ÓNa superfície, a conferência de imprensa do CEO do Vancouver Whitecaps, Axel Schuster, na semana passada, teria parecido acquainted para quase qualquer fã de esportes norte-americano. Mais uma vez, um time clamava por mais dinheiro ou por um estádio melhor. Mais uma vez, os governos locais foram, pelo menos parcialmente, culpados.
Alguns de seus comentários, porém, pareciam mais estranhos e levantaram uma questão que parecia incompreensível apenas alguns meses atrás: os Vancouver Whitecaps estão prestes a morrer?
Os Whitecaps estavam entre os instances mais competitivos da Main League Soccer em 2025, eliminando o Inter Miami da Copa dos Campeões da Concacaf no início do ano e perdendo para o Miami na MLS Cup. Eles apresentam uma estrela world como Thomas Müller e estão a apenas algumas semanas de sua estreia em casa. No entanto, permanecendo em segundo plano, o clube está à venda, sendo a sua situação financeira e a incapacidade de encontrar uma nova casa citadas como as principais razões.
Essa situação, revelou Schuster na semana passada, apenas piorou.
Diante da mídia, Schuster disse que os Whitecaps geram menos receita do que qualquer outra franquia da liga. Na verdade, alguns relatórios dizem que, em dias de jogos, eles têm direito a apenas 12% da receita no BC Place, o estádio multiuso que chamam de lar desde que entraram na MLS em 2011. O estádio tem boa fé, tendo sediado a closing da Copa do Mundo Feminina de 2015, com dois jogos do Canadá na Copa do Mundo masculina deste verão. No entanto, também é muito well-liked. Os Whitecaps são um inquilino entre muitos, e os termos do seu arrendamento não mudaram materialmente nos 15 anos em que estão em operação. As negociações para melhores condições com a PavCO, a operadora do estádio de propriedade da província, se mostraram infrutíferas, disse Schuster. A cidade e os Whitecaps têm um “memorando de entendimento” de um ano para explorar outras opções de estádio, mas até agora, nada viável resultou disso.
Mais impressionantes do que tudo isso, porém, foram os comentários de Schuster sobre a busca do clube por novos investidores. O clube foi colocado à venda publicamente no closing de 2024. Desde então, revelou Schuster, “quase 40” grupos firmaram acordos de sigilo com os Whitecaps e puderam dar uma olhada nos dados financeiros do clube.
“Até agora, neste momento, ninguém, nem um único, está interessado em comprar nem um por cento deste clube”, disse Schuster aos repórteres, “porque todos pensam que a nossa configuração aqui, o mercado e a situação em que nos encontramos não é algo em que se possa investir, desde que (as coisas não mudem completamente)”.
É um nível de transparência que parece incomum em situações como essas, em que as empresas muitas vezes se esforçam para se apresentar da maneira mais otimista possível enquanto procuram um comprador. Os comentários de Schuster às vezes pareciam mais como se a liga, e os Whitecaps, estivessem lançando as bases para uma realocação, ou mesmo alguma forma de contração.
Um comunicado da liga, divulgado simultaneamente, refletiu muitos dos comentários de Schuster.
“As restrições operacionais em torno da programação e do acesso aos locais intensificaram-se em 2026, criando condições insustentáveis para um clube da liga principal, sem um caminho claro para resolver estes desafios nos anos futuros”, dizia parte do comunicado. “Isso não é justo para o clube ou seus torcedores… é urgentemente necessário um progresso significativo para estabelecer um caminho sustentável a seguir.”
Como qualquer liga esportiva profissional na América do Norte, a MLS tem sua própria história de relocação e contração de franquias. A liga eliminou duas de suas franquias originais, Tampa Bay Mutiny e Miami Fusion, menos de meia década após sua fundação. O San Jose Earthquakes mudou-se para Houston em 2005 antes de recomeçar em 2008. Em 2014, o Chivas USA faliu, com a MLS eventualmente vendendo os direitos da franquia aos atuais proprietários do LAFC.
O único caso desde então foi especialmente preocupante: em 2017, a MLS quase aprovou a transferência de um jogador authentic da liga, o Columbus Crew, antes que um esforço de base ajudasse a salvar esse time. Anthony Precourt, o proprietário do Crew, foi escolhido para ser dono do Austin FC, time de expansão.
