O Montreal Canadiens foi do calcanhar aos pés para marcar os primeiros seis arremessos do terceiro período de sábado contra o Buffalo Sabres.
Com um gol, perseguindo seus rivais de divisão mais próximos na classificação, os Canadiens estavam com as costas contra a parede. Foi colocado lá por uma verificação punitiva dos Sabres e depois imobilizado por sua própria falta de disciplina no remaining do segundo período.
Os Canadiens cobraram três pênaltis – interrompidos apenas por um dos Sabres – e caíram por 2 a 1.
Mas eles reagiram com aquela agitação para começar o terceiro, com o 31º gol de Cole Caufield na temporada sendo o fruto desse trabalho de impulso.
Sua bela gorjeta na posição alta veio no quinto minuto do jogo para empatar o jogo, e sua 32ª, pouco mais de cinco minutos depois, colocou os Canadiens em posição de vencer.
O que eles fizeram nos 9:47 finais do jogo para manter essa posição apenas exemplificou ainda mais o caráter com que se comprometeram esta semana.
Tudo começou com Brendan Gallagher dizendo: “É difícil não olhar para os próximos jogos e ver o que você tem”.
Isso foi depois do treino de segunda-feira, como parte da disponibilidade da mídia que o forçou a reviver os Canadiens perdendo a vantagem no terceiro período na derrota para o Boston Bruins no último sábado – um jogo que se seguiu à derrota por 4-2 para os Sabres.
Você pode imaginar que Gallagher deixou o rinque naquele dia pensando nos Vegas Golden Knights, no Colorado Avalanche, nos Sabres e no controle frouxo dos Canadiens na primeira vaga de wild card em uma corrida de playoffs acirrada.
Certamente Gallagher não estava sozinho ao pensar que o caráter de sua equipe estava enfrentando o teste remaining.
Três vitórias depois, os Canadiens conquistaram A+.
Depois de enxugar o suor de uma vitória emocionante na prorrogação sobre o Vegas Golden Knights na terça-feira, os Canadiens derrotaram o líder da liga Colorado Avalanche por 7-3 para avançar rumo a essa classificação.
Mas a resiliente vitória de sábado por 4 a 2 sobre os Sabres, carimbada pelo gol de Oliver Kapanen de rede vazia, selou a decisão.
Uma terceira derrota consecutiva em um período de 16 dias para o Sabres o teria manchado, mesmo considerando o quão dominante o Buffalo tinha sido.
As duas vitórias dos Sabres no início desta semana somaram a quinta vitória consecutiva para eles. Eles venceram o Toronto Maple Leafs e o Los Angeles Kings por um placar combinado de 11-5 para aumentar sua trajetória ridícula como o time com maior pontuação na liga desde 9 de dezembro.
Os Sabres chegaram ao jogo de sábado com um recorde de 20-3-1 como líder da liga desde aquela knowledge, e fizeram um perfeito 17-0-0 ao liderar em dois períodos nesse período.
Alex Lyon estava tentando estender seu recorde de franquia com uma 11ª vitória consecutiva, e Alex Tuch disse aos repórteres em Buffalo na manhã de sábado que os Sabres iriam sangrar para conseguir isso para ele.
Mas foram os Canadiens que se mostraram mais desesperados no remaining.
Tudo começou com Jakub Dobes, que lutou para fazer 10 de suas 36 defesas na noite após Caufield marcar seu segundo gol.
Entre Caufield completando a jogada iniciada por Kirby Dach e armada por Nick Suzuki e o marcador de segurança de Kapanen, os Canadiens também lutaram muito, bloqueando sete chutes, matando um pênalti – e vantagens de seis contra quatro e seis contra cinco.
Mas eles também pressionaram e tiveram três possibilities de gol de qualidade – suprimidas apenas pelo Lyon – para fazer da derrota do último sábado para os Bruins uma lembrança distante.
O desempenho corajoso empurrou os Canadiens de volta ao terceiro lugar na divisão, colocando-os dois pontos à frente dos Sabres e dos Bruins. Isso os levou a um ponto atrás do Detroit Crimson Wings, que está em segundo lugar, e a três atrás do líder Lightning, que ainda tem três jogos a menos. Também encerrou uma semana em que eles provaram o que o técnico Martin St. Louis disse sobre eles após a vitória sobre o Avalanche.
“Estamos jogando um bom hóquei”, disse ele, “e conseguimos nos corrigir”.
Louis não gostou da vantagem dos Canadiens no primeiro período do último jogo contra os Sabres, mas tem estado no centro de todas as vitórias desde então.
Ele não gostou de seu pênalti contra os Bruins, mas aumentou para matar oito de nove esta semana.
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E embora o técnico não culpasse Samuel Montembeault por permitir dois gols em 12 segundos no terceiro período daquela derrota para os Bruins, ele sabia o papel que Dobes desempenhou nas vitórias sobre os Golden Knights, Avalanche e Sabres.
“Dobes fez um jogo excelente”, disse St. Louis durante sua coletiva de imprensa pós-jogo no KeyBank Middle.
Ele acrescentou que os caras à sua frente eram “uma chatice de se jogar contra”.
Os Canadiens igualaram os Sabres nesse aspecto no primeiro, mas foi só depois que os Sabres os colocaram em uma situação difícil no segundo que mais uma vez vimos suas verdadeiras cores.
Eles mostraram isso durante toda a semana e agora serão desafiados a continuar fazendo isso durante os dois últimos jogos antes do intervalo olímpico.
