To foco estava no Arsenal. Eles não venciam há três jogos da Premier League antes deste fim de semana e period razoável perguntar até que ponto estava segura a sua posição no topo da tabela. Mas o impacto da oscilação não foi a perda da liderança, mas sim a perda de oportunidades de ampliá-la, porque os perseguidores também estavam perdendo pontos.
Nos seis jogos do campeonato desde o Ano Novo, o Arsenal perdeu sete pontos. Mas o Metropolis no mesmo período caiu 11, assim como o Aston Villa e o Liverpool. Fulham perdeu 10, Everton perdeu nove, Manchester United, Brentford e Newcastle perderam oito e Chelsea sete; ninguém atualmente na metade superior da tabela conseguiu diminuir a diferença para o Arsenal, e é por isso que, após a vitória confortável de sábado em Leeds, a vantagem permanece em seis pontos.
São esses pontos desperdiçados pelo Metropolis que mais chamam a atenção. O medo do Arsenal, que sempre olha para trás, é que o Metropolis esteja prestes a entrar em corrida, como aconteceu antes nas corridas pelo título anteriores. Mas parece que os dias em que eles eram capazes de vencer repentinamente 10 ou 15 jogos consecutivos acabaram. Em 2017-18 conquistaram o título com 100 pontos, perdendo apenas 14 pontos em toda a temporada; nesta temporada, mesmo que vencessem todos os 14 jogos restantes, chegariam apenas a 89.
O Arsenal ainda deve jogar contra o Man Metropolis em abril e, dado que seu saldo de gols é apenas três vezes superior ao do Metropolis, isso significa que eles ainda estão a apenas um deslize em outro jogo de serem pegos. Mas isso se baseia na ideia de que algo do velho e implacável motor permanece no Metropolis, e há muito poucas evidências disso. Eles venceram por 1 a 0 no intervalo contra o Chelsea, mas sofreram o empate nos acréscimos. Eles lideraram por 1 a 0 no intervalo contra o Brighton, mas concederam o empate aos 15 minutos. Eles empataram em 0 a 0 no intervalo contra o Manchester United, mas sofreram dois gols no segundo tempo. Eles venceram o Tottenham por 2 a 0 no domingo, mas sofreram para Dominic Solanke, do Spurs, aos 53 e 70 minutos. São sete pontos perdidos apenas em 2026 devido a gols no segundo tempo.
E não é que essa característica tenha surgido do nada. No Newcastle, em novembro, o placar de 0 a 0 no intervalo se tornou uma derrota por 2 a 0. Desde então, o Fulham marcou três gols no segundo tempo e o Leeds fez dois, embora ambos ainda tenham perdido. Nottingham Forest e Wolves também colocaram o Metropolis sob pressão inesperada no segundo tempo, apesar da derrota.
O que está por trás dessas desistências no segundo tempo?
A resposta óbvia é fadiga. O cansaço persegue todo mundo no futebol moderno. Isso pode ainda ser, em parte, resultado das distorções do calendário exigidas pelo confinamento da Covid e pelo Campeonato do Mundo do Qatar, mas tem mais a ver com a expansão dos torneios: a Liga dos Campeões, o Campeonato do Mundo, o Euro, a Taça das Nações Africanas e a Copa América expandiram-se na última década. Os jogos additional servem agora efectivamente como um sistema de handicap, com as equipas mais ricas sobrecarregadas por terem de jogar mais futebol. Mais especificamente para o Metropolis, eles disputaram a inchada Copa do Mundo de Clubes de Gianni Infantino no verão passado, uma desvantagem sofrida apenas pelo Chelsea entre outros clubes da Premier League.
Mas há também uma questão tática. Embora todas as equipas de Pep Guardiola tenham sido capazes de uma pressão intensa – isso é essential para o Complete Soccer, que continua a ser elementary para a sua concepção de jogo – o Metropolis sempre foi rápido, se a posse de bola uma vez perdida não fosse rapidamente recuperada, para voltar à forma defensiva. Mas na temporada passada, de forma não particularmente convincente, eles começaram a pressionar para jogar uma armadilha de impedimento e então, no verão, contrataram o ex-assistente técnico do Liverpool, Pep Lijnders. Seu futebol sempre foi baseado em uma imprensa agressiva e alta e sua influência é clara.
Independentemente dos desafios colocados pela implementação de qualquer novo estilo, esta é uma forma de jogar física e mentalmente exigente. A sensação de controle desapareceu. Talvez seja questionável se isso por si só pode explicar as desistências do Metropolis no segundo tempo, mas não pode estar ajudando. Se os jogos terminassem no intervalo desta temporada, o Metropolis estaria liderando a corrida pelo título por 12 pontos, tendo perdido apenas duas vezes. Se começasse no intervalo, o Metropolis estaria em oitavo, 13 pontos atrás. O segundo tempo é 19 pontos pior que o primeiro.
Se o Metropolis tivesse os sete pontos que perdeu este ano nas concessões do segundo tempo, estaria no topo da liga. Haveria então uma pressão actual sobre o Arsenal, especialmente dada a forma como o Metropolis os superou nas corridas pelo título em 2022-23 e 2023-24. Do jeito que está, o Metropolis sente pelo menos tanta probabilidade de escorregar quanto o Arsenal.
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Este é um trecho de Futebol com Jonathan Wilson, uma visão semanal do Guardian dos EUA sobre o jogo na Europa e além. Assine gratuitamente aqui. Tem alguma pergunta para Jônatas? Envie um e-mail para footballwithjw@theguardian.com e ele responderá o melhor em uma edição futura.
