Duas das melhores histórias da NHL até agora nesta temporada destacarão uma agenda movimentada de sábado, enquanto o Montreal Canadiens segue para o sul da fronteira para enfrentar o rival de divisão Buffalo Sabres.
Os Sabres entram no confronto como o time mais quente da liga, com uma seqüência de cinco vitórias consecutivas, enquanto os Canadiens entram como vencedores dos dois últimos, incluindo uma goleada por 7-3 sobre o Colorado Avalanche, líder da NHL, na quinta-feira.
O capitão Nick Suzuki marcou dois gols e uma assistência, enquanto Juraj Slafkovsky e Kirby Dach terminaram cada um com um gol e uma assistência na vitória decisiva.
“Sim, é ótimo”, comentou Suzuki à mídia quando questionado sobre as vitórias consecutivas dos Canadiens sobre adversários formidáveis no Vegas Golden Knights e no Avalanche. “Nossa divisão e a conferência são tremendous acirradas e cada ponto será importante na reta last.”
Lane Hutson, Ivan Demidov, Oliver Kapanen e Zack Bolduc também contribuíram com duas assistências cada um na vitória.
Apesar de ter conquistado o time principal da liga, Slafkovsky manteve os olhos postos no próximo confronto de divisão na imprensa pós-jogo.
“Tivemos um bom começo desde o primeiro turno, estávamos fazendo jogadas”, disse Slafkovsky quando questionado sobre a vitória. “…É uma grande vitória para nós, com certeza, mas agora temos que nos concentrar no sábado.”
Montreal tem muitos motivos para dar atenção further à sua próxima competição, visto que Buffalo já derrotou os Canadiens duas vezes este mês, com uma vitória em casa por 5-3 em 15 de janeiro, seguida por uma vitória fora de casa por 4-2 em 22 de janeiro.
Um encontro com os Sabres não é mais o passeio no parque que period há tantos anos.
Com sua última aparição nos playoffs em 2011, os Sabres foram, ano após ano, um dos sacos de pancadas da liga. Graças ao recorde caseiro de 17-6-3 e ao empate em pontos com os Canadiens pelo terceiro lugar na divisão do Atlântico, a maré finalmente parece estar mudando no oeste de Nova York.
Depois de vitórias fora de casa contra Nashville Predators, Montreal, New York Islanders e Toronto Maple Leafs, os Sabres voltaram para casa e garantiram uma vitória por 4 a 1 sobre o Los Angeles Kings na quinta-feira.
Alex Tuch fez três gols e Alex Lyon estabeleceu um recorde da franquia com sua décima vitória consecutiva entre os canos para Buffalo.
“Então, para mim. Estou muito feliz pela equipe”, disse Lyon humildemente ao falar à mídia sobre seu feito recorde. “Meu objetivo ao entrar na temporada period ajudar a vencer jogos e tentar lutar por esse objetivo last, e isso é o mais importante para mim”.
Jack Quinn registrou um trio de assistências e Ryan McLeod também conseguiu um par para ajudar os Sabres a alcançar sua 20ª vitória nos últimos 24 jogos (20-3-1).
“Estamos chegando com muita confiança”, disse Tuch à mídia. “Todo mundo está tentando provar seu valor, e estamos tentando provar como equipe que somos legítimos. Não vamos apenas para os playoffs, vamos para a Copa (Stanley), e esse é o nosso objetivo: melhorar a cada dia.
Uma franquia que ainda não gravou seu nome na prata de Lord Stanley desde seu início em 1970, sua primeira aparição nos playoffs em 15 anos seria aparentemente um grande passo para transformar sonhos em realidade para os fãs do Sabres.
–Mídia em nível de campo
