O Carolina Hurricanes levou a melhor sobre o Washington Capitals durante os playoffs do ano passado, vencendo a série melhor de sete em cinco jogos. Agora, os rivais da Divisão Metropolitana se enfrentarão pela terceira vez nesta temporada, no sábado, na capital do país.
Ambas as equipes venceram em casa uma da outra, com Washington vencendo o primeiro encontro por 4 a 1 e Carolina respondendo com uma vitória por 3 a 2 nos pênaltis um mês depois.
Desta vez, as duas equipes buscam pontos-chave antes da chegada das férias olímpicas na próxima semana.
O Carolina tem sido um dos occasions mais quentes da liga nas últimas semanas, com 9-1-2 nos últimos 12 jogos. Os Furacões estão em uma seqüência de seis jogos consecutivos (5-0-1).
Na quinta-feira, Carolina mostrou sua melhor fuga da temporada, surpreendendo o Utah Mammoth com três gols nos últimos dois minutos e conseguindo uma vitória por 5-4. Jordan Staal marcou o gol do sinal verde a 30 segundos do fim, deixando a torcida da casa em frenesi.
“Definitivamente estávamos aproveitando o momento, os fãs aderiram e estávamos apenas aproveitando a onda”, disse Staal. “É criar memórias. Adoro o jogo, adoro fazer parte de noites como esta. Você quer mais delas. Você está perseguindo essas memórias. Fazer isso ao lado dos caras nesta sala é o que eu vivo.”
Andrei Svechnikov e Shayne Gostisbehere também desempenharam o papel de heróis na reta last. O gol de power-play de Svechnikov colocou os Hurricanes em 4-3, faltando 1:59 para o fim. Gostisbehere empatou 32 segundos depois, abrindo caminho para Staal.
“Não sei como você os elaborou, mas no last das contas, encontramos uma maneira”, disse o técnico do Hurricanes, Rod Brind’Amour. “Os últimos minutos foram meio malucos, mas com certeza vamos aceitá-los.”
Os Capitals, por outro lado, querem somar algumas vitórias para melhorar seu posicionamento nos playoffs. Uma vitória contra o líder da divisão, Hurricanes, pode ser um grande impulso.
Na quinta-feira, os Capitals conseguiram uma vitória muito necessária nos pênaltis por 4 a 3 sobre o Detroit Crimson Wings, que tem sido um dos melhores occasions da Conferência Leste nesta temporada.
O que talvez tenha sido mais impressionante foi o goleiro Charlie Lindgren destruindo a disputa nos pênaltis, depois de se machucar claramente no last da prorrogação. Após o jogo, Lindgren foi levado ao vestiário por seus companheiros.
Nic Dowd encerrou o jogo com o último gol nos pênaltis.
“Eu estava muito nervoso”, disse Dowd. “Eu não queria que Chucky tivesse que tentar novamente. … Chucky nos dá a oportunidade de vencer aquele jogo, independentemente do salto ruim. O cara tem sido um guerreiro para nós o ano todo, um grande líder. Acho que merecemos vencer aquele jogo, e ele mereceu vencer esse jogo.”
O standing de Lindgren contra os Hurricanes está em aberto, mas seu desempenho corajoso pode catapultar os Capitals para algum impulso.
“Sentimos que estávamos jogando da maneira que queríamos e que não fazíamos há muito tempo”, disse o defensor do Capitals, Jakob Chychrun. “Então foi bom sentir que estávamos de volta a um jogo bom e sólido, obviamente mantendo-os em um gol durante a maior parte do jogo. Apenas um grande esforço de equipe.”
–Mídia em nível de campo
