A NASA planeja um reparo no native do vazamento de combustível que atrapalhou a contagem regressiva do ensaio geral noturno para o enorme foguete Artemis II da agência. A agência então planeja um segundo teste de abastecimento antes de fazer outra tentativa em março para lançar quatro astronautas em um vôo histórico ao redor da lua.
“Ainda estamos no processo de avaliação dos dados que coletamos ontem e de desenvolvimento do plano (de reparo)”, disse Lori Glaze, gerente sênior do escritório de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA. “Acreditamos… neste momento que o trabalho que temos pela frente pode ser realizado no native, e é isso que prevemos.”
Voo espacial agora
Com lançamento em fevereiro descartado e o tiro da lua agora em espera até março, no mínimo, o comandante do Artemis II Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o astronauta canadense Jeremy Hansen encerraram uma quarentena médica pré-voo no Centro Espacial Johnson em Houston na terça-feira.
“Imenso orgulho ao ver o foguete atingir 100% da carga de combustível na noite passada, especialmente sabendo o quão desafiador period o cenário para nossa equipe de lançamento que fazia o trabalho perigoso e implacável”, disse Wiseman. disse no X Tarde de terça-feira. “A tripulação acabou de compartilhar um café da manhã tranquilo com nossas famílias e voltaremos ao treinamento amanhã para iniciar nossos preparativos para um lançamento à Lua em março.”
O vazamento em questão está localizado entre duas placas umbilicais, onde uma linha de combustível de hidrogênio de 20 centímetros de largura entra na base do foguete. Durante as operações de abastecimento na tarde de segunda-feira, sensores registraram altas concentrações de hidrogênio em uma cavidade entre o solo e os lados do foguete do umbilical, forçando a interrupção do abastecimento.
A equipe finalmente conseguiu fazer com que o vazamento voltasse a níveis aceitáveis ajustando as taxas de fluxo e a temperatura e carregando totalmente o foguete do Sistema de Lançamento Espacial com quase 800.000 galões de oxigênio líquido superfrio e combustível de hidrogênio.
Mas o vazamento aumentou repentinamente nos seis minutos finais da contagem regressiva do treino, quando o tanque de hidrogênio do primeiro estágio estava sendo pressurizado como seria para o lançamento. Nesse ponto, um sistema de controle automatizado interrompeu a contagem regressiva e a equipe de lançamento encerrou o teste sem cumprir vários objetivos principais.
“Para mim, a grande conclusão foi que tivemos a oportunidade de o foguetão falar connosco. E foi exatamente isso que aconteceu,” disse John Honeycutt, presidente da Equipa de Gestão de Missões da NASA. “O teste nos deu exatamente o que precisávamos. Foi uma oportunidade para testarmos o sistema, assim como a equipe, antes de pedirmos à nossa tripulação que voasse.”
Pouco depois do teste ter sido cancelado na terça-feira, o administrador da NASA, Jared Isaacman, anunciou que a NASA desistiria de tentar lançar a missão em fevereiro e, em vez disso, adiaria o voo até a próxima oportunidade em março, quando cinco dias de lançamento estarão disponíveis entre 6 e 11 de março.
Este é apenas o segundo voo de um booster SLS, o foguete operacional mais poderoso do mundo. Durante a preparação para o voo inaugural do foguete em 2022, os engenheiros enfrentaram vários vazamentos de propulsor e outros problemas que acabaram atrasando um voo de teste não pilotado em mais de seis meses.
O hidrogênio é o elemento mais leve da tabela periódica. É extremamente inflamável e queima fortemente quando combinado com oxigênio em um motor de foguete. Mas é difícil trabalhar com hidrogênio líquido. Está muito frio – 423 graus Fahrenheit negativos – e desliza facilmente até mesmo por fendas extremamente pequenas em válvulas e encanamentos.
Vazamentos de hidrogênio são notoriamente difíceis de consertar porque os reparos só podem ser testados fazendo fluir o propulsor criogênico através do tubo, válvula ou conexão em questão, nos tipos de vazões e pressões encontradas no dia do lançamento. Esses testes são feitos apenas na plataforma de lançamento e são uma produção importante.
Durante a campanha Artemis I, foram necessários quatro testes de abastecimento de “ensaio geral” e o foguete teve que ser transportado de volta ao Edifício de Montagem de Veículos da NASA três vezes para reparos antes que o foguete finalmente decolasse.
NASA 
Ainda não se sabe como serão os testes do Artemis II. Mas adiar o lançamento para março abre caminho para uma tripulação de dois homens e duas mulheres decolar na próxima semana em um vôo para a Estação Espacial Internacional. Eles vão substituir outros quatro panfletos que tiveram que encurtar sua missão e retornou à Terra no mês passado por causa de um problema médico com um dos tripulantes.
A comandante da tripulação 12, Jessica Meir, Jack Hathaway, a astronauta da Agência Espacial Europeia Sophie Adenot e o cosmonauta russo Andrey Fedaev planejam voar para o Centro Espacial Kennedy na sexta-feira para iniciar os preparativos finais. A decolagem do foguete SpaceX Falcon 9 está marcada para as 6h EST da quarta-feira, 11 de fevereiro.
Mas o lançamento dependerá da autorização da Administração Federal de Aviação após algum tipo de anomalia no segundo estágio do Falcon 9 durante um voo na segunda-feira para lançar outro lote de satélites de Web Starlink.
Embora os satélites Starlink tenham sido implantados com sucesso, o segundo estágio do foguete não funcionou como esperado, pois estava se preparando para ligar o motor uma terceira vez para sair de órbita. A SpaceX disse no X que “as equipes estão revisando os dados para determinar a causa raiz e as ações corretivas antes de retornar ao vôo”.
A tripulação 12 usará o mesmo tipo de foguete e funcionários da NASA disseram na terça-feira que a agência aguardará autorização da Administração Federal de Aviação antes de prosseguir com o lançamento.
Meir e seus companheiros de tripulação estavam originalmente programados para decolar em 15 de fevereiro, mas a NASA adiou o vôo quatro dias depois que a comandante da Tripulação 11 Zena Cardman, Mike Fincke, o astronauta japonês Kimiya Yui e o cosmonauta Oleg Platonov retornaram à Terra antes do previsto em janeiro.
Com a partida da Tripulação 11, um único astronauta norte-americano, Chris Williams, ficou para trás a bordo da estação espacial. Williams foi lançado ao posto avançado em novembro passado a bordo de uma espaçonave russa Soyuz junto com o comandante Sergey Kud-Sverchkov e o cosmonauta Sergey Mikaev.
Embora Williams seja treinado para operar os sistemas de estações dos EUA por conta própria, a NASA deseja que a Tripulação 12 seja lançada o mais rápido possível para retomar a pesquisa regular e ter membros adicionais da tripulação disponíveis para lidar com emergências e realizar caminhadas espaciais de duas pessoas.