A MLS é um lugar fundamentalmente diferente do que period em 2011, quando os Whitecaps foram fundados. Já não se trata de um conjunto de clubes pouco lucrativos que apelam a um pequeno nicho de adeptos do desporto norte-americanos. . Em 2013, o NYC FC entrou na liga por US$ 100 milhões. O San Diego FC, a franquia mais recente da liga, pagou cinco vezes essa quantia uma década depois. Mais recentemente, o Sporting Kansas Metropolis foi vendido a um novo proprietário majoritário por uma avaliação de US$ 700 milhões. Neste ponto, parece mais um grande negócio.
Após décadas de rápida expansão, o comissário da MLS, Don Garber, recusou-se, por enquanto, a delinear qualquer um dos planos da liga para adicionar franquias adicionais. Com essa porta teoricamente fechada, mercados potenciais da MLS como Sacramento, ou Detroit, ou mais recentemente Indianápolis, provavelmente clamariam pela oportunidade de atrair uma franquia existente como os Whitecaps, ou comprar os direitos de uma da liga.
No entanto, os Whitecaps não são totalmente desprovidos de valor para um investidor que deseja mantê-los locais. Longe disso. Para uma equipe moderna da MLS, eles têm uma identidade de marca forte, impregnada de uma história que remonta à encarnação authentic da equipe na década de 1970 e que ainda é profundamente significativa no mercado. Eles demonstraram ambição em alguns momentos, como fizeram com a contratação de Müller, e estão bem apoiados mesmo em momentos difíceis. Embora às vezes perdido na confusão com seus vizinhos Cascadian em Seattle e Portland, Vancouver continua sendo uma parte importante desse importante trio de rivais.
No entanto, talvez mais do que qualquer outro clube na MLS, os Whitecaps enfrentam uma longa lista de desafios de agendamento, com o BC Place frequentemente reservado para outros eventos (os Whitecaps quase perderam os direitos de hospedagem para um jogo de playoff devido a um conflito de agendamento com um evento de motocross em seu estádio no ano passado). Esses conflitos só aumentarão em 2026, quando a próxima Copa do Mundo masculina visitar o BC Place. Os Whitecaps têm sua lista completa de jogos da temporada common e também participarão da Liga dos Campeões da Concacaf, da Copa das Ligas e da Copa do Canadá.
Nenhuma dessas questões, porém, é tão intransponível quanto o simples fato de os Whitecaps não serem donos do estádio que chamam de lar. Esse tipo de arranjo costumava ser comum na MLS, mas desapareceu com o advento de estádios específicos de futebol. O acordo de Vancouver parece um pouco com aquele que o DC United navegou até 2018. Incapaz de negociar um acordo de estádio com o Distrito de Columbia, o United definhou no RFK Stadium por anos sob um contrato de arrendamento com a cidade que lhes proporcionou pouca receita na jornada fora da venda de ingressos.
A MLS – e o DC United – tinham palavras fortes para o governo distrital, aproveitando até mesmo o interesse nebuloso das vizinhas Maryland e Virgínia. O United finalmente conseguiu seu estádio no centro da cidade, mas tem lutado muito para voltar à relevância depois de cerca de uma década fora dos holofotes.
Em Vancouver, as opiniões sobre o grupo de proprietários do clube – o proprietário majoritário Greg Kerfoot e um punhado de investidores menores, que inclui a ex-lenda da NBA Steve Nash – são negativas, com mais de um punhado de torcedores colocando a culpa pela atual situação financeira do clube e pela falta de um plano de estádio diretamente em seus ombros.
É talvez a coisa mais frustrante no desporto norte-americano: uma forte identidade de marca, um forte apoio native e até mesmo resultados em campo muitas vezes não são suficientes sem o apoio de um bilionário. Isto é particularmente verdadeiro na MLS, onde algumas equipas ainda operam com prejuízo e as avaliações das franquias, mesmo quando disparam, por vezes não justificam a absorção de décadas de perdas.
Muitos dos torcedores de longa knowledge do clube estarão compreensivelmente esperançosos de que os Whitecaps possam encontrar uma maneira de permanecer na cidade de Vancouver. Com base nos comentários do CEO do clube – e da liga – parece mais provável que o fim do caminho esteja próximo.
