Mineápolis – A xerife do condado de Hennepin, Dawanna Witt, diz que se sentiu “bode expiatório” durante a repressão federal à imigração nas cidades gêmeas – mas também diz que está aberta à cooperação limitada com as autoridades de imigração.
Witt diz que a administração Trump operação de imigração de alto nível causou tensão nos delegados do xerife native, aprofundou o trauma em sua comunidade e quebrou a confiança entre os residentes de Minneapolis e as autoridades que usavam todos os uniformes.
Até agora, Witt não havia contado publicamente seu lado da história, mas em sua primeira entrevista desde que os agentes federais de imigração chegaram a Minneapolis e St. Paul, Witt conversou com a CBS Information sobre a “Operação Metro Surge” e seu efeito na aplicação da lei do condado de Hennepin.
“Definitivamente fomos bodes expiatórios. Procuro pessoas que realmente estejam em busca de soluções, pessoas que realmente conheçam o significado da negociação e entendam que não se trata de um lado que leva tudo, e vamos fazer isso juntos.”
Funcionários da administração Trump acusaram repetidamente autoridades locais e estaduais em Minnesota de não cooperarem com a fiscalização da imigração e de libertarem centenas de criminosos perigosos nas ruas, em vez de entregá-los aos agentes federais de imigração. O comissário do Departamento de Correções de Minnesota chamou essas afirmações de “fundamentalmente falsas”.
“Cooperamos com o ICE e os detentores do ICE”, disse Paul Schnell à CBS Information em entrevista no início deste mês. “Nós, por uma questão de política, fazemos isso há muito, muito tempo.” Os detentores são solicitações federais às autoridades locais para deter indivíduos por até 48 horas depois de serem libertados do confinamento prison – o que dá ao ICE tempo para decidir se os leva sob custódia para iniciar o processo de deportação.
Witt rejeita as alegações de que seu gabinete não trabalhará com parceiros federais, observando que durante anos, deputados de forças-tarefa do Bureau de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos, Administração de Repressão às Drogas, US Marshals e Investigações de Segurança Interna fizeram parceria em investigações criminais sobre tráfico humano e exploração sexual.
Mas ela também traçou um limite firme. “Não fazemos fiscalização civil ou de imigração. Nunca fizemos.”
Questionado sobre o pedido geral do czar da fronteira da Casa Branca, Tom Homan, para que o condado de Hennepin permitisse o acesso às suas prisões, Witt respondeu: “Já tornamos nossa lista pública. Mas se você quiser que detenhamos pessoas, peça a um juiz que assine um mandado.”
Homan, disse ela, alertou-a de que poderia haver “muitos” desses presos para obter mandados judiciais. Witt zombou dessa sugestão.
“Muitos para quem? Há menos de 100 detentores no condado [jails] em todo o estado. Se isso for demais, então o problema não são os xerifes – é o sistema.”
Witt também argumenta que os xerifes locais não deveriam agir como barreira para as falhas federais, mas diz que tanto ela quanto Homan concordam que o sistema de imigração está fundamentalmente falido.
“Nós simplesmente não concordamos sobre como consertar isso”, disse ela.
No entanto, ela deixou a porta aberta para uma cooperação limitada. A xerife do maior condado de Minnesota, onde fica Minneapolis, diz que está considerando notificar o ICE antes de libertar pessoas acusadas dos “piores dos piores” crimes: assassinato, estupro e crimes violentos.
Mas “não iremos deter ninguém um minuto depois da sua libertação ordenada pelo tribunal”, disse Witt enfaticamente, citando responsabilidade authorized. “Se retardarmos as liberações, seremos processados.”
Witt acrescentou que está preocupada com o fato de os criminosos que procuram atacar sua comunidade tentarem tirar vantagem das ocupadas e sobrecarregadas fileiras policiais de Minneapolis. “Não podemos tirar os olhos do fato de que ainda há crimes acontecendo aqui mesmo, e há pessoas querendo ver como podem capitalizar toda essa loucura”.
Duas semanas “exaustivas” para a aplicação da lei de Hennepin
As últimas duas semanas, disse Witt, foram “exaustivas” para seus deputados, que foram mobilizados ao redor do Edifício Federal Whipple enquanto os protestos ligados à “Operação Metro Surge” continuam. Além dos custos emocionais e físicos, o preço é alto.
“Gastamos mais de US$ 500 mil em despesas com horas extras”, disse Witt. Os fundos foram desviados de um departamento que já estava com falta de pessoal e que estava a ser submetido a um estudo formal de pessoal.
O condado de Hennepin é o condado mais populoso de Minnesota, onde fica a maior prisão do estado, que, segundo Witt, opera com cerca de 85% da capacidade na maioria dos dias. Mais de 90% dos encarcerados lá, acrescentou Witt, são detidos por crimes violentos.
“Não temos espaço nas nossas prisões para alguém cujo único delito é uma violação da imigração civil”, disse ela sem rodeios.
O tiroteio deadly assombra Minneapolis
Nenhum momento ressaltou mais a crise de confiança no condado de Hennepin do que o tiro deadly de Alex Pretti. Questionada sobre sua reação ao vídeo, Witt disse: “As pessoas nos filmam o tempo todo. O Sr. Pretti não deveria estar morto”.
