Liverpool pensando no longo prazo – mas isso poderia custar ao Slot?

O Liverpool ocupa o sexto lugar em fevereiro, o atual campeão fora das vagas de qualificação para a Liga dos Campeões. É surpreendente, então, que a sua única jogada nesta janela de transferências seja para um defesa-central de £ 60 milhões que só chegará no verão.

A decisão de contratar Jeremy Jacquet mostra que o Liverpool está empenhado nesta reconstrução a longo prazo do seu plantel – e envia uma mensagem clara a Arne Slot de que deve encontrar soluções internas se quiser salvar o que tem sido uma temporada tão desanimadora.

O Liverpool ainda disputa duas competições de taça, europeia e nacional, por isso há muito para navegar e ainda a possibilidade de um desfecho glorioso. Mas o treinador principal tem questões mais imediatas para resolver, dadas as lesões que afectam a defesa do Liverpool.

Como lateral-direito, Conor Bradley está de fora esta temporada, enquanto Jeremie Frimpong também tem problemas físicos. Dominik Szoboszlai, jogador da temporada do Liverpool, teve que ser substituído fora de posição. O interesse tardio em Lutsharel Geertruida deu em nada.

No centro da defesa, a situação é um pouco melhor, com Giovanni Leoni ausente há muito tempo. Ryan Gravenberch e Wataru Endo tiveram que ocupar o lugar na retaguarda. Ibrahima Konate teve que interromper sua licença compassiva para jogar na vitória sobre o Newcastle.

É por isso que perder Marc Guehi continua a ser uma fonte de frustração. Foi bastante decepcionante para os torcedores do Liverpool que o acordo fracassou no Deadline Day, no verão. Vê-lo mudar-se para o Manchester Metropolis nesta janela reabriu a ferida.

As aquisições de Guehi e Antoine Semenyo, de 25 e 26 anos, respectivamente, pelo Metropolis, foram amplamente elogiadas porque melhoram instantaneamente o time como jogadores comprovados da Premier League. Isso vai direto ao cerne da questão para o Liverpool. Eles estão claramente em transição.

A conquista do título da última temporada, embora aparentemente o início de uma nova period sob o Slot, parece cada vez mais o fim de uma. Virgil van Dijk e Mohamed Salah, grandes nomes de todos os tempos de Anfield, assinaram seus novos contratos, mas junto com Alisson, os três completaram 33 anos.

Os decisores do Liverpool sabiam que tinham de construir a próxima equipa. A esperança period que, como campeões, pudessem fazê-lo numa posição de força. Alexander Isak ainda parece uma indulgência, mas o resto do negócio de verão se encaixou nessa estratégia.

Hugo Ekitike, 23, e Florian Wirtz, 22, são talentos especiais cujos melhores anos estão por vir. Milos Kerkez entrou como substituto de longo prazo de Andy Robertson, quase uma década mais velho, com a esperança de que a presença do escocês ajudasse na transição.

Estas foram contratações que seguiram o modelo que Michael Edwards havia usado antes para levar o Liverpool a este nível sob o comando de Jurgen Klopp. Isso traz à mente uma conversa com Ian Graham, ex-diretor de pesquisa do Liverpool, sobre o planejamento do elenco.

Ele ressaltou que o sucesso do Liverpool naquele período, quando as contratações de Sadio Mane e Mohamed Salah ajudaram a impulsioná-los na Premier League, não foi apenas Quem eles compraram naquela época, isso period importante, mas quando eles os estavam comprando.

“Os jogadores de sucesso tinham 23, 24 anos, um ou dois de 25 anos. Todos os grandes sucessos ocorreram nessa faixa etária. Acho que foi Julian Ward quem criou a frase de que eles precisavam ter uma carreira antes de seguirem a carreira no Liverpool.”

Uma das lições aprendidas com a construção de equipes vencedoras de títulos é que elas invariavelmente apresentam um núcleo de jogadores em idade avançada. Uma equipa repleta de jovens e veteranos pode ter a idade média certa, mas terá dificuldade em produzir a consistência necessária.

A preferência pessoal de Graham period “sempre do lado mais arriscado – eu queria correr riscos com jogadores mais jovens”, mas ele reconheceu que quando “a qualificação para a Liga dos Campeões se torna o objetivo mínimo, a recompensa pelo risco-recompensa muda um pouco”.

É um equilíbrio que parece relevante após a mudança de Jacquet. O jovem defesa francês é altamente cotado e já consolidado no Rennes, prosperando no que é uma liga física. Mas apesar de todo esse potencial, é sem dúvida uma contratação que acarreta alguns riscos.

Isto não é uma crítica a Jacquet, apenas um facto. Ao contratar alguém após 31 partidas na primeira divisão, a trajetória futura não é clara. E tal como aconteceu com a lesão grave de Leoni, qualquer coisa, desde a forma e condição física até um período de inatividade no banco, pode ajustar essa trajetória.

As evidências sugerem que adicionar jogadores ainda mais experientes a uma equipa da Premier League é um desafio. Graham notou isso também. “Se você olhar para o número actual de jogadores que se tornaram titulares, adicionamos três titulares por ano, de 2016 a 2019.”

Ele acrescentou: “E apesar de termos feito menos transferências ou ter um gasto líquido menor do que outros clubes, nenhum outro clube integrou tantos titulares. E o que isso significa é que as transferências que eles faziam não se tornavam titulares regulares com tanta frequência”.

Isso pode ajudar a explicar por que o Liverpool achou esta campanha mais difícil do que muitos previram. As revisões são complicadas, não importa quão talentosos sejam os novos recrutas. O facto de Ekitike e Wirtz estarem a desenvolver uma melhor compreensão apenas mostra que isso leva tempo.

Slot tem seus críticos, o que é compreensível. Mas a posição que ele conquistou com a equipe de Klopp pode ser facilmente revertida. Assim como o alemão poder Se tivesse tido sucesso com aquele lado estável de há um ano, ele poderia ter enfrentado desafios semelhantes na gestão deste período de transição.

Quanto a Jacquet, o entusiasmo com o seu potencial é tal que pode ser que ele se associe a Van Dijk já em agosto e se torne ele próprio uma lenda do Liverpool. Richard Hughes e os restantes estarão optimistas quanto ao facto de o seu pensamento a longo prazo ser recompensado a tempo.

Para Slot, ele não pode se dar ao luxo de pensar tão à frente. “Estamos tentando fortalecer o elenco, não tentando enfraquecê-lo”, disse ele na véspera do Deadline Day. “Vamos ver quando a janela termina.” Acaba não se fortalecendo para o segundo semestre desta temporada.

O futuro do Slot poderá muito bem ser decidido neste período. Assim como a temporada deles, está em equilíbrio. O Liverpool ainda pode vencer a Liga dos Campeões – ou até mesmo não conseguir se classificar para ela. Apesar de toda a conversa sobre janelas de transferência ganhas e perdidas, as respostas, como sempre, devem ser encontradas em campo.