Depois de contornar um vazamento de hidrogênio, a NASA prosseguiu com uma contagem regressiva de ensaio “geral” de seu Foguete lunar Artemis II Segunda-feira, carregando o enorme foguete com mais de 750.000 galões de oxigênio líquido e combustível de hidrogênio, apenas para ser descarrilado por vazamento adicional na manhã de terça-feira.
Como resultado, a NASA disse que estava adiando uma tentativa de lançamento de uma espaçonave tripulada em um vôo ao redor da Lua e de volta usando o foguete até o próximo mês, no mínimo.
Já com várias horas de atraso, a contagem regressiva foi retomada na marca de T menos 10 minutos por volta das 12h09 EST de terça-feira, diminuindo em direção a uma simulação de partida do motor.
Mas quatro minutos e meio depois, a contagem regressiva parou novamente devido a um “vazamento de hidrogênio líquido na interface do umbilical do mastro de cauda, que havia experimentado altas concentrações de hidrogênio líquido no início da contagem regressiva”, disse a NASA. disse nas redes sociais.
A plataforma de lançamento móvel do foguete do Sistema de Lançamento Espacial é equipada com dois mastros de serviço de cauda, grandes estruturas lado a lado na base do foguete que abrigam linhas de propelente que levam a conjuntos umbilicais removíveis em uma lateral do compartimento do motor do propulsor.
“A equipe de controle de lançamento está trabalhando para garantir que o foguete SLS esteja em uma configuração segura e (para) começar a drenar seus tanques”, disse a NASA.
A agência disse em uma postagem no blog na terça-feira que, “Para permitir que as equipes revisem os dados e conduzam um segundo ensaio geral, a NASA agora terá como meta março como a primeira oportunidade de lançamento possível para o teste de vôo.”
“Afastar a janela de lançamento de fevereiro também significa que os astronautas do Artemis II serão liberados da quarentena, que entraram em Houston em 21 de janeiro. Como resultado, eles não viajarão para o Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, na terça-feira, como planejado provisoriamente.
A agência teve apenas três dias – 8, 10 e 11 de fevereiro – para impulsionar quatro astronautas em um vôo ao redor da lua e de volta este mês.
Os vazamentos de hidrogênio provaram ser extremamente difíceis de reparar na plataforma de lançamento, e um lançamento no domingo do Tremendous Bowl parece improvável, a menos que os gerentes concluam que o vazamento é administrável como está. Mas não se esperam decisões finais sobre o caminho a seguir até que os engenheiros tenham a oportunidade de rever os dados. Uma coletiva de imprensa está prevista para às 13h de terça-feira.
A contagem regressiva dos treinos começou na noite de sábado – dois dias atrasado por causa do clima frio ao longo da Costa Espacial da Flórida e, após uma reunião na manhã de segunda-feira para avaliar o clima e a prontidão da equipe para prosseguir, o Diretor de Lançamento Charlie Blackwell-Thompson liberou os engenheiros para iniciar a operação de abastecimento controlada remotamente.
O teste começou cerca de 45 minutos depois do planejado, mas inicialmente parecia estar ocorrendo sem problemas, à medida que oxigênio líquido superfrio e combustível de hidrogênio eram bombeados para os tanques do primeiro estágio do foguete do Sistema de Lançamento Espacial. Pouco depois, o hidrogênio começou a fluir para o estágio superior do foguete conforme planejado.
Mas depois que o tanque de hidrogênio do primeiro estágio estava cerca de 55% cheio, um vazamento foi detectado em uma placa umbilical onde uma linha de combustível da plataforma de lançamento está conectada à base do primeiro estágio do foguete SLS. Após uma breve pausa, os engenheiros retomaram o fluxo de combustível, mas novamente o interromperam com o tanque cerca de 77% cheio.
Após mais discussão, eles decidiram seguir em frente, supondo que o vazamento diminuiria quando o tanque estivesse cheio e em modo de reabastecimento quando as taxas de fluxo fossem reduzidas. E acabou sendo esse o caso.
“As equipes da NASA concluíram o preenchimento do estágio central do foguete SLS com hidrogênio líquido”, disse a NASA em uma breve atualização na net às 16h45. “Os engenheiros continuam observando o vazamento na interface do umbilical do mastro de cauda, mas a concentração de hidrogênio líquido no umbilical permanece dentro de limites aceitáveis.”
A contagem regressiva foi programada para um lançamento simulado às 21h EST, mas o teste durou mais tempo do que o planejado originalmente. A partir das 21h55, a contagem regressiva estava em espera prolongada na marca de T menos 10 minutos. A contagem finalmente foi retomada brand depois da meia-noite, apenas para ser interrompida pela última vez em T menos cinco minutos e 15 segundos.
NASA
O SLS é o foguete que a NASA planeja usar para enviar astronautas Artemis à Lua a bordo das cápsulas da tripulação Orion. É o lançador operacional mais poderoso do mundo, um imponente foguete de 332 pés de altura movido por dois propulsores de combustível sólido e quatro motores principais que queimam oxigênio líquido e combustível de hidrogênio que geram 8,8 milhões de libras de empuxo na decolagem.
O comandante do Artemis II, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen esperam lançar o foguete SLS já na noite de domingo para um vôo de nove dias e duas horas ao redor da Lua e de volta. Eles planejavam voar para a Flórida na terça-feira para iniciar os preparativos finais, mas isso dependerá dos resultados da contagem regressiva.
A primeira e até agora única missão do foguete SLS ocorreu em 2022, quando foi lançado em um voo de teste não pilotado. Na campanha que antecedeu o lançamento, os engenheiros enfrentaram uma variedade de problemas, desde vazamentos de combustível até comportamento inesperado do fluxo de propelente no encanamento da plataforma de lançamento. O lançamento foi adiado por meses enquanto os engenheiros trabalhavam para resolver os problemas.
Para o segundo lançamento do foguete, várias atualizações e melhorias foram implementadas e Blackwell-Thompson disse estar otimista de que o teste de abastecimento iria bem.
“Por que achamos que teremos sucesso? São as lições que aprendemos”, disse ela na semana passada.
“Artemis I fez o voo de teste e aprendemos muito durante a campanha, chegando ao lançamento”, disse ela. “E as coisas que aprendemos sobre como carregar este veículo, como carregar LOX (oxigênio líquido), como carregar hidrogênio, foram todas incorporadas à forma como pretendemos carregar o veículo Artemis II.”
A maioria das correções e atualizações pareceu funcionar conforme planejado. Mas o vazamento no umbilical do mastro de cauda, um problema durante o primeiro voo do Artemis em 2022, surgiu novamente na segunda vez.