Ela continuou: “Filmar não é justificativa para atirar em alguém. Isso é absolutamente absurdo.”
Na segunda-feira, o legista do condado de Hennepin considerou a morte de Alex Pretti um homicídio.
“Não consigo imaginar onde, numa das profissões mais nobres, isso se torna aceitável”, disse Witt. “Precisamos de mais pessoas na aplicação da lei para falar sobre isso.”
A confiança já foi destruída
Witt diz que as ações de alguns dos agentes federais nas Cidades Gêmeas nas últimas semanas prejudicaram sua comunidade.
“A reputação de todas as autoridades policiais – locais, estaduais, federais – é manchada pelo comportamento de alguns”, observou ela.
Witt acrescentou, com visível frustração, que reclamações sobre conduta federal chegaram ao seu escritório, ao referir-se a uma pilha de e-mails e registros de chamadas de constituintes ao lado dela.
“Nós vimos isso. E é ridículo. Isso prejudica a reputação deles e a nossa.”
Witt fez a seguinte pergunta: “O que acontece com os policiais bons? Aqueles que fazem tudo certo e agora levam uma surra por algo que não fizeram?”
Ela acrescentou: “Quando a Operação Surge terminar, serão as autoridades locais que terão que limpar essa bagunça”.
Homan disse que é trabalhando em um plano para um rebaixamento de agentes federais em Minnesota, mas Witt disse que ainda não viu evidências disso.
“Estamos roubando-lhes o futuro”
Depois que o Distrito Escolar de Columbia Heights fechou por um dia devido a uma ameaça credível, Witt falou não como xerife, mas como mãe. A sua voz tornou-se mais tensa ao descrever o que a sua própria filha, que trabalha como professora assistente de educação especial naquele distrito, testemunhou.
“Falamos sobre trauma o tempo todo – e aqui estamos”, disse ela. “Não aprendemos nada?”
De acordo com o distrito escolar, pelo menos seis estudantes foram detidos pelas autoridades federais de imigração desde o início do aumento em dezembro, incluindo Liam Ramos. O pré-escolar equatoriano de cinco anos foi detido por mais de uma semana com seu pai em um centro de imigração no sul do Texas depois de ser preso por agentes do ICE perante um juiz federal. ordenou seu retorno no fim de semana.
“Estamos traumatizando essas crianças. Estamos roubando-lhes o futuro”, disse Witt. “Sabemos que Minnesota – ficamos ainda mais para trás. Esta é a última coisa de que precisamos. Nossos filhos deveriam ir para a escola e se sentir seguros. Nossos filhos precisam saber que voltarão para casa e que suas famílias estarão seguras. Eles não deveriam ter as preocupações dos adultos em sua tenra idade. Isso terá um impacto eterno sobre eles.”
Witt acrescentou que muitas escolas em seu condado solicitaram assistência e patrulhas adicionais nas instalações.
Pressionado sobre se as autoridades federais estavam ouvindo as preocupações dos pais e das famílias, Witt respondeu sem rodeios: “Se estiverem, eu não vi. Tudo o que ouço é: ‘Isso é culpa sua – cidades azuis, estados azuis.’ Não, a culpa é de todos.”
Os críticos acusaram Witt de se aliar ao ICE ao enviar deputados e a Guarda Nacional para perto do tribunal federal. Witt recuou.
“O edifício Whipple é minha principal área de patrulha”, disse ela. “Esse é o meu trabalho.” O prédio abriga escritórios federais, incluindo um tribunal de imigração e instalações de detenção do ICE.
Ela acrescentou que sua presença tem como objetivo desescalar e proteger os direitos da Primeira Emenda dos manifestantes.
“As pessoas perguntaram em 2020: ‘Onde estava a polícia?’ Agora chegamos lá – e as pessoas nos acusam de ajudar o ICE”.
Ainda assim, ela disse que muitos residentes expressaram gratidão a ela por manter os protestos pacíficos. “Protegemos a vida, a propriedade e a liberdade – mesmo quando as pessoas estão com raiva”, observou Witt.
Descobrir o que precisa mudar
Olhando para o futuro, Witt quer que as “pessoas certas” na mesa – incluindo o procurador dos EUA de Minneapolis – esclareçam o que é authorized, o que não é, e o que deve realisticamente mudar para permitir uma retirada de agentes federais das Cidades Gémeas. Ela também procurou xerifes de todo o país e ex-procuradores federais para reconciliar interpretações jurídicas conflitantes, agindo como um canal de mudança nos bastidores.
“Minha principal prioridade é manter minha comunidade segura – ponto remaining”, disse Witt.
Ela reconheceu que a sua cidade ainda sente o impacto do assassinato de George Floyd pela polícia de Minneapolis, em maio de 2020, e admitiu que se preocupa constantemente com as repercussões de uma onda federal agressiva e prolongada.
“Se isto continuar, as crianças crescerão pensando que o medo da aplicação da lei é regular”, disse ela. “Isso não pode ser a norma.”
