Fechado há décadas, um teatro histórico de Los Angeles reabre para uma ambiciosa experiência de videoarte noturna

O Selection Arts Theatre, de cinco andares, em estilo veneziano, no centro de Los Angeles, abrirá suas portas ao público pela primeira vez em décadas na sexta-feira – não como um palácio de cinema tradicional, mas como native de uma exposição incomumente ambiciosa de cinema e arte.

“What a Fantastic World: An Audiovisual Poem” dura seis semanas até 20 de março e abrange mais de 120 anos de imagens em movimento, desde o início do cinema mudo até a videoarte contemporânea. Organizada pela colecionadora Julia Stoschek – cuja fundação privada constitui o núcleo da exposição – e pelo curador Udo Kittelmann, a aquisição temporária sugere que a história das imagens em movimento é menos uma linha reta do que um ciclo de suggestions no qual obras individuais ressurgem, adquirindo um novo significado à medida que passam para a memória cultural compartilhada.

“Estamos rodeados de imagens em movimento”, disse Stoschek durante uma recente visita à exposição. “Eles moldam a forma como pensamos, como nos comunicamos. São a principal linguagem artística do nosso tempo.”

A exposição é ancorada na impressionante coleção explicit de Stoschek com mais de 1.000 obras de arte, centenas das quais são digitalizado on-line. A arte baseada no tempo é notoriamente subcolecionada pelas instituições e subvalorizada pelo mercado. Mas através do seu extenso envolvimento com artistas, Stoschek reuniu uma das coleções mais importantes do mundo – e fez bom uso dela.

A fundação de Stoschek apoiou dezenas de exposições, incluindo dois pavilhões da Alemanha na Bienal de Veneza, e administra museus públicos em Düsseldorf e Berlim. Para os aficionados da videoarte, “What a Fantastic World” é uma incursão atrasada nos Estados Unidos.

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Embora haja pipoca, não há assentos fixos, nem exibições cronometradas e nenhuma tentativa de contar uma história linear do filme. Das 17h à meia-noite, os visitantes são convidados a passear livremente por um denso labirinto de imagens e sons, onde marcos cinematográficos como “A Journey to the Moon” (1902) de George Méliès e “An Andalusian Canine” (1929) de Luis Buñuel estão espalhados desordenadamente pelas galerias ao lado de peças contemporâneas de artistas como Marina Abramović e Wolfgang Tillmans. O artista Doug Aitken, radicado em Veneza, também estreia um novo projeto, intitulado “Howl” (2026), dois dias após o início da exposição.

No centro do palco, “Apex” (2013), de Arthur Jafa, faz sua estreia em Los Angeles. Amplamente considerada uma obra-prima da videoarte, sua trilha sincopada pulsa sobre mídias apropriadas de videoclipes, imagens de notícias e cultura pop para formar uma montagem sedutora de conquistas culturais negras, cenas de brutalidade e imagens vernáculas.

“Apex” é exibido diretamente em frente ao auditório do primeiro filme de animação do cartunista Winsor McCay, do New York Herald, “Little Nemo” (1911), que apresenta uma criança branca principesca dançando ao lado de caricaturas enraizadas na efficiency de menestréis. Muitas vezes contextualizado como um marco de invenção artística entrelaçado com uma representação racista, “O Pequeno Nemo” assume aqui uma valência diferente. A trilha sonora pulsante do primeiro destrói a encantadora lógica dos sonhos de “Pequeno Nemo”, destruindo a ilusão de que Nemo – apesar de sua interpretação virtuosa – pode ser tão claramente distinguido de suas representações grotescas que o acompanham.

Se o filme mais antigo depende de uma hierarquia visible que isola o refinamento dos estereótipos racializados, “Apex” recusa essa separação. Ele transforma crueldade e prazer, graça e tristeza em um caleidoscópio rítmico de sentimentos. O efeito é exaustivo e perturbador.

“Doku The Circulate”, de Lu Yang, é reproduzido durante a exposição “What a Fantastic World: An Audiovisual Poem”, apresentada pela Fundação Julia Stoschek no Selection Arts Theatre, no centro de Los Angeles.

(Carlin Stiehl/For The Occasions)

A montagem cinematográfica – iniciada por Sergei Eisenstein e reinventada por Jean-Luc Godard – torna-se um princípio organizador da exposição, à medida que as obras de arte competem pela atenção. Levaria cerca de 12 horas para assistir ao present do início ao fim, mas Stoschek e Kittelmann recomendam uma ou duas horas de perambulação sem rumo. O áudio de uma obra se transforma em outra, enquanto flashes de sons e imagens familiares – filmagens do 11 de setembro, uma faixa de Britney Spears – funcionam como o que Kittelmann chama de “gatilhos de memória” que conectam experiências pessoais e compartilhadas.

