VANCOUVER – Começa a entrevista: Qual foi o maior tempo que você ficou sem pontuar?
Então ele faz uma pausa, olha e acrescenta: “Não é uma boa maneira de começar uma entrevista? Não, ‘Oi, como você está?'”
Mas na verdade dissemos oi quando ele finalmente apareceu em seu vestiário, um dos últimos jogadores fora do gelo depois do treino do Vancouver Canucks na sexta-feira. Também mencionamos o risco de puck-alanche em seu armário, já que Garland guarda um disco com o logotipo do jogo de cada aquecimento pré-jogo, empilha-os em sua barraca como nozes armazenadas para o inverno e depois leva todos para casa em Massachusetts no verão para que ele possa atirar neles em sua propriedade.
Garland, no entanto, não ouviu nada disso porque estava olhando para o companheiro de equipe novato Liam Ohgren fazendo palhaçadas no fundo de uma multidão de mídia, estendendo uma vara como se fosse um microfone para o jovem defensor Elias Pettersson (Junior) enquanto ele estava sendo entrevistado pelo rebanho.
“Você é responsável por isso”, diz Garland, acusando Canuck Max Sasson, do segundo ano, sentado algumas cadeiras à esquerda. “Você está no comando dos novatos.”
Eventualmente, Garland se concentra novamente no repórter e pergunta: “Qual é a sua pergunta?”
“Não é difícil”, diz ele. “Quer dizer, eu só me preocupo em tentar ajudar o time a vencer, apenas jogar duro e cuidar da sua vida.”
Suprimimos a vontade de chamar “mentiroso, mentiroso, calças pegando fogo” e perguntamos como não pode ser difícil não marcar quando o time está perdendo.
“Bem, acabamos de ganhar”, diz Garland. “E você não me perguntou sobre perder; você me perguntou sobre marcar.”
Basicamente, Conor Garland estava arrasando comigo, o que é bom, porque eu estava meio que arrasando o dele, e ele entende como funciona a Liga Nacional de Hóquei.
Jogue bem, marque pontos e ganhe jogos, e as pessoas jogam buquês em você. Foram 16 jogos sem marcar e 12 sem marcar durante um janeiro em que os Canucks venceram duas vezes e, eventualmente, um repórter virá em busca de uma explicação.
Responsável e profissional, beirando a velha escola, Garland não se incomoda com esse tipo de confronto. Na verdade, ele disse na sexta-feira que aprecia quando alguém realmente faz uma pergunta difícil na sua cara, em vez de apenas atirar flechas impressas.
“Não foi divertido, obviamente”, diz ele. “Tivemos alguns esforços melhores recentemente, jogando mais duro, melhor defensivamente. Mas o que temos, duas vitórias em um mês? Sim, é difícil. Mas só temos que estar em jogos, temos que estar lutando. Achei que a noite passada foi um bom esforço nosso, empatamos no terceiro período e saímos por cima. Então foi um bom passo para nós. Só temos que terminar fortes antes desta pausa (olímpica).”
Os Canucks venceram o Anaheim Geese por 2 a 0 na quinta-feira, conquistando sua segunda vitória em 16 jogos (2-12-2). Mas a seqüência infrutífera de Garland atingiu uma dúzia de jogos – o dobro de qualquer seca de gols que ele teve desde que se mudou do Arizona para Vancouver, antes da temporada 2021-22.
Último na NHL por sete pontos, os Canucks enfrentam o Toronto Maple Leafs na tarde de sábado para encerrar uma disputa de oito jogos na Rogers Enviornment. Vancouver joga na segunda-feira em Salt Lake Metropolis e na quarta-feira em Las Vegas antes de, felizmente, chegar ao intervalo olímpico.
Garland passou por uma série de períodos de fome de gols ao longo dos anos: 18 jogos há duas temporadas, 17 no ano anterior e 19 durante 2021-22. Mas ele tem sido um gerador de ataque notavelmente consistente, contribuindo entre 46 e 52 pontos a cada temporada.
