SUNRISE, Flórida – Jason Zucker empatou em um energy play aos 5:31 do terceiro período, e o Buffalo Sabres derrotou o bicampeão da Stanley Cup, Florida Panthers, por 5 a 3 na noite de segunda-feira.
Os Sabres venceram seis de sete e conquistaram a primeira vaga como wild card na classificação da Conferência Leste. Eles têm uma vantagem de 10 pontos sobre os Panteras. A Flórida, que perdeu quatro derrotas consecutivas, está atrás do Boston por nove pontos na posição closing dos playoffs, faltando 27 jogos para o closing.
Peyton Krebs fez um gol e duas assistências para os Sabres. Tage Thompson, Zach Benson e Josh Doan também marcaram pelo Buffalo, com Rasmus Dahlin dando duas assistências. Alex Lyon, que venceu 11 das últimas 12 partidas como titular, fez 38 defesas.
Sandis Vilmanis, Evan Rodrigues e Uvis Balinskis marcaram pela Flórida. Sergei Bobrovsky fez 15 defesas.
Os Panteras conseguiram uma vantagem de 2 a 0 no início do primeiro período, mas os Sabres marcaram os três seguintes.
A Flórida, já jogando sem vários de seus principais atacantes, incluindo o capitão Aleksander Barkov e Brad Marchand, perdeu o central Sam Bennett devido a uma lesão na parte superior do corpo.
Bennett deixou o jogo após o primeiro e não voltou.
Os Panteras marcaram aos 37 segundos de gol de Vilmanis, com Rodrigues fazendo 2 a 0 aos 5:56 do período.
Buffalo marcou os próximos dois para empatar o placar no segundo, primeiro com um chute longo de Thompson, depois com um gol de Kreps na frente do rush.
Os Sabres lideravam por 3-2 aos 5:44 do segundo, quando Bobrovsky avançou 4,5 metros para jogar o disco. Apenas Ryan McLeod venceu o goleiro da Flórida e encontrou Benson na vaga para o gol fácil.
Os Panteras empataram no closing do segundo com um gol de power-play de Balinskis, mas Buffalo recuperou a liderança em um power-play próprio aos 5:31 do terceiro, quando Zucker marcou um feed cego de Doan. Doan encerrou o placar com um gol após passe de Krebs faltando 2:1:9 para o fim.
Sabres: Em Tampa Bay na noite de terça-feira.
Panteras: Host Boston na noite de quarta-feira.
