Enquanto ele anda pelos bastidores do YouTube Theatre de Inglewood em uma noite recente, John Janick pode ser apenas mais um dos inúmeros pais que trouxeram seus filhos aqui para ver o grupo feminino de Okay-pop Katseye.
Vestido com denims e uma camiseta amarrotada, o homem de 47 anos observa enquanto North West – rapper, influenciadora, filha do ensino médio de Kim Kardashian e Kanye West – entra na sala verde em um borrão de óculos escuros e cabelo azul e posa para uma foto com os seis companheiros de banda após o present. É uma oportunidade fotográfica valiosa para um ato cujos fãs vivem nas redes sociais, e as jovens de Katseye estão claramente emocionadas com a presença de West (pelo menos até que todas lancem olhares de indiferença estudada para a câmera).
No entanto, quando é a vez de Janick ter uma audiência com o grupo, cada membro o olha com a mesma atenção – o que faz sentido, visto que ele é uma grande parte do motivo de eles estarem aqui.
Com seu boné e tênis desamarrados, Janick é o presidente e executivo-chefe da Interscope Capitol, a gravadora com sede em Santa Monica que abriga uma coleção de gravadoras, incluindo a famosa dupla em seu nome, juntamente com Geffen, Motown, Blue Observe, Verve e uma three way partnership com o gigante coreano Hybe. Ele e Bang Si-Hyuk de Hybe reuniram Katseye, conforme narrado em uma elegante série de documentos da Netflix de 2024, e depois conduziram o grupo a uma série de singles de sucesso com mais de 2 bilhões de streams do Spotify entre eles.
Neste fim de semana, ele assistirá o sexteto competir pelo cobiçado prêmio de melhor novo artista no 68º Grammy Awards de domingo – um grande feito para um artista com o tipo de experiência em actuality exhibits que a Recording Academy uma vez menosprezou.
“A pausa para dançar no remaining de ‘Gnarly’ será incrível no Grammy”, Janick disse ao grupo nos bastidores, referindo-se à música de abertura. A perspectiva provoca uma onda de entusiasmo nos músicos, nenhum dos quais period nem perto de ser famoso há três anos.
A indicação de melhor artista novo de Katseye é apenas uma das indicações de alto nível ao Grammy da Interscope Capitol; entre outros estão indicações para álbum do ano por “Mayhem” de Woman Gaga e “GNX” de Kendrick Lamar – dois dos três favoritos ao prêmio de maior prestígio da academia – bem como indicações para disco e música do ano por “Abracadabra” de Gaga, “Luther” de Lamar e SZA, “Wildflower” de Billie Eilish e “Anxiousness” de Doechii.
Ao todo, a empresa obteve 13 indicações nas quatro principais categorias da cerimônia – mais do que qualquer outro grande grupo de gravadoras nesta rodada. Apesar de sua presença discreta, a organização de Janick é uma potência da indústria musical, tendo terminado 2025 com uma participação de 15,7% no mercado americano de música gravada, de acordo com para o jornal comercial Hits.
“John é um executivo melhor do que eu”, diz Jimmy Iovine, o veterano produtor musical que co-fundou a Interscope em 1989 e entregou as rédeas ao seu sucessor em 2014.
Lucian Grainge, presidente e CEO da empresa controladora da Interscope, Common Music Group, acrescenta: “John é um vencedor e sua motivação molda a cultura da Interscope. Gosto de vencedores.”
No entanto, o sucesso de Janick surge num momento em que a primazia da grande editora está indiscutivelmente ameaçada. As mídias sociais e o streaming digital se combinaram para tornar mais fácil do que nunca a conexão de artistas independentes com o público de massa. (O terceiro favorito para álbum do ano: “Debí Tirar Más Fotos” de Unhealthy Bunny, que grava para a indie Rimas Leisure – e que seguirá sua aparição no Grammy com um present no maior palco da música no Tremendous Bowl LX.)
A explosão da IA poderá revelar-se ainda mais perturbadora para uma empresa enraizada no trabalho criativo de seres humanos com competências não replicáveis.
Então, por que os artistas precisam de grandes gravadoras em 2026?
“Acho que não”, diz Janick. “Acho que depende do que o artista deseja.”