Em uma varanda, uma gravação da comovente versão de 1965 de Nina Simone do espiritual “Sinnerman” é ambientada em imagens de arquivo piratas do Movimento dos Direitos Civis e dos protestos contra a Guerra do Vietnã. Em outro lugar, garotos de fraternidade bebem demais nas ruínas maias em “Cidades de Ouro e Espelhos”, de Cyprien Gaillard” (2009), enquanto “Meditação sobre a Violência” (1948), de Maya Deren, captura um ritual taoísta de graça masculina.

“What a Fantastic World” trata a dissonância, a cacofonia e a intensidade como metáforas para a vida cotidiana.

“O mundo em si é barulhento e avassalador”, disse Kittelmann, observando que o significado emerge quando conexões familiares se abrem, permitindo que a atenção se desloque para as lacunas entre elas.

O curador Udo Kittelmann, à esquerda, e Julia Stoschek sentam-se em frente a “Doku The Circulate” de Lu Yang na exposição “What a Fantastic World: An Audiovisual Poem”, que traz pela primeira vez a coleção seminal de videoarte de Stoschek aos EUA.

(Carlin Stiehl/For The Occasions)

Stoschek constrói sua coleção em torno do que ela chama de “arte com pós-imagem”, buscando peças que permanecem na mente e depois mudam sutilmente de registro. O trabalho costuma ser difícil e desorientador, mas o objetivo do programa não é subjugar os espectadores.

“Queremos que as pessoas entrem, façam uma pausa, reflitam e saiam com uma mudança de perspectiva, com um vislumbre de esperança”, disse Stoschek.

Um senso de humor seco surge em lugares inesperados — como no espelho do banheiro, onde está instalado “The Making of Monster” (1996), de Douglas Gordon. Um divertido momento de introspecção é oferecido quando Gordon desfigura seu rosto com fita adesiva.

Ex-curadora do MOCA, Stoschek passou anos tentando trazer sua coleção para Los Angeles, que ela chama de “o berço da modernidade visible da imaginação cinematográfica”. O acesso ao Selection Arts Theatre foi a ocasião perfeita. Obras de arte de Dara Birnbaum e Elaine Sturtevant flanqueiam a entrada do prédio, homenageando as origens do teatro como centro cívico feminino. Figuras públicas proeminentes como Eleanor Roosevelt falaram lá antes de sua transição para um native de vaudeville. Charlie Chaplin compareceu à inauguração.

A Selection Arts está praticamente inativa desde a década de 1990, vendo aluguéis ocasionais e longos períodos de vacância. Com o tempo, tornou-se um símbolo de negligência e potencial não realizado no centro de Los Angeles.

“Happiness (Lastly) After 35.000 Years of Civilization (after Henry Darger e Charles Fourier)”, de Paul Chan, é exibido durante a exposição “What a Fantastic World: An Audiovisual Poem” no Selection Arts Theatre, no centro de Los Angeles.

(Carlin Stiehl/For The Occasions)

A exibição no teatro representa um momento de círculo completo para Aitken.

“Fui a um casamento de família lá quando tinha 5 anos e a reveals de punk underground nos anos 80 quando period adolescente”, disse ele, acrescentando que a exposição e seu cenário contrariam a narrativa acquainted de que Los Angeles é “uma cidade sem história”.

Aitken traça o espírito orientador do edifício através da linhagem cultural não canonizada do centro da cidade – ao longo da Alameda Avenue e de locais como LACE e Al’s Bar – onde artistas fundiram música e filme em aquisições de loft e instalações de vanguarda.

“Gerações de artistas continuam herdando a caixa branca e achamos que é aí que a arte deveria residir”, disse ele. “Essa é uma visão tão conservadora.”

“Que mundo maravilhoso”, disse ele, modela uma forma alternativa de mostrar a história artística de Los Angeles – uma forma que corre paralelamente à narrativa dominante de Hollywood.

A fachada externa do Selection Arts Theatre, no centro de Los Angeles, que abre suas portas pela primeira vez em anos para receber uma exposição de videoarte da Fundação Julia Stoschek.

(Carlin Stiehl/For The Occasions)

Kittelmann também vê os teatros físicos como essenciais para essa ambição.

“Existem espaços muito raros onde, uma vez fechadas as portas, você se esquece do mundo exterior e respira de forma totalmente diferente”, disse ele.

Através da exposição, o edifício pode mostrar a sua pele: as paredes são rebocadas, mas sem pintura, e a cave está repleta de bugigangas acumuladas ao longo da sua longa e colorida história.

Poderosamente instalado no last do longo corredor do porão está “Untitled (Wave)” (2021) de Anne Imhof. No vídeo, Imhof fica sozinho à beira do oceano, batendo repetidamente na água com um chicote. Ao fazê-lo, todo o resto desaparece, deixando apenas esta imagem de resistência solitária contra uma força que não responde.

Numa época em que a maior parte da visualização acontece sozinho, em casa ou no telefone, “What a Fantastic World” insiste – quase teimosamente – na atenção colectiva como um acto radical.

“É uma carta de amor às obras de arte baseadas no tempo”, disse Kittelmann, “e uma carta de amor a Los Angeles”.