Seu último gol foi em 16 de dezembro em Nova York, dois jogos depois que seu amigo próximo, Quinn Hughes, foi negociado para Minnesota, enquanto os Canucks se esforçavam para se reconstruir. Mas as sugestões que o jovem de 29 anos está vadiando devido às mudanças no cenário em Vancouver, bem, não estamos vendo isso.
Garland bloqueou três arremessos contra os Geese e colocou o rosto em perigo em um deles. Ele lutou contra Jared McCann em Seattle, o jogo antes de Garland bater a nuca no gelo ao ser derrubado pelo Philadelphia Flyer Noah Cates. Ele perdeu os primeiros cinco jogos de janeiro devido ao protocolo de concussão, depois voltou à escalação em meio à seqüência de 11 derrotas consecutivas do time.
Quase indestrutível em seus primeiros quatro anos com os Canucks, Garland teve que sair da escalação quatro vezes nesta temporada. Ele perdeu três jogos, dois jogos, um jogo e cinco jogos. Portanto, não vemos alguém desacelerando.
Vemos um jogador às vezes se esforçando demais para desencadear o ataque em um time que marcou dois ou menos gols em oito de seus últimos 12 jogos, um craque às vezes forçando passes que não existem, embora às vezes não seja egoísta o suficiente com seu chute.
Garland, que teve um gol retirado do placar no domingo contra o Pittsburgh Penguins em uma interferência do goleiro contra Teddy Blueger, acredita que está realmente jogando bem.
“Sim, eu quero”, diz ele. “Quero dizer, não quero parecer delirante, mas estou ciente quando não jogo bem e estou ciente quando jogo bem. Joguei 500 partidas, 300 pontos. Não é como se eu simplesmente (parasse).
“Quero dizer, não é como se eu não estivesse criando probabilities, eles simplesmente não estão entrando. É apenas uma pequena rotina estranha. Às vezes você entra em uma rotina onde, você sabe, você faz as mesmas jogadas fora do rush, encontra caras no slot… mas agora, eles não estão entrando. Então, apenas uma pequena rotina.”
Garland lançou Evander Kane em uma fuga contra o Anaheim que seu companheiro de linha não conseguiu finalizar.
“Só precisamos fazer bons esforços”, diz Garland. “Você tem que fazer progressos. Acho que os caras têm que continuar a trabalhar em seus jogos e melhorar. Os jovens têm que dar um passo com mais jogos na liga. Permaneçam nos jogos, não dêem um tiro no pé, não saiam e tenham 15 viradas no primeiro período. Jogue hóquei vencedor. Construa o estilo de jogo que pode vencer de forma consistente.”
Foi difícil ver amigos como Hughes e Kiefer Sherwood negociados?
“Fui negociado”, diz ele. “Fui negociado no Arizona e meu padrinho (Clayton Keller) estava nesse time. Você perde amigos. Quantos caras trocamos aqui desde que cheguei?
“Tipo, Bo (Horvat) estava no meu casamento, Millsy (JT Miller) é um bom amigo meu, Huggy (Hughes) é um bom amigo meu. Quero dizer, isso acontece. Caras são negociados; isso é apenas parte do negócio. Como eu disse, eu apenas tento controlar o que posso controlar.”
ICE CHIPS – O principal defensor Filip Hronek perdeu seu segundo treino em três dias devido a doença, mas deve jogar no sábado. Cinco jogos depois de retornar da lesão, Blueger teve folga na sexta-feira, assim como o ala Nils Hoglander, que vem cuidando de uma lesão… O técnico Adam Foote disse que Brock Boeser, em protocolo de concussão após o tiro na cabeça do pinguim Bryan Rust no fim de semana passado, viajará com o time no domingo, mas provavelmente não jogará até o término do intervalo do calendário dos Canucks, em 25 de fevereiro… O goleiro veterano Kevin Lankinen fez muito trabalho additional após o treino, então Foote pode ficar com convocação da liga menor Nikita Tolopilo contra os Maple Leafs.
