José Huerta Chuma é um homem escondido – e também um homem em perigo. Ele está repetindo o tiroteio deadly em um residente de Minneapolis Alex Pretti repetidamente em sua mente, perguntando-se se ele poderia ter feito algo diferente e se há algo que “teria salvado aquela vida”.
O imigrante de 41 anos do Equador, que disse estar nos EUA há mais de duas décadas, descreveu ter testemunhado o tiroteio depois de se esconder dentro de uma empresa native. O Departamento de Segurança Interna descreveu Huerta Chuma como um criminoso que vive ilegalmente nos EUA e foi alvo da operação da Patrulha de Fronteira que levou ao encontro com Pretti no sábado, 24 de janeiro.
“Acho que talvez se eu não tivesse ido àquele lugar, ou não sei, um pouco mais tarde ou um pouco antes, quero dizer, isso nunca teria acontecido”, disse Huerta Chuma à CBS Information durante uma entrevista por telefone realizada em espanhol.
Questionado se sente algum sentimento de culpa, ele disse, enquanto chorava, com a voz carregada de emoção: “Eu me sinto culpado, me sinto mal. Vi histórias sobre o homem e vi uma pessoa muito boa”.
Funcionários do DHS têm descrito Huerta Chuma como uma “estrangeira ilegal criminosa violenta” à solta. Documentos revisados pela CBS Information indicam que o histórico de Huerta Chuma inclui infrações de trânsito e que ele se declarou culpado de um delito de contravenção por conduta desordeira em 2018. The New York Occasions relatadocitando documentos judiciais de Minnesota, que o apelo estava ligado a uma prisão por violência doméstica e que o crime foi posteriormente eliminado.
Huerta Chuma disse que o caso de violência doméstica resultou de uma discussão com sua companheira na época. O Departamento de Correções de Minnesota disse em uma declaração que Huerta Chuma nunca esteve no sistema penitenciário do estado e que não foram encontradas condenações criminais em seu caso.
A CBS Information entrou em contato com representantes do DHS em busca de comentários sobre o histórico de Huerta Chuma e se as autoridades ainda o estão perseguindo.
Um tiroteio testemunhado de um esconderijo
Nos seus primeiros comentários públicos, Huerta Chuma disse à CBS Information que imigrou do Equador no início dos anos 2000, aos vinte e poucos anos. Antes do tiroteio de Pretti mudar sua vida, ele criava seus filhos nascidos nos Estados Unidos enquanto trabalhava como motorista de carona.
“Não sou um criminoso. Só estava trabalhando naquele dia”, disse ele. “Eu ia pegar a entrega.”
Huerta Chuma disse que estava indo buscar um pedido de entrega por volta das 8h18 do dia 24 de janeiro no sul de Minneapolis. (Ele mostrou à CBS Information capturas de tela da rota daquela manhã, indicando que estava na área onde o tiroteio aconteceu.) Foi uma entrega de rotina, semelhante às quase 20.000 viagens que ele fez ao longo de quase seis anos.
Enquanto dirigia pela Avenida Nicollet, Huerta Chuma disse que ultrapassou um carro que vinha na direção oposta.
“Um agente estava olhando para mim, mas eu simplesmente pisquei os olhos e disse: ‘Deus, eles são da imigração’”, lembrou Huerta Chuma.
“Então, quando me olhei no espelho, eles se viraram imediatamente.”
Huerta Chuma disse que os agentes, que estavam em um carro vermelho sem placa, começaram a segui-lo.
“Não corri nem nada, saí muito tranquilo”, disse. “Eu vi que eles estavam com o ICE. Eu sabia na minha cabeça que eles eram do ICE porque eles se viraram muito rapidamente quando [saw] meu rosto.”
Huerta Chuma disse que estacionou o carro, saiu e deixou o veículo ligado. Ele disse que agentes federais começaram a segui-lo, e um homem de uma empresa native o deixou entrar, trancando a porta atrás dele. Huerta Chuma disse que ele se escondeu lá por cerca de 4 horas.
Huerta Chuma disse que viu Pretti aparecer e começar a filmar, e viu um agente da Patrulha de Fronteira empurrar uma mulher que estava por perto. Ele disse que viu os agentes derrubar Pretti no chão e pegar sua arma.
