As coisas pareciam sombrias para o Denver Nuggets quando o pivô Nikola Jokic sofreu uma lesão no joelho esquerdo em 29 de dezembro, mas eles ficaram 10-6 sem o três vezes Jogador Mais Valioso da NBA.
O Nuggets o está de volta e ele estará na escalação para o segundo jogo consecutivo quando o Oklahoma Metropolis Thunder visitar Denver no domingo à noite.
Jokic sofreu uma contusão óssea no joelho hiperestendido em Miami e deveria perder até seis semanas. Ele voltou na noite de sexta-feira e não mostrou ferrugem, marcando 31 pontos e pegando 12 rebotes em apenas 25 minutos na vitória do Nuggets em casa por 122 a 109 sobre o Los Angeles Clippers.
Jokic disse que decidiu abandonar os treinos 5 contra 5 e voltar à escalação. Sua atitude informal desmente sua forte competitividade, e o jogador de 30 anos disse que foi difícil não estar na escalação.
“Você sente falta de jogar. Você sente falta da pressão. Você sente falta da adrenalina. Apenas de estar lá com os caras e tentar ganhar um jogo”, disse Jokic, sete vezes All-Star em sua 11ª temporada na NBA. “É um (sentimento) coletivo que senti falta. Isso provavelmente não aconteceu comigo na minha carreira. Então foi um sentimento interessante.”
Jokic lidera o Denver em média de pontuação (29,7), rebotes (12,2) e assistências (10,8) e seus 180 triplos-duplos na carreira estão a um passo de empatar com Oscar Robertson como o segundo maior na história da liga. Russell Westbrook tem 207 em 1.285 jogos.
Jamal Murray, que ajudou a carregar o Nuggets na ausência de Jokic, tem a melhor média da carreira de 25,8 pontos por jogo.
Denver espera trazer Christian Braun (tornozelo esquerdo) e Cameron Johnson (joelho direito) de volta antes do intervalo do All-Star, mas Aaron Gordon (músculo posterior da coxa direito) não retornará até pelo menos meados de março. Gordon sofreu uma lesão em Milwaukee em 23 de janeiro.
Oklahoma Metropolis também está lidando com lesões em jogadores importantes. Jalen Williams (músculo posterior da coxa) perdeu os últimos seis jogos, Ajay Mitchell (abdômen) não joga desde 21 de janeiro e Alex Caruso (distensão no adutor direito) perdeu os últimos cinco jogos.
Williams, Mitchell e Caruso foram descartados para domingo, mas o Thunder tem o central Isaiah Hartenstein na escalação. Hartenstein voltou na quinta-feira e fez 11 pontos e cinco rebotes em 18 minutos na derrota por 123-111 para o Minnesota Timberwolves. Ele perdeu 16 jogos devido a uma distensão na panturrilha e disputou apenas 25 dos 49 jogos do Thunder nesta temporada.
“Quando falta uma peça e você a recupera, isso pode mudar a maneira como você joga”, disse o guarda do Oklahoma Metropolis, Isaiah Joe. “(Hartenstein) rebate. Ele protege. Ele cria ação. Ele torna tudo mais fácil para todos os outros na quadra.”
Shai Gilgeous-Alexander esteve saudável durante a maior parte da temporada e é um grande favorito para ganhar seu segundo prêmio consecutivo de MVP. Gilgeous-Alexander é o segundo na NBA em pontuação (32 pontos por jogo) e lidera o Oklahoma Metropolis em assistências (6,2). Chet Holmgren é o segundo no Thunder em pontuação (17,8), é o segundo atrás de Hartenstein em rebotes (8,6) e lidera o time em tocos (dois por jogo), que ocupa o terceiro lugar na liga.
A noite de domingo é o primeiro de quatro encontros entre os rivais da Divisão Noroeste e o primeiro desde que o Oklahoma Metropolis derrotou o Nuggets no jogo 7 das semifinais da Conferência Oeste em maio, rumo ao título da NBA.
–Mídia em nível de campo
