No início Nas primeiras horas da manhã de sábado, 3 de janeiro, o estrondo das bombas caindo do céu anunciou o ataque militar dos EUA à Venezuela, acordando os moradores adormecidos de La Carlota, em Caracas, bairro adjacente à base aérea que foi alvo da Operação Absolute Resolve.
O primeiro pensamento de Marina G., enquanto o chão, as paredes e as janelas de seu apartamento no segundo andar tremiam, foi que se tratava de um terremoto. Seu gato se mexeu e se escondeu por horas, enquanto os cachorros dos vizinhos começaram a latir incessantemente. Mas a persistência do estranho zumbido dos motores (aviões militares voando baixo sobre a cidade, ela descobriria mais tarde), bem como a visão de um grupo de cadetes de camisetas e shorts fugindo do quartel-general do Exército, eram sinais de que não se tratava de um terremoto.
Marina não podia contar com os meios de comunicação típicos, facilmente acessíveis na maioria dos outros países, para saber mais. Ela não se preocupou em ligar a televisão ou o rádio em busca de informações sobre os ataques que começaram simultaneamente contra 11 instalações militares em Caracas e em três outros estados. A estação de televisão estatal Venezolana de Televisión (VTV) transmitia uma reportagem sobre a visita do ministro da Cultura à Rússia no momento em que o ataque ocorria. Seu celular, porém, ainda tinha sinal e ela começou a receber dezenas de mensagens no WhatsApp: “Estão bombardeando Caracas!”
Durante os momentos mais sombrios daquela manhã confusa, não havia nenhuma equipe de repórteres independentes capazes de sair e registrar o que estava acontecendo nas ruas. Depois de anos de assédio, censura e prisão de jornalistas por parte do governo, havia apenas redações vazias, recursos dizimados e uma whole falta de segurança, o que tornou impossível manter o público informado à medida que a crise se desenrolava.
Os receios sentidos pelos jornalistas foram partilhados por muitos venezuelanos: os receios de detenção arbitrária, de serem presos sem justa causa, torturados e extorquidos. São estes receios que levaram os cidadãos da Venezuela a adotar algumas salvaguardas digitais para sobreviver. Eles aprenderam a restringir bate-papos, mover materiais confidenciais para pastas ocultas e excluir automaticamente qualquer mensagem “comprometedora”. Sempre que possível, deixam o celular em casa. Se tiverem que levar seus telefones, antes de sair, excluem todas as fotos, adesivos e memes que possam ser interpretados como subversivos. Contudo, este estado de paranóia colectiva também permitiu que os venezuelanos se mantivessem informados e não sucumbissem à ditadura.
Foram, em grande parte, cidadãos comuns que criaram esta rede de informação. Emblem após a queda das bombas, no dia 3 de janeiro, começaram a round os primeiros vídeos, gravados por pessoas que haviam presenciado as explosões de suas janelas e varandas, ou da praia, onde alguns ainda comemoravam o Ano Novo. Até mesmo os caminhantes acampados no cume do Cerro Ávila, no Parque Nacional Waraira Repano, conseguiram capturar imagens panorâmicas das bombas explodindo no Vale de Caracas. Pouco depois, redes internacionais confirmaram a notícia.
No inside do país a conectividade é ainda mais complicada. Em San Rafael de Mucuchíes, uma pacata vila nos Andes, no estado de Mérida, um grupo de caminhantes tentou acompanhar o ritmo frenético dos acontecimentos com acesso intermitente à Web a ten.300 pés acima do nível do mar. Eles souberam da notícia por meio de ligações telefônicas de operadoras como Movistar (Telefónica) e Digitel, e não pelo aplicativo de mensagens instantâneas WhatsApp. Eles também superaram os desafios do deserto de informações em que se encontravam usando uma antena portátil de web by way of satélite Starlink que um dos viajantes trazia na bagagem. Durante a crise, o serviço desenvolvido pela SpaceX foi fornecido gratuitamente aos venezuelanos.
