Há também o efeito fisiológico do próprio calor na nossa respiração. “O calor também pode desestabilizar o controle respiratório, aumentar a retenção de líquidos e promover a desidratação, o que pode tornar as vias aéreas superiores mais colapsáveis e aumentar a probabilidade de apneia do sono”, diz Lucia Pinilla, outra pesquisadora da Universidade Flinders que investiga o assunto.
Ao mesmo tempo, prevê-se que a apneia do sono se torne um problema crescente para quem vive nas cidades, devido ao impacto crónico da poluição atmosférica na respiração nocturna, algo que só se prevê que piore. No ano passado, investigadores de Hong Kong liderou um estudo onde descobriram que a exposição de curto e longo prazo a partículas PM2,5 – minúsculas partículas transportadas pelo ar, com menos de 2,5 micrômetros de largura, que são geradas por fontes como escapamentos de veículos, emissões de fábricas e incêndios florestais e podem penetrar profundamente nos pulmões e na corrente sanguínea – torna a apnéia do sono mais provável.
Outros demonstraram que o mesmo é verdade para o dióxido de nitrogênioum gás marrom avermelhado liberado no ar por escapamentos, usinas de energia e outras instalações industriais, enquanto a exposição à poluição também piora os sintomas para pessoas com apnéia do sono existente.
“A apneia obstrutiva do sono ocorre quando as vias aéreas superiores ficam instáveis e colapsam durante o sono”, diz Martino Pengo, professor associado da Universidade de Milano-Bicocca que estuda o assunto. “Os poluentes atmosféricos podem aumentar esta instabilidade, irritando os tecidos da garganta, tornando as vias aéreas mais estreitas e mais propensas ao colapso quando o tônus muscular cai naturalmente à noite. O dióxido de nitrogênio é um forte irritante das vias aéreas e pode promover inflamação native que pode fragmentar o sono e desestabilizar a respiração.”
Embora preocupante, essa investigação também aponta para possíveis formas de mitigar o risco. Martha Billings, professora de medicina na divisão de medicina pulmonar, cuidados intensivos e medicina do sono da Universidade de Washington, aconselha o uso de dispositivos de filtragem de ar interno se os bancos de dados on-line de qualidade do ar mostrarem que sua cidade tem uma classificação particularmente baixa. “Eu recomendaria isso especialmente se o índice de qualidade do ar fosse superior a 200, como pode acontecer com incêndios florestais ou outro ar estagnado”, diz ela.
Da mesma forma, com o aumento das temperaturas, perder peso pode ser uma forma de mitigar o risco de apneia do sono. A pesquisa destacou como aqueles que estão com sobrepeso ou obesos correm maior risco de sofrer episódios mais graves de apneia do sono em climas quentes, com a respiração parando e recomeçando com mais frequência durante a noite. Pinilla diz que isso está relacionado à forma como o acúmulo de gordura corporal altera a regulação da temperatura interna do corpo. “Pessoas com maior massa gorda tendem a reter mais calor e a dissipá-lo com menos eficiência, tornando mais difícil manter uma temperatura central confortável à noite”, diz ela. “Em noites quentes, isso pode levar a um sono mais leve e fragmentado.”
Os homens, que são mais vulneráveis à apneia do sono, pois são mais propensos a acumular gordura no pescoço e têm vias aéreas superiores mais longas e mais colapsáveis, estão particularmente em risco, assim como aqueles com problemas de saúde psychological ou de sono pré-existentes.
A equipe da Flinders espera ser capaz de desenvolver aconselhamento personalizado e sistemas de alerta de calor para aqueles que correm maior risco de sofrer eventos de apneia do sono durante ondas de calor, bem como soluções simples às quais qualquer pessoa pode recorrer. Eles esperam obter financiamento para realizar experimentos em que as pessoas recebam protetores de colchão refrescantes ou sigam conselhos comportamentais específicos, como garantir que estejam bem hidratados ao ir para a cama, para ver se isso pode prevenir ativamente eventos de apneia em climas mais quentes.
“Em última análise, o nosso objetivo é desenvolver recomendações práticas e baseadas em evidências que possam ser aplicadas durante ondas de calor, especialmente para grupos vulneráveis e pessoas em maior risco”, diz Pinilla.