Faltam algumas noites para o present de Katseye e Janick está em seu espaçoso escritório na sede da UMG. Ele está vestindo denims e camiseta, como sempre; em uma parede está pendurada uma réplica da capa do álbum “Nevermind” do Nirvana, reproduzida no que parecem ser Cubos de Rubik.
“Não quero participar da contratação de um artista e apenas pegar um pedaço do que ele teria feito sem nós”, diz ele. “Quero ajudá-los a alcançar um nível superior.”
A Interscope oferece acesso a recursos e relacionamentos, explica ele, que permitem projetos ambiciosos como o próximo filme-concerto em 3D que Eilish fez com o diretor James Cameron. E numa época em que toda carreira musical é multimídia por natureza, a ideia é que o filme desperte o interesse no catálogo de Eilish, o que desperte o interesse em seu fragrance, o que desperte o interesse na venda de ingressos, o que desperte o interesse em – bem, você entendeu.
Janick chama o mecanismo de “volante” da Interscope, uma frase que ele pegou emprestada do livro de negócios best-seller de Jim Collins, “Good to Nice”.
“O que me entusiasma é pensar na Disney”, diz ele. “A PI está no centro” – abreviação de propriedade intelectual – “e então eles podem executar todos os setores verticais, sejam eles experimentais, mercadorias, licenciamento, filmes, música, tudo isso”.
A filosofia de Janick é adequada para os seguidores devotados e ávidos por conhecimento das superestrelas estabelecidas da Interscope – uma das razões pelas quais Woman Gaga o chama de “um visionário incrivelmente talentoso” em um e-mail para o The Occasions. “Ele se preocupa muito em cultivar uma equipe em torno do artista e de sua música e os apoia em trazer sua música ao mundo da maneira que desejam, não importa o quão inesperada ou não convencional seja”, diz ela sobre o executivo. “Esse tipo de abordagem é extremamente raro.”
O noivo e parceiro criativo de Gaga, Michael Polansky, diz: “John entende o quão pessoal tudo isso é para os artistas e lidera com confiança e respeito, o que significa tudo.”
No entanto, a empresa está igualmente empenhada em “criar a próxima ronda de superestrelas”, diz Janick. Entre seus novatos estão Leon Thomas (que também foi indicado para álbum do ano no Grammy), Gracie Abrams, Position Mannequin e Sienna Spiro. No present de Katseye, Janick convive com o pessoal da Netflix e da produtora de Margot Robbie, LuckyChap – o volante em ação para um grupo que ainda não lançou um LP de estreia.
Questionado sobre quanto tempo um presidente tem para se envolver nos detalhes de um ato em desenvolvimento, Janick disse: “Sou um pouco louco no sentido de que sinto uma responsabilidade pessoal para com qualquer pessoa com quem assinamos. É fácil para as pessoas ficarem preguiçosas no mundo da música porque você pode ter sorte: acontece que você consegue um ótimo contrato com um artista que se torna enorme, e de repente você é um gênio. Mas se eu conhecer alguém brand no início, na maioria das vezes eles conseguem meu número de celular.”
O irmão de Eilish, Finneas O’Connell, que faz música com sua irmã desde que ambos eram adolescentes e moravam em casa, lembra-se de inúmeras visitas de Janick, onde ele “estava sentado na cama do meu quarto de infância, nos ouvindo tocar gravações primitivas para ele”. Ele ri. “Só olhando para trás é que percebo o quão vulnerável isso period. Mas nunca houve qualquer julgamento.”
O profundo investimento de Janick em seus atos remonta ao seu início na indústria fonográfica. Trinta anos atrás, ele fundou o selo independente Fueled By Ramen em seu dormitório na Universidade da Flórida; ele usou plataformas nascentes de redes sociais como MySpace e MP3.com para transformar bandas como Fall Out Boy e Paramore em tais sensações que a Warner Music comprou metade da empresa em 2008. Aos 31 anos ele foi escolhido para relançar a Elektra Data da Warner, onde ajudou a lançar as bases para a ascensão de Bruno Mars.
Mesmo assim, Janick “nunca foi como a maioria das pessoas no sistema das grandes gravadoras”, de acordo com Hayley Williams, do Paramore. “Ele entende uma base de fãs fervorosa, mas sabe como falar com ela e não apenas explorá-la. Ele inventou muitas coisas naqueles dias difíceis que a indústria chamaria de padrão agora para o desenvolvimento das carreiras dos artistas.”
