Habib Diarra só pôde assistir do lado de fora. Indefeso, suspenso e furioso. O meio-campista do Senegal e do Sunderland observava o que ainda acredita ser uma injustiça esportiva se desenrolar diante dele na fase ultimate da ultimate da AFCON.
Duas semanas depois, Diarra ainda está tentando processar o caos e as críticas que atingiram o Senegal após sua dramática glória na AFCON, que causou ondas de choque em todo o mundo.
Na fase ultimate do tempo regular, o Senegal viu negado o que considerou um gol legítimo do VAR, apenas para o árbitro marcar um pênalti para o Marrocos minutos depois, nos acréscimos. Os corações estavam acelerados. Os jogadores do Senegal saíram em protesto antes que o pênalti pudesse ser cobrado.
“Tínhamos a sensação de que period uma injustiça”, disse Diarra à Sky Sports activities no campo de treinamento do Sunderland – as emoções ainda estão altas.
“Alguns minutos antes tínhamos marcado um gol justo. Mas o árbitro apitou um pouco mais cedo. Normalmente, você deve deixar jogar até o fim. Aí, se houver uma falta, você vai ver o VAR e depois diz se é falta ou gol. Ficamos irritados com isso.
“Faz parte do futebol. Às vezes o árbitro comete erros. Somos humanos, todos cometem erros.
“Quando o árbitro foi ver o VAR e marcou pênalti, não vimos a falta. Foi incrível.”
As fotos dos jogadores do Senegal descendo o túnel e saindo do campo serão lembradas por muito tempo, enquanto o técnico Pape Thiaw gesticulava furiosamente para sua equipe sair do campo em protesto contra o árbitro e o VAR.
Do lado de fora, porém, não foi um sinal de protesto. Mas um de unidade.
“Eu entendi”, diz Diarra sobre as ações de seu empresário. “Não se pode destacar o treinador.
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Jornalistas marroquinos e senegaleses discutem enquanto Pape Thiaw inicia a sua prensagem. Fotos cortesia de Jay Harris e The Athletic.
“Acho que ele fez isso porque viu como lutamos durante o torneio. Ele viu os sacrifícios que fizemos para chegar aqui.
“O que aconteceu foi uma decisão coletiva. Não se pode destacar certos jogadores ou certas pessoas. O que vi é que estávamos todos unidos. Se alguém toma uma decisão, todos seguem.”
Apesar do sentimento de união, o capitão Sadio Mane também tentava progredir, implorando aos jogadores que voltassem a campo.
“Sadio é um verdadeiro líder”, lembra Diarra. “Ele só precisa dizer uma palavra e todos o seguem. Ele é um irmão mais velho para todos os jovens jogadores.
Sadio Mane exortou seus jogadores do Senegal a voltarem ao campo quando eles saíram em protesto
“Quando entramos no vestiário, estava tudo emocionado. Mas ele estava lúcido. Ele nos lembrou que se Deus previu algo, todos podem fazer o que quiserem. Mas Deus terá a última palavra em todos os casos.”
O resto, como dizem, é história. Brahim Diaz defendeu o pênalti marroquino de Panenka, o que acrescentou mais drama à fase ultimate da ultimate e o golpe maravilhoso de Pape Gueye garantiu a vitória do Senegal na prorrogação.
“Foi uma das melhores finais, de alto nível e de alta pressão que já existiram”, diz Diarra.
Mas não é assim que será lembrado. Essas ações do Senegal geraram críticas à equipe. Uma das finais mais caóticas da história será lembrada pelos protestos do Senegal.
“Não presto muita atenção a isso – penso que os jogadores do Senegal também não prestam”, diz Diarra sobre as críticas que lhes foram dirigidas.
“As pessoas que nos criticam fazem parte do futebol. Seremos sempre criticados, em campo, todos os fins de semana.
