coomaraswamy, historiadora de arte cingalesa-britânica. “Ele esteve no Sri Lanka no início de 1900, onde colecionou bronzes. Ele veio para cá com sua coleção e trabalhou no museu durante as últimas três décadas de sua vida”, acrescenta Laura.
Kamala/Bhairavi Calcutta Artwork Studio Por volta de 1885–95 Litografia | Crédito da foto: Fundo Marshall H. Gould; Fotografia © Museu de Belas Artes de Boston
O seu interesse pela arte indiana foi alimentado por crescer em Nova Jersey, “onde temos a maior diáspora indiana da América”. Inspirada por seus colegas e amigos indianos, ela passou um semestre em Jaipur e depois viajou para Varanasi.
Explicando o significado de Cor DivinaLaura nos dá uma aula sobre litografia, que foi inventada no ultimate do século XVIII e chegou à Índia junto com os europeus que a utilizaram para mapas, listas e dados de censos. “Na década de 1850, os artistas bengalis começaram a usar impressoras litográficas para fazer livros para uso próprio. Depois vieram os retratos de figuras políticas. Quando os artistas Kalighat aprenderam a habilidade, perceberam que havia um enorme mercado para imagens de deuses hindus. Period um processo mais rápido e barato do que a pintura. Eles começaram a criar lembranças de peregrinação. Tornou-se também uma forma de comunicar a sátira política.”
Shri Shri Dashabhuja Calcutta Jubilee Artwork Studio, HP Bhur (Indiano) Por volta de 1880–1885 Litografia, pintada à mão com aquarela | Crédito da foto: Frank B. Bemis Fund, Elizabeth M. e John F. Paramino Fund em memória de John F. Paramino, escultor de Boston e Edwin E. Jack Fund; Fotografia © Museu de Belas Artes de Boston
O Calcutta Artwork Studio, fundado em 1878, foi a mais famosa dessas impressoras indianas e criou litografias icônicas produzidas em massa de divindades hindus. Enquanto segura o cartaz de Kali, Laura explica como as suas gravuras “Krishna Kali” foram influenciadas pelo realismo europeu. Agora procurados como itens de colecionador, eram impressos em tinta e depois pintados à mão.
Embora sejam cada vez mais difíceis de encontrar, Laura diz: “Muitos destes cartazes sobreviveram em Bangalore. Muitos em Shekavati, Rajasthan, onde foram usados pelas famílias Marvari”. A coleção do museu começou em 2011, proveniente de negociantes de arte e estúdios de ioga americanos (que muitas vezes os compravam para exibição). Ela acrescenta: “Hoje temos 75 gravuras, mas nos últimos 15 anos, os colecionadores indianos também se interessaram por gravuras. Portanto, provavelmente não adicionaremos mais.”
Shorhasi/Chinnamosta Calcutta Artwork Studio por volta de 1885–95 Litografia | Crédito da foto: Presente de Mark Baron e Elise Boisanté; Fotografia © Museu de Belas Artes de Boston
Intrigado com o pôster de Kali, saio em busca do Calcutta Artwork Studio on-line e descubro que ele ainda existe. Ainda na estrada Bowbazar. Ainda imprimindo. Ainda se deleitando com sua glória passada. Só que agora ela possui “materiais de embalagem, peças de reposição para máquinas offset e consultoria sobre format de impressora por parte de sua “equipe estupendamente experiente”.
É impressionante – e inteiramente característico – que a empresa proceed a preparar-se para o futuro em Calcutá. É igualmente apropriado que, em Boston, o seu passado esteja a ser salvaguardado e celebrado com um novo público.
Divine Shade: Hindu Prints from Trendy Bengal está em exibição até 31 de maio de 2026, na Galeria Lois B. e Michael Ok. Torf do Museu de Belas Artes de Boston. A entrada está incluída na admissão geral.
Publicado – 04 de fevereiro de 2026 18h03 IST