“Tudo aconteceu tão rápido”, disse ele, observando que não viu Pretti tentando ferir os agentes ou pegar sua arma de fogo.
Em seguida, ele descreveu os tiros rápidos: “Tac, tac, tac, tac, tac, tac.”
Huerta Chuma disse que viu a ambulância chegar, mas sabia que period tarde demais. Ele disse que viu agentes federais anotarem sua placa. Então ele foi embora.
“Foi horrível. Estar assistindo e não poder fazer nada”, disse Huerta Chuma. “Não sei quanto tempo ficarei assim.”
Declarações públicas iniciais em desacordo com as evidências, relatório oficial
Imediatamente após o tiroteio que Huerta Chuma testemunhou, funcionários do DHS fizeram declarações abrangentes sobre Pretti e suas ações, algumas das quais foram desde então diretamente contradito por vídeos, relatos de testemunhas e um relatório preliminar do governo.
O DHS disse inicialmente que um agente da Patrulha de Fronteira disparou “tiros defensivos” depois que Pretti “abordou” os agentes com sua arma de fogo. O departamento sugeriu, sem citar provas concretas, que Pretti pretendia “massacrar” agentes federais.
Um relatório ao Congresso obtido pela CBS Information no início desta semana concluiu que dois agentes da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA dispararam suas armas durante o tiroteio de 24 de janeiro. O relatório, baseado em uma “revisão preliminar” do Escritório de Responsabilidade Profissional do CBP, também não mencionou que Pretti pegou sua arma de fogo.
Vídeo analisado pela CBS Information mostra que um agente removeu a arma da cintura de Pretti um segundo antes de outro agente disparar o primeiro tiro.
O oficial da Patrulha da Fronteira, Gregory Bovino, que desde então foi transferido após a reação bipartidária desencadeada pelo assassinato de Pretti, descreveu Huerta Chuma como um “estrangeiro ilegal” durante uma entrevista coletiva horas após o tiroteio mortal. Apontando para uma foto da reserva, Bovino disse que o histórico de Huerta Chuma incluía “agressão doméstica”, “conduta desordeira” e “dirigir sem carteira”.
Em um comunicado dois dias depois, o DHS classificou Huerta Chuma como um “estrangeiro ilegal criminoso violento” que permaneceu “fora”, pedindo ao público que ligasse para uma linha direta do governo com quaisquer dicas sobre seu paradeiro.
Huerta Chuma disse que o governo estava exibindo uma foto mais antiga, tirada depois que ele foi preso em 2018, durante uma briga com sua esposa.
Desempregado e em fuga
Huerta Chuma não revelou seu paradeiro à CBS Information. Ele disse estar preocupado com sua segurança, seu trabalho e o que aconteceria com seus três filhos nascidos nos EUA. Huerta Chuma disse que tem dois filhos, de 11 e 15 anos, que moram com ele, e outro filho, de 3 anos, que mora com a mãe. A CBS Information tentou entrar em contato com a mãe das crianças, mas não obteve resposta.
As informações acessadas através do sistema judicial de imigração do Departamento de Justiça dizem que o caso de deportação de Huerta Chuma foi encerrado administrativamente em maio de 2022. Os registros do tribunal de imigração não listam uma ordem de deportação. Huerta Chuma disse que desde então solicitou um “visto U”, destinado a proteger imigrantes vítimas de crimes e que ajudaram nas investigações policiais.
Não está claro exatamente quando e como Huerta Chuma entrou pela primeira vez nos EUA. Huerta Chuma disse que tem outro filho morando no Equador. Os registros judiciais indicam que Huerta Chuma não possui antecedentes criminais em seu país natal.
Huerta Chuma disse que começou a trabalhar como motorista de carona para ter um horário flexível e estar disponível para os filhos. Mas desde o tiroteio, disse ele, ele não trabalhou e raramente come ou dorme. Ele disse que continua se escondendo.
Embora esteja com medo de ser preso, Huerta Chuma disse que a principal fonte de sua consternação é a morte de Pretti.
“Estou muito arrasado espiritualmente. Por que mataram o homem? Ele não fez nada”, disse ele. “Eu estava lá. Eu estava lá. Eu vi tudo.”
