O Toronto Maple Leafs em queda livre espera reverter sua sorte quando visitar o Vancouver Canucks na noite de sábado.
A viagem dos Maple Leafs teve um início difícil na noite de quinta-feira, com uma derrota para o Seattle Kraken. Shane Wright anulou qualquer esperança de uma recuperação tardia, marcando seu segundo gol no terceiro período para ampliar a vantagem do Seattle, dois minutos e meio depois de Morgan Rielly ter reduzido o placar para um. Jared McCann marcou um gol vazio para completar a goleada por 5-2 naquela que foi a sexta derrota consecutiva dos Leafs.
“No momento, parece que quando cometemos erros, o outro time está capitalizando”, disse Rielly após o jogo. “Quero dizer, é por isso que quando você olha para o placar ultimamente, obviamente não está indo do nosso jeito. Temos que limitar as probabilities, os gols marcados, e isso começa com uma espécie de limitação de erros”.
O resultado afetou novamente as esperanças cada vez menores dos Leafs nos playoffs, deixando-os na última posição da Divisão do Atlântico. O goleiro Anthony Stolarz tentou permanecer otimista mesmo enquanto lutava em seu segundo jogo após um hiato de dois meses causado por lesão, permitindo quatro gols em 21 arremessos.
“Definitivamente me senti muito melhor do que no primeiro jogo, achei que meus movimentos estavam mais nítidos”, disse Stolarz. “Obviamente, quero o terceiro de volta, mas para mim é um passo na direção certa e outro alicerce.”
Seu parceiro duplo, Joseph Woll, quase certamente ocupará seu lugar no sábado à noite. Os Leafs esperam ter seu artilheiro de volta ao time, William Nylander, que perdeu os últimos sete jogos devido a uma lesão na virilha.
O reconstruído Vancouver Canucks, por sua vez, permanece na última posição da liga, mesmo depois de interromper sua própria derrota de três jogos com uma vitória por 2 a 0 sobre o Anaheim Geese na quinta-feira.
Mesmo tendo parado todos os 32 chutes que enfrentou, o goleiro Nikita Tolopilo teve seu primeiro shutout oficial negado na NHL, tendo deixado o jogo aos 2:11 do primeiro período por protocolo de concussão, durante o qual Kevin Lankinen fez uma única defesa.
“A vitória é mais importante”, disse Tolopilo após o jogo. “Estou feliz por termos conseguido a vitória.”
A escalação de Vancouver foi ainda mais prejudicada por uma onda de lesões sofridas nos últimos três jogos. Além das lesões prolongadas de Thatcher Demko e Marco Rossi, a ausência de Brock Boeser, Zeev Buium e Nils Hoglander forçou jovens e jogadores profundos a subirem na escalação. O extremo Liam Ohgren, de 22 anos, por exemplo, foi forçado a desempenhar um papel desconhecido de penalização.
“Sabe, não podemos continuar usando os mesmos caras no ataque”, disse o técnico Adam Foote. “Precisamos ensinar esses jovens como fazer isso.”
Os Canucks venceram três das últimas quatro partidas contra os Maple Leafs, embora Toronto os tenha derrotado por 5 a 0 em seu último encontro no início deste mês. Vancouver perdeu 14 dos últimos 16 jogos desde 30 de dezembro.
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