Em 2012, Iovine o contratou como presidente da Interscope; dois anos depois, Janick assumiu o primeiro lugar quando Iovine saiu para se concentrar na Beats Electronics dele e do Dr. Para alguns, a experiência de Janick no rock fez dele uma escolha estranha para chefiar a gravadora há muito conhecida como um viveiro de hip-hop, graças a nomes como Dre, Snoop Dogg e Eminem.
Não para Iovine: “Achei que John period o cara certo para o trabalho no dia em que o conheci”, diz ele.
A gestão de Janick coincidiu com um desmantelamento geral das barreiras que antes separavam os gêneros. Joie Manda, um executivo experiente que trabalhou com Janick na Interscope na década de 2010, ressalta que a primeira vez que ele e Janick se encontraram com o rapper Juice Wrld, “ele só queria conversar com John sobre o Paramore”. Juice Wrld, que faria grandes sucessos de emo-rap como “Lucid Goals” de 2018 antes de morrer em uma overdose acidental de drogas aos 21 anos, “period um bebê Fueled by Ramen”, acrescenta Manda.
Hoje, o portfólio diversificado de Janick também inclui a Interscope Capitol Miami, com uma lista de estrelas da música latina como Karol G e Xavi, e Misplaced Freeway, uma versão recém-reiniciada do selo de música de raiz do conhecedor que lançou discos de Shelby Lynne e Ryan Bingham no início dos anos 2000.
Alguns profissionais descrevem Janick, que é casado e tem três filhos, como um chefe ditatorial que não está disposto a ceder o controle aos executivos que lideram as diversas divisões da empresa. Manda rejeita essa caracterização, assim como Anthony Tiffith, fundador da Prime Dawg Leisure, que trouxe Lamar para a Interscope e Doechii para a Capitol.
“Ele tem whole confiança no que construímos e no que fizemos até agora”, diz Tiffith.
John Janick e Interscope Capitol Miami lideram Nir Seroussi em um evento da Billboard em Miami em outubro.
(Romain Maurício/Getty Pictures)
Para Janick, o recente sucesso de Doechii nas paradas e no Grammy – no ano passado ela ganhou o prêmio de álbum de rap com “Alligator Bites By no means Heal” – é uma prova de sua crença no desenvolvimento lento e constante do artista. (Ela assinou contrato com a Capitol em 2022.)
No entanto, os rápidos avanços na IA certamente levantarão questões na indústria sobre a necessidade de gastar tempo e dinheiro para permitir que um ser humano aprimore seu talento. Em outubro, a UMG anunciou que havia fechado um acordo de licenciamento com a Udio, a plataforma de criação musical alimentada por IA; A Warner brand anunciou sua própria parceria com uma plataforma rival, a Suno.
Janick diz que sua principal preocupação em relação à IA é garantir que seus artistas sejam pagos quando suas músicas forem usadas para treinar a tecnologia que permite ao usuário invocar uma música do éter digital digitando um immediate em uma barra de texto.
Ele já tentou pedir ao Udio para criar uma música para ele?
“Sentei-me com o fundador e deixei-o fazer isso”, responde ele. E? “É interessante. Quer dizer, posso ver por que os artistas não querem certas coisas. Mas tenho um garoto de 13 anos que faz músicas todos os dias.”
Talvez mais do que qualquer outra questão, a IA exigirá a atenção dos responsáveis das grandes editoras num futuro próximo. Grainge, que tem 65 anos, está no comando da UMG desde 2011 – dificilmente há uma eternidade, mas há tempo suficiente para que os insiders comecem a especular sobre quem acabará por sucedê-lo em um cargo muitas vezes descrito como a posição mais poderosa na música gravada.
Janick diz que não é uma questão que ele pondere. “Penso na sucessão da minha empresa”, diz ele, referindo-se à Interscope Capitol, “e em ter certeza de que estou desenvolvendo executivos, assim como estou desenvolvendo artistas. No que diz respeito à UMG, a única coisa em que penso é em ter certeza de que para quem trabalho eu querer para trabalhar. E gosto de trabalhar para Lucian.”
Ainda bem, de acordo com Iovine.
“Lucian não vai a lugar nenhum”, ele diz rindo.
