SAN JOSE, Califórnia – Mike Vrabel estará em um clube exclusivo se conseguir levar o New England Patriots à vitória sobre o Seattle Seahawks no Tremendous Bowl LX no domingo. Na verdade, Vrabel será o único sócio do clube.
Uma vitória na Nova Inglaterra tornaria Vrabel a única pessoa a vencer um Tremendous Bowl como jogador e como técnico da mesma franquia.
Vrabel, que ganhou três Tremendous Bowls com os Patriots como linebacker, está em sua primeira temporada como técnico do New England. Gary Kubiak é a única outra pessoa que chegou ao Tremendous Bowl com o mesmo time como técnico e jogador; ele dirigiu o Denver para uma vitória por 24-10 sobre o Carolina no Tremendous Bowl 50, mas não venceu em três viagens ao Tremendous Bowl como jogador do Broncos.
Tom Flores, Mike Ditka, Tony Dungy e Doug Pederson ganharam um Tremendous Bowl cada um como jogador e treinador principal, mas nenhum o fez com o mesmo time.
Para Vrabel, existem tantas semelhanças quanto diferenças óbvias entre jogar e treinar no Tremendous Bowl.
“Você tem que estar focado”, disse ele. “Você tem que estar trancado e preparado, e ser capaz de estar em estado de espírito para fazer seu trabalho e ajudar o time de futebol, seja você jogador ou treinador.”
Vrabel é o oitavo técnico na história da NFL a chegar ao Tremendous Bowl em sua primeira temporada com um time. Esse grupo inclui Kubiak, Jim Caldwell, Jon Gruden, Invoice Callahan, George Seifert, Pink Miller e Don McCafferty.
Os Patriots tiveram um recorde de 4-13 em cada uma das duas últimas temporadas, mas Vrabel os guiou para um recorde de 14-3 e um título da AFC East no Ano 1. Aquela temporada common estelar empatou a maior melhoria em uma única temporada por um time da NFL (10 jogos), igualando o feito alcançado pelos Colts de 1999 e pelos Dolphins de 2008.
Adicionar as três vitórias do New England nos playoffs à equação torna esta a maior reviravolta ano após ano na história da liga.
“(Vrabel) teve uma ótima noção do que é necessário”, disse o pivô do Patriots, Garrett Bradbury, no início desta semana. “Ele jogou, obviamente, e em alto nível, então conhece a perspectiva dos jogadores, mas não é apenas estritamente, tipo, ‘treinador de jogadores’ porque nunca há dúvida de quem está no comando. Acho que a maneira como ele tem sido durante todo o ano apenas nos preparou para enfrentar este momento, porque você pode ver a visão e a crença, e você sabe que ele está ao seu lado.”
Vrabel foi técnico do Tennessee Titans de 2018 a 2023, mas foi demitido após a temporada de 2023. Ele trabalhou como consultor do Cleveland Browns na última temporada.
“Eu diria que o que mais aprendi no ano passado é que não há nada que eu queira fazer mais do que treinar este time de futebol – foi isso que aprendi”, disse Vrabel. “Estar perto dos jogadores é muito importante e das conexões que você faz, e você não pode perder isso de vista. Não importa há quanto tempo você é treinador principal, é importante encontrar uma maneira de fazer conexões com os jogadores.”
Os Patriots não conseguiram se classificar para os playoffs em quatro das últimas cinco temporadas antes do Tremendous Bowl. Uma vitória no domingo daria à Nova Inglaterra seu sétimo título do Tremendous Bowl, o que quebraria o empate com o Pittsburgh Steelers pelo recorde da NFL.
“Estou um pouco mais reservado aqui nesta função”, disse Vrabel. “Acho que há muito mais para focar, e pensar. Certifique-se de que todos estejam se movendo na direção certa, estando onde deveriam estar. Mas é certamente uma sensação única. Sempre disse aos nossos jogadores para jogarem o máximo que puderem. Então você tem que conseguir um emprego de verdade. Não há nada que se evaluate a jogar na Liga Nacional de Futebol, mas isso está bem próximo.”
–Mídia em nível de campo