“O mais importante é ganhar o troféu.” E Diarra comemorou. Nos dias seguintes ao torneio, Diarra regressou a Dakar para festejar com a família. Ele também reservou um tempo para fazer uma viagem a Mulhouse, cidade perto de Estrasburgo que ajudou a impulsionar sua carreira no clube, para mostrar sua medalha àqueles que o ajudaram a crescer na Europa.
“Foi incrível quando estivemos em Dakar. Foi quando a ficha caiu ainda mais. Todos estavam lá para nos receber. Foi uma loucura.
“Vimos torcedores felizes, crianças, idosos, jovens, mulheres. Todos estavam lá. Isso mostra que o Senegal é um país que ama o futebol.
“Honestamente, há quatro anos, quando o Senegal venceu a AFCON pela primeira vez, fiquei muito feliz. Não tenho palavras. Period isso que mais esperávamos.
“Depois, houve o torneio de dois anos atrás que passou por nós. Tive uma experiência ruim. Sou um grande torcedor da seleção nacional. Estava com minha família, com meus irmãos. Quando perdemos, chorei. Chorei de tristeza. Queria que meu time ganhasse.
“Tive uma experiência ruim. Acho que os jogadores tiveram uma experiência ruim. E este ano mostramos quem realmente éramos. E este ano é uma grande vingança.”
‘Estou no mesmo estádio que Pogba, Kante’
Habib Diarra quer se tornar um dos “melhores meio-campistas do mundo”
Diarra está de volta ao Sunderland agora, totalmente focado nos últimos meses da temporada. Embora tenha sido uma temporada de superações no Estádio da Luz, as coisas não correram totalmente conforme o planejado para o meio-campista.
Uma lesão poucas semanas depois de sua carreira no Black Cats impactou ligeiramente sua transferência de £ 30 milhões de Estrasburgo. Mas agora Diarra tem um papel importante a desempenhar.
Com Granit Xhaka lesionado há um mês, o Sunderland precisa de liderança no meio do campo. Diarra, que foi nomeado capitão ainda jovem no Estrasburgo por um certo Liam Rosenior na temporada passada, pode muito bem ser esse jogador-chave.
Segunda-feira, 2 de fevereiro, às 19h
Início às 20h
“Quando eu period jovem, estava acostumado a ser capitão”, diz Diarra. “Ser jovem e profissional não tem nada a ver com isso. Nasci assim. É pure para mim.
“Diria que sou alguém que gosta de vencer. Todos os jogadores têm isso em mente. Sou alguém que gosta de ajudar as pessoas.
“Quando vejo pessoas que estão passando por momentos difíceis, vou ajudá-las. Estarei lá para apoiá-las.
“No Sunderland, não usamos necessariamente o termo capitão. Usamos a palavra líder. Aprendo todos os dias com Granit. Vejo como ele faz isso. Há momentos em que lidarei com as coisas de maneira diferente. Tomo-o como exemplo.”
Xhaka não é o único exemplo que Diarra admira na Premier League. Paul Pogba e N’Golo Kante são os dois principais ídolos do jogador que ele admira neste momento.
E basta olhar para a carreira de Diarra. Tem apenas 22 anos mas já foi campeão de África, capitão do Estrasburgo e transferiu-se para a Premier League. O que vem a seguir?
“Claro que aos 22 anos é bom ter tudo isso”, diz Diarra. “Mas é só o começo. Sou uma pessoa que tem fome. Quero sempre melhorar.
“Quero estar entre os melhores meio-campistas do mundo. Tomo Paul Pogba e N’Golo Kanté como exemplo.
“Nos próximos anos, quero me destacar na Premier League. Quero fazer parte dos melhores jogadores. Quero vencer a Liga dos Campeões. É um objetivo para todos. Também quero vencer a Copa do Mundo. Esse é o sonho.”
Assista Sunderland x Burnley ao vivo no Monday Night time Soccer da Sky Sports activities a partir das 18h30, início às 20h
