Bbaseado no romance Desert Stake-Out, de Harry Whittington, este western lento ambientado no Arizona de 1872 acerta bastante, mas tem a tendência de se arrastar onde poderia ter ficado tonto. Nosso herói é Merrick Beckford, interpretado por Myles Clohessy (filho do ator Robert Clohessy), a quem William H Macy (em uma participação especial) confiou um vagão cheio de suprimentos médicos que precisam de um mensageiro.
Ao longo do caminho, Merrick encontra uma dupla de pai e filho, Mule (Thomas Jane) e Billy (Ryan Masson), um homem errado chamado Edmund (Armie Hammer, aparecendo na tela pela primeira vez desde Dying on the Nile, de 2022), e um marido ferido (Eli Brown) e uma esposa indefesa (Mary Stickley). Como óbvio elo fraco de Billy, Masson é particularmente bom; a má tomada de decisão parece escrita em sua fisicalidade e maneira de estar no mundo, e você está apenas esperando para ver como esse carinha estranho vai bagunçar.
Provavelmente há pelo menos um dos outros, no entanto. Clohessy, Brown, Jane e Hammer formam um quarteto de caras bonitos, tocando vários tons no espectro ethical. Foram feitas tentativas de disfarçar essa beleza sob camadas de cabelos grisalhos e sujeira, mas qualquer uma delas poderia e tem desempenhado o papel de herói. Por se tratar de um filme determinado a ser centrado nas personagens, leva tempo a desvendar as suas diversas questões, dando origem a um excesso de cenas faladas – algo em desacordo com um género cuja maior força poética sempre foi a capacidade de um homem de poucas palavras telegrafar significados infinitos com um olhar demorado.
O modelo aqui talvez devesse ter sido o Ciclo Ranown: faroestes baratos, mas bonitos e animados, nenhum dos quais dura mais do que 80 minutos. Ainda assim, Frontier Crucible parece adorável, com muitas fotos evocativas de Monument Valley e, embora os gorehounds possam sentir que têm que esperar muito por isso, há alguma violência efetivamente encenada que lembra o grande sucesso de 2015, Bone Tomahawk, com quem compartilha parte da mesma equipe criativa